Seshat: minnares of the Books

de Egyptische godin Seshat is een van de minder bekende Egyptische godheden, en toch was ze een blijvende. Haar naam betekent “Vrouwelijke Schriftgeleerde” en de kunst van de schriftgeleerde was haar gebied: de ontluikende staat Egypte moest records bijhouden, contracten en overeenkomsten formaliseren en blauwdrukken voor gebouwen maken. Dit maakte haar tot een nuttige godheid, maar beperkte ook haar cultus, zoals we zullen zien.

godin van het geschreven woord

zij was de godin van de Architectuur, Astronomie en wiskunde, evenals bibliotheken. Alles wat nauwkeurige metingen en verslagen nodig had was haar provincie, en ze is waarschijnlijk het best bekend bij ons als de godin van bibliotheken, “meesteres van de boeken”. Haar aanbidders waren architecten en ambtenaren van de staat; er is geen verslag van enige cultus onder de gewone mensen.Seshat werd gezien als een vroege Godin, “de oergodin”, die “de eerste keer schreef”. (Jackson: Loc. 2220) haar cultus is het meest prominent tijdens het oude Koninkrijk, toen ze een metgezel van de koning was. Haar nauwe band met royalty ‘ s kan haar cultus hebben beperkt, maar schriftgeleerden bleven haar vereren, voornamelijk in verband met Thoth. (zie hieronder) volgens de site Henadologie, een tekst beschreef een geleerde schrijver als iemand “die Thoth zelf heeft onderwezen, in wiens mond Seshat heeft gespuugd.”

terwijl ze in the art on temples verscheen, had ze zelf geen tempels. Ze had wel een priesterschap. Prins WEP-em-nefret van de 4e dynastie, liet een plaat Stele die hem noemt “opzichter van de Koninklijke Schriftgeleerden” en “priester van Seshat”. (Overigens had zijn vrouw haar eigen grafstela, die haar liet zien in een jurk met luipaardprint. Was ze een priesteres van Seshat?)

de rol die zij speelde in de bouw van tempels, met name de “uitrekking van het koord” ceremonie (Pedjeshes,van Pedj “naar strekken,” en Shes “een koord”), de oude Egyptische equivalent van het knippen van het lint of het graven van de eerste spadeful, zorgde ervoor dat ze werd herinnerd in vele tempels en andere gebouwen. (Het koord was een metselaarslijn, gebruikt voor het meten van de afmetingen van een gebouw. De vroegste vermelding van zo ‘ n ceremonie komt uit de eerste dynastie, met een priester van Seshat als leider.

een inscriptie uit de tempel van Horus in Edfu beschrijft de ceremonie:

ik heb de staak samen met het handvat van de hamer gegrepen. Ik neem het meetsnoer in het gezelschap van Seshat. Ik observeer de progressieve beweging van de sterren. Mijn oog is nu gefixeerd op Meskhetiu . De god van het bijhouden van de tijd staat mij bij, voor zijn merkhet. Dan heb ik de vier hoeken van de Tempel gevestigd.

(een merkhet werd gebruikt om de tijd bij te houden door het controleren van de uitlijning van bepaalde sterren, vooral Polaris.)

Seshat was op andere manieren betrokken bij de farao. In de afbeelding hieronder snijdt ze inkepingen in een handpalmstok om de lengte van zijn heerschappij te markeren. (Deze methode van het tellen dateert uit de vroegste tijden. Soms presenteert ze een farao met een palmboom, symbolisch voor een lange Heerschappij.

iconografie

haar luipaardhuid was een statusitem, alleen gedragen door de farao en priesters. Ze werden vooral geassocieerd met de begrafenispriesters (want Anubis droeg er een) maar de vlekken konden ook verwijzen naar de eindeloze sterren aan de hemel. (Linnen gemaakt om te lijken op luipaardhuid had vaak sterren of rozetten in plaats van vlekken.)

het symbool boven haar hoofd op de foto hierboven is de hiëroglief voor “Seshat”, en hoewel het vaak voorkomt in die vorm, een zevenpuntige ster op een stengel met twee hoorns erboven, soms is het bedekt met veren in plaats daarvan. Een van haar Namen was Sefket-Abwy, zij van de zeven punten.

het is een raadsel gebleven of het zevenpuntige symbool bedoeld was om een bloem, een ster* of een gestileerde palmboom voor te stellen. (Andere theorieën suggereren een lotusbloesem of een papyrus riet, hieronder weergegeven.)

Real-Life Seshats

het is moeilijk om een duidelijk antwoord te krijgen op de vraag hoe geletterde vrouwen in het oude Egypte zouden zijn geweest. Een ding waar alle bronnen het over eens zijn is dat het aantal vrouwen dat kon lezen en schrijven in de loop van de tijd toenam, zodat door Ptolemeïsche tijden de mummie van een vrouw genaamd Hermelien haar beschreef als een ‘leraar Griekse grammatica’.Vroeger, tijdens het Middenrijk, werden vrouwen af en toe beschreven als seshat, hoewel de discussie over wat dat precies betekent nog steeds woedt. Zoals de site vrouwen en geletterdheid in het oude Egypte het zegt:

in het Middenrijk zien we af en toe verwijzingen naar seshet die klinkt als het vrouwelijke van het Egyptische woord voor schriftgeleerde. Het is heel goed mogelijk dat een vrouw met deze titel inderdaad een schrijver was, maar de anderen waren duidelijk uit een niet-eliteklasse. Een met de titel was een kapper van beroep en er is gesuggereerd dat seshet een afgekort woord voor schoonheidsspecialiste zou kunnen zijn geweest. Deze verwijzingen komen niet voor in de oude of Nieuwe Koninkrijken. Er waren misschien een paar vrouwelijke schriftgeleerden, maar het lijkt zeker dat de positie bijna volledig gereserveerd was voor mannen. Geen enkele vrouw kreeg een prominente plaats in de bureaucratie van de overheid.

Vrouwen dienden wel in tempels, maar het is heel goed mogelijk dat hun taken geen geletterdheid vereisten.

verschillende nieuwe Koninkrijkscènes tonen vrouwen met een schrijfset onder hun stoelen. In slechts één, echter, kunnen we er zeker van zijn dat de kit toebehoorde aan de vrouw in kwestie. Er zijn brieven van vrouwen, maar we kunnen er niet zeker van zijn dat ze geen bediende hadden om het schrijven te doen.

Egyptische kunst toont vrouwen die documenten lezen, wat suggereert dat sommigen tenminste konden lezen. In tegenstelling tot vrouwen in andere delen van de Middellandse Zee, Egyptische vrouwen werkten buiten het huis, met inbegrip van banen die geletterdheid nodig zou kunnen hebben, zoals opzichter, steward en priesteres.Lady Tchat van het Middenrijk was schatbewaarder en bewaarder van het landgoed, terwijl een brief van Henuttawy van het nieuwe koninkrijk aan haar man bewaard bleef. (Hij was een schrijver, die waarschijnlijk zou trouwen met een opgeleide vrouw.) Op het meest elitaire niveau werden prinsessen opgeleid, maar waslijsten en kledingadvies zijn gevonden in Deir el-Medina suggereren dat gewone vrouwen wat vermogen hadden om te lezen en te schrijven. (Jackson: Loc. 939)

Seshat en Thoth

Ik zei eerder dat Seshat de duur van het koningschap had toegewezen, en dat het ook was vastgelegd. Zij deelde deze taak met de bekendere god Thoth, god van de maan en, bij uitbreiding, de kalender. Ze gaven ook het lot aan gewone mensen door ze op de geboortestenen te schrijven waarop de moeder gehurkt was. (Scroll naar beneden om te zien hoe ze dit deden.)

Thoth was schrijver van de zonnegod Ra en vond het schrijven uit. (Volgens één tekst leerde hij Isis zowel heilig als demotisch schrijven. Het is dus niet verwonderlijk dat Seshat vaak met hem geassocieerd werd als zijn vrouw, dochter of moeder. Op een reliëf van een tempel in Edfu, biedt Ptolemaeus X Thoth en Seshat een scribal palet, hen te bedanken voor de gave van het schrijven. (Jackson: Loc. 911)