Sit-down staking begint in Flint
om 20.00 uur op 30 December 1936, in een van de eerste sit-down stakingen in de Verenigde Staten, bezetten autoworkers de General Motors Fisher Body fabriek Nummer één in Flint, Michigan. De autoworkers waren opvallend om erkenning te winnen van de United Auto Workers (UAW) als de enige onderhandelingsagent voor GM ‘ s werknemers; ze wilden ook het bedrijf te stoppen met het verzenden van werk naar niet-vakbond fabrieken en om een eerlijke minimumloon schaal, een klachtenstelsel en een set van procedures die zouden helpen beschermen assemblagelijn werknemers tegen letsel vast te stellen. In totaal duurde de staking 44 dagen.
Lees meer: De Staking van 1936 Die Amerika ‘ s machtigste Automaker op de knieën bracht
de Sit-down staking in Flint was niet spontaan; UAW-leiders, geïnspireerd door soortgelijke stakingen in heel Europa, hadden het al maanden gepland. De staking begon eigenlijk bij kleinere planten: Fisher Body in Atlanta op 16 November, GM in Kansas City op 16 December en een Fisher stamping plant in Cleveland op 28 December. De Vuursteenfabriek was echter de grootste coup: het bevatte een van slechts twee sets van lichaam sterft die GM gebruikt om uit te roeien bijna elk van zijn 1937 auto ‘ s. Door de controle over de Vuursteenfabriek over te nemen, konden autoworkers het bedrijf bijna volledig sluiten.Op de avond van 30 December stopte de nachtdienst van de Vuursteenfabriek dus gewoon met werken. Ze sloten zich op en gingen zitten. “Ze is van ons!”een arbeider schreeuwde.
GM voerde aan dat de stakers op verboden terrein waren en kreeg een gerechtelijk bevel om hun evacuatie te eisen; toch bleven de vakbondsmannen op hun plaats. GM schakelde de hitte in de gebouwen uit, maar de stakers wikkelden zich in jassen en dekens en kropen neer. Op 11 januari probeerde de politie de voedselvoorraad van de stakers af te snijden; in de resulterende rel, bekend als de “Battle of the Running Bulls”, raakten 16 arbeiders en 11 politieagenten gewond en nam de UAW de aangrenzende Fisher Two-fabriek over. Op 1 februari won de UAW de controle over de enorme Chevrolet No.4 motorenfabriek. GM ’s output ging van een robuuste 50.000 auto’ s in December naar slechts 125 in Februari.Ondanks GM ‘ s enorme politieke invloed weigerde gouverneur Frank Murphy van Michigan om geweld te gebruiken om de staking te breken. Hoewel de sit-ins illegaal waren, geloofde hij, hij geloofde ook dat het toestaan van de Nationale Garde om de staking te breken een enorme fout zou zijn. “Als ik die soldaten direct naar de mannen stuur, “zei hij,” zou er geen idee zijn hoeveel er gedood zouden worden.”Als gevolg daarvan, verklaarde hij,” zullen de autoriteiten van de staat geen partij kiezen. Ze zijn hier alleen om de openbare vrede te beschermen.Ondertussen drong President Roosevelt er bij GM op aan de Unie te erkennen, zodat de fabrieken konden heropenen. Half februari tekende de automaker een overeenkomst met de UAW. De arbeiders kregen onder andere 5 procent opslag en toestemming om te spreken in de lunchroom.