Philippe Jean Bunau-Varilla

Philippe Bunau-Varilla, geboren in Parijs op 26 juli 1859, studeerde af aan de École Polytechnique in 1880 en 3 jaar later verliet hij de École des Ponts et Chaussées. Na een jaar als ingenieur in het Franse departement van openbare werken, ging hij naar Panama om een van de drie divisies van Ferdinand de Lesseps’ Panama Canal Company te leiden. Op 26-jarige leeftijd had Bunau-Varilla tijdelijk de algemene leiding van het bedrijf overgenomen.Toen Lesseps’ bedrijf in 1888 failliet ging, probeerde Bunau-Varilla de Franse interesse nieuw leven in te blazen. Ook probeerde hij, zonder succes, Russische steun te krijgen. Ondertussen ontwikkelde zich in Frankrijk het nieuwe Panama bedrijf, waarin Bunau-Varilla aandelen kocht. Uiteindelijk het verlaten van de hoop op de afwerking van het kanaal, het nieuwe bedrijf geprobeerd om het te verkopen aan de Verenigde Staten. De Amerikaanse regering reageerde aanvankelijk niet, maar door vastberaden inspanningen eerst van Nelson W. Cromwell, de New Yorkse advocaat van het bedrijf, en later van Bunau-Varilla, de Verenigde Staten kozen uiteindelijk voor de Panamese route.Tijdens verschillende reizen naar de Verenigde Staten ontmoette Bunau-Varilla prominente mensen, gaf lezingen en publiceerde een boekje getiteld Panama or Nicaragua. Om zijn beschuldiging te illustreren dat vulkanen de Nicaraguaanse route zouden bedreigen, kocht hij Nicaraguaanse Postzegels met Momotombo als afbeelding van AS en rook en deelde ze uit aan elke Amerikaanse Senator. Beïnvloed door dergelijke inspanningen, de VS Het Congres nam in 1902 de Spooner Act aan, die voorzag in de aanleg van het kanaal in Panama Als er redelijke afspraken konden worden gemaakt met Colombia, waarvan Panama op dat moment deel uitmaakte.Toen het Verdrag met Colombia niet werd geratificeerd in de Senaat van dat land, steunde Bunau-Varilla een Panamese revolutie. In New York werkte hij samen met een vertegenwoordiger van de revolutionaire junta en leverde hij een proclamatie van onafhankelijkheid, ontwerp van een grondwet, plan van militaire operaties, vlag en belofte van geld. De Verenigde Staten erkenden al snel het onafhankelijke Panama en kregen zijn eerste minister, Philippe Bunau-Varilla, die onderhandelde over het Hay-Bunau-Varilla Verdrag( 1903), waardoor de Verenigde Staten het recht kregen om een kanaal te bouwen in Panama.Een officier in het Franse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog verloor Bunau-Varilla een been bij Verdun. In zijn latere jaren zette hij zijn interesse in het Panamakanaal voort en pleitte voor het veranderen van een sluis naar een waterweg op zeeniveau. Hij overleed in Parijs op 18 mei 1940.