Presbyter

de vroegste organisatie van de kerk in Jeruzalem was volgens de meeste geleerden vergelijkbaar met die van Joodse synagogen, maar het had een raad of college van gewijde presbyters (Grieks: πρεσβύτεροι ouderen). In Handelingen 11: 30 en handelingen 15:22 zien we een collegiaal bestuurssysteem in Jeruzalem, hoewel geleid door Jakobus, volgens de traditie de eerste bisschop van de stad. In Handelingen 14: 23 wijdt de apostel Paulus presbyters in de kerken die hij stichtte.

de term presbyter werd vaak nog niet duidelijk onderscheiden van de term opzichter (επίσκοποι episkopoi, later uitsluitend gebruikt als bisschop), zoals in Handelingen 20:17, Titus 1:5-7 en 1 Petrus 5:1. De vroegste geschriften van de Apostolische Vaders, de Didache en de eerste brief van Clemens bijvoorbeeld, laten zien dat de kerk twee termen gebruikte voor lokale kerkelijke kantoren—presbyters (door velen gezien als een verwisselbare term met episcopos of opzichter) en diaken.

in Timoteüs en Titus in het Nieuwe Testament is een duidelijker gedefinieerd Episcopaat te zien. Ons wordt verteld dat Paulus Timoteüs in Efeze en Titus op Kreta had achtergelaten om toezicht te houden op de plaatselijke gemeente (1Tim 1:3 en Titus 1:5). Paulus beveelt hen om presbyters / bisschoppen te wijden en algemeen toezicht uit te oefenen, en zegt Titus “met alle gezag te berispen” (Titus 2:15).Vroege bronnen zijn niet duidelijk, maar verschillende groepen van christelijke gemeenschappen zouden een groep of college van presbyter-opzieners hebben gehad die als leiders van de lokale kerken functioneerden. Uiteindelijk kwam het hoofd of “monarchische” bisschop duidelijker te regeren, en alle lokale kerken zouden uiteindelijk het voorbeeld van de andere kerken volgen en zichzelf structureren naar het model van de anderen met de ene bisschop In duidelijker leiding, hoewel de rol van het priesterlichaam belangrijk bleef.Vanaf de 2e eeuw is het zeker dat de ambten van bisschop en presbyter duidelijk werden onderscheiden, de bisschop werd gezien als de voorzitter van de Raad van presbyters, en dus werd de bisschop zowel in eer als in prerogatief onderscheiden van de presbyters, die werden gezien als het afleiden van hun gezag door middel van delegatie van de bisschop. Elke bisschopszetel had zijn eigen bisschop en zijn aanwezigheid was nodig om elke bijeenkomst van de kerk in te wijden.

uiteindelijk, toen het Christendom groeide, werden individuele gemeenten niet langer direct bediend door een bisschop. De bisschop in een grote stad (de Metropolitan bisschop) zou een priester te benoemen om pastor de kudde in elke congregatie, handelend als zijn afgevaardigde.De vierde-eeuwse geleerde Hiëronymus (347-420) verklaarde: “daarom is een presbyter hetzelfde als een bisschop, en daarvoor ontstonden door de aansporing van de duivelse emulaties met betrekking tot religie, en mensen begonnen te zeggen: Ik ben van Paulus, en ik van Apollos, en ik van Kefas, werden de kerken geregeerd door de gemeenschappelijke Raad van de presbyters. Maar nadat een ieder gewend was om degenen die hij gedoopt had als zijn eigen discipelen en niet van Christus te beschouwen, werd in de hele wereld verordend dat een uitverkorene uit de presbyters boven de anderen zou worden geplaatst…Daarom, zoals presbyters kunnen weten dat door de gewoonte van de kerk zijn ze onderworpen aan degene die over hen is geplaatst; zo ook bisschoppen kunnen begrijpen dat ze groter zijn dan presbyters meer door gewoonte dan door de ware verordening van de Heer.”

enigszins verschillende andere versies (onder vermelding van Johannes Calvijn) drukken hetzelfde uit.

een katholieke verklaring suggereert dat de afgevaardigden bisschoppen waren in de eigenlijke zin van het woord, maar dat ze geen vaste zetel hadden noch een speciale titel hadden. Omdat zij voornamelijk rondreizend waren, vertrouwden zij de vaste noodzakelijke functies met betrekking tot het dagelijks leven van de Gemeenschap toe aan de zorg van sommige van de beter opgeleide en zeer gerespecteerde bekeerlingen.

samen met dit werd de titel “priester” duidelijk toegeschreven aan presbyters/bisschoppen. Schrijver Greg Dues, auteur van Katholieke gebruiken & tradities, beweert dat ” priesterschap zoals we het kennen in de Katholieke Kerk ongehoord was tijdens de eerste generatie van het christendom, omdat in die tijd priesterschap nog steeds geassocieerd werd met dierenoffers in zowel de Joodse als heidense religies.””Toen de Eucharistie als een offer werd beschouwd, kreeg de rol van de bisschop een priesterlijke dimensie. In de derde eeuw werden bisschoppen beschouwd als priesters. Presbyters of oudsten vervingen soms de bisschop bij de Eucharistie. Tegen het einde van de derde eeuw gebruikten mensen overal de titel ‘priester’ (hierus in het Grieks en sacerdos in het Latijn) voor wie de Eucharistie voorzat.”