Subglaciaal Vostok gebarsten voor een tweede keer

door Catherine Brahic

ze hebben het weer gekraakt. Een Russisch team van ijsverkenners is doorgebroken naar een meer onder bijna 4 kilometer Antarctisch ijs. Het meer is al 15 miljoen jaar geïsoleerd van het oppervlak en kan extreme levensvormen bevatten die nog nooit eerder zijn gezien, misschien zelfs aanwijzingen geven over hoe leven op andere planeten eruit zou kunnen zien.Het Vostok-meer is het grootste subglaciale meer van Antarctica. Het werd eerder bereikt in 2012, toen een Russisch team klaar was met het boren van een gat van 3770 meter naar beneden. Ze beweerden dat watermonsters uit dit boorgat DNA bevatten dat anders was dan bekende bacteriën, wat suggereert dat ze een ongewone inheemse soort hebben gevonden. Maar de vondst is controversieel, niet in het minst omdat de monsters werden verontreinigd met vloeistof gebruikt om te helpen boren.

de tweede poging bereikte het meeroppervlak om 17.12 uur op 25 januari. Het team gebruikte hetzelfde boorgat tot 3400 meter onder het oppervlak, waarna de gaten uiteenlopen. Deze keer zegt het team dat ze met uiterste voorzichtigheid te werk zijn gegaan en zijn ervan overtuigd dat de nieuwe monsters die ze hebben gevonden ongerept meerwater zijn.

aan de hand van informatie over de druk en diepte van het meer, verzameld in 2012, berekenden ze hoe langzaam ze de boor moesten verhogen om een zuigereffect te voorkomen, waarbij het water van het meer plotseling omhoog springt en zich mengt met boorvloeistoffen, wat de laatste keer gebeurde.Het team werd geleid door Vladimir Lipenkov van het Arctic and Antarctic Research Institute en Nikolaj Vasiliev van de National Mineral Resources University, beide in St.Petersberg. Ze zeggen dat na het doordringen van het oppervlak van het meer, het team liet water stijgen in het boorgat, waar het bevroor. Vervolgens verwijderden ze een kern van dit bevroren meerwater. “We hopen deze monsters medio mei te kunnen analyseren”, zegt Irina Alekhina, collega van Lipenkov.

dit artikel zal in gedrukte vorm verschijnen onder de kop “Vostok break-in”

meer over deze onderwerpen:

• biologie
• Antarctica