Prefect

Prefect, Latijn Praefectus, meervoud Praefecti, in het oude Rome, elk van de verschillende hoge ambtenaren of magistraten met verschillende functies.In de vroege republiek werd een prefect van de stad (praefectus urbi) benoemd door de consuls om op te treden in afwezigheid van de consuls uit Rome. De positie verloor veel van zijn belang tijdelijk na het midden van de 4e eeuw v.Chr., toen de consuls begonnen praetors aan te stellen om op te treden in afwezigheid van de consuls. Het ambt van prefect werd door keizer Augustus nieuw leven ingeblazen en bleef bestaan tot laat in het rijk. Augustus benoemde een prefect van de stad, twee Praetoriaanse prefecten (praefectus praetorio), een prefect van de brandweer en een prefect van de graanvoorziening. De prefect van de stad was verantwoordelijk voor het handhaven van de wet en orde in Rome en verwierf volledige strafrechtelijke jurisdictie in de regio binnen 100 mijl (160 km) van de stad. Onder het latere rijk was hij verantwoordelijk voor het gehele stadsbestuur van Rome. In 2 v.Chr. werden twee Praetoriaanse prefecten benoemd door Augustus om het bevel te voeren over de Praetoriaanse garde. De Praetoriaanse prefect, die verantwoordelijk was voor de veiligheid van de keizer, verwierf snel grote macht. Velen werden virtuele premiers van de keizer, Sejanus was hiervan het eerste voorbeeld. Twee anderen, Macrinus en Filips de Arabier, namen de troon voor zichzelf.In 300 n.Chr. leidden de Praetoriaanse prefecten vrijwel het burgerlijk bestuur van het rijk. Ze voerden gerechtelijke bevoegdheden uit als afgevaardigden van de keizer, organiseerden belastingheffingen en hielden toezicht op provinciale gouverneurs. Ze hadden ook het bevel over troepen en dienden als kwartiermeesters-generaal aan het Hof van de keizer. Onder keizer Constantijn I De Grote (regeerde 312-337) werden de Praetoriaanse prefecten ontdaan van hun militaire commando ‘ s, maar ze behielden hun gerechtelijke en financiële functies en bleven de hoogste officieren van het rijk.