Separation-Individuation

Margaret Mahler ( 1897-1986) vertegenwoordigt een groep ego psychologen wiens interesse zich richt op de ontwikkeling van psychische structuren, zoals beschreven in Sigmund Freud ‘ s (1990) structural theory, the id, ego, and superego. Mahlers interesse in het zich ontwikkelende ego richtte zich op de ontwikkeling ervan binnen de context van objectrelaties. Object relaties verwijst naar hoe ervaring met een ander wordt weergegeven in de geest. Mahler verplaatste de focus van de Freudiaanse nadruk op de bevrediging van instincten of biologische behoeften als basis voor het mentale leven, naar een nadruk op hoe interpersoonlijke relaties geïnternaliseerd worden binnen het ego of zelf. Als voormalig kinderarts en kinderanalist probeerde Mahler door de studie van de normale ontwikkeling te begrijpen hoe innerlijke representaties van het zelf en andere zich ontwikkelen binnen de context van interpersoonlijke interacties tussen de verzorger en het kind, wat resulteerde in een geïntegreerd gevoel voor het zelf. Scheiding-individualisering is de naam die ze gaf aan het proces waardoor interne kaarten van het zelf en van anderen worden gevormd. Deze experiëntiële kaarten, of interne representaties, worden opgebouwd door interacties met zorgverleners gedurende de periode van geboorte tot drie jaar, en bestaan uit zowel positieve als negatieve aspecten van ervaring binnen de relatie. Volgens Mahler is het de mogelijkheid om frustrerende en plezierige aspecten van ervaring met een andere persoon te integreren die leidt tot een stabiel gevoel van zelf dat fluctuerende emotionele toestanden binnen het zelf en met anderen kan tolereren. Het onvermogen om deze aspecten van ervaring te integreren kan leiden tot psychopathologie (Mahler, Pine, and Bergman 1975).Mahler en haar onderzoeksteam bestudeerden zorgverleners en hun kinderen, in een naturalistische setting, vanaf de geboorte tot en met de leeftijd van drie jaar en noteerden leeftijdsgebonden, regelmatig voorkomend gedrag dat veranderingen markeerde in het gedrag van het kind in relatie tot de verzorger en de buitenwereld. Mahler verdeelt de vroege voorlopers van het scheidings-individualisatieproces in twee fasen, de autistische staat en de symbiotische staat. Het eigenlijke scheidings-individualisatieproces wordt opgesplitst in vier subfasen: differentiatie, oefenen, toenadering en op de weg naar objectbestendigheid. Scheiding verwijst naar de opkomst van het kind uit een symbiotische staat met de verzorger, terwijl individuatie bestaat uit individuele prestaties en kenmerken die identiteit definiëren.