Trail Days verandert een kleine Appalachian Trail stad in een groot, zweterig Feest
een man staat aan de rand van het kampvuur, verlicht door de oranje gloed van een steeds groeiende vlam als het de rotsring eromheen likt. Ik ben nerveus voor zijn veiligheid. Hij drinkt al enige tijd, en een verkeerde stap kan leiden tot letsel. Maar hij handhaaft zijn evenwicht, cupping zijn handen rond zijn mond en het bevelen van de aandacht van degenen om hem heen met een strijdkreet.
” Riff-RAFF!”hij schreeuwt, en de groep echoot de roep terug. “We zijn een belachelijke familie vol persoonlijkheden,” zegt hij. “En we zijn hier vandaag om er nog een te verwelkomen.”
hij houdt een zwart T-shirt vast, versierd met een grote schedel en gekruiste botten. De schedel draagt een cowboyhoed, waarboven “Riff-Raff” staat, de naam die aan deze familie van persoonlijkheden is toegekend. Ik sta op het punt getuige te zijn van een vrijdagavondceremonie, de initiatiefase voor leden van deze stam-een zelfgekozen term die gebruikt wordt om de vele groepen wandelaars te beschrijven die hier verzameld zijn. Het is mijn eerste keer op Trail Days, de driedaagse Appalachian Trail thru-wandelaar festival jaarlijks gehouden in Damascus, Va. Ik ben overgevlogen uit Boston met Paula Champagne, mijn avonturenpartner en AMC ‘ s fotograaf, om het weekend door te brengen tussen deze thru-wandelgemeenschap. Het festival beslaat de hele stad (alle 0.85 vierkante mijl van het), maar de plaats om te zijn deze vrijdagavond is in het hart van Tent City. Hier, op thru-wandelaars verleden, heden, en toekomstige kudde om prestaties te vieren op de trail en om bij te praten met vrienden, kamperen langs de nabijgelegen beek en laat opblijven voor vreugdevuren, Eten, drinken, muziek en meer drankjes. Een halve mijl verderop is het belangrijkste park van de stad rustig—de versnellingscabines zijn gesloten voor de nacht, en de lokale bevolking gaat naar huis om te rusten—maar hier in Tent City is het feest net begonnen.
+++
Trail Town, USA
het 42 mijl lange stuk van de Appalachian Trail dat naar de stad leidt staat bekend als de Damascus Dash. Met de belofte van verse douches, warm eten, en winkels waar wandelaars hun voorraden kunnen aanvullen, sommige noordelijke (NOBO) bij thru-wandelaars hebben de neiging om door dit gedeelte zo snel als ze kunnen duwen. Wanneer wandelaars uit het parcours naar het park van de stad komen, passeren ze onder een gegraveerd houten bord om hen te verwelkomen in Damascus en een dag of twee van rust in de beschaving.
het is moeilijk om de aanwezigheid van AT hier niet op te merken. De route loopt dwars door de stad, langs winkels, hostels, Herbergen en restaurants. Muurschilderingen beeltenis van de beroemde witte blazen van de trail sieren de zijkanten van gebouwen, terwijl stenen ter nagedachtenis van verleden thru-wandelaars plaveien de trottoirs. Outfitter winkels, hawking moleskin voor blaren en brandstof-jerrycan vullingen voor backpacking kachels, moedigen wandelaars om te blijven rond een paar extra dagen en profiteer van Damascus ‘ s andere claim op roem: de 35-mijl wilde wingerd Trail.
een voormalige spoorweg, de Creeper Trail trekt nu meer dan 20.000 wandelaars, bikers, en lopers per jaar, in aanvulling op de 1.386 op thru-wandelaars voorspeld te passeren in 2019. Volgens de Appalachian Trail Conservancy, ongeveer 42 procent van de Nobo wandelaars die begonnen in Georgië in 2018 maakte het tot Harpers Ferry, W.Va., door Damascus; 26 procent van de Sobo thru-wandelaars haalde Damascus. Op 12 juni van dit jaar waren naar schatting 3.300 wandelaars van start gegaan met hun 2019 thru-wandeling in noordelijke richting.”Damascus has built its future and reputation on outdoor tourism”, legt Tim Williams, vice-burgemeester van de stad en voorzitter van de Trail Days committee, uit. “We realiseerden ons dat, als je de AT wandelt, je naar Damascus moet komen, dus dit leek een natuurlijke fit.”
Trail Days is Damascus ‘ s way Of giving back, a love letter to the AT community. Het idee voor het festival ontstond in 1986, toen de Appalachian Trail Conservancy haar 50-jarig bestaan vierde. De ATC, voorheen bekend als de Appalachian Trail Conference tot 2005, werd opgericht om de natuurlijke schoonheid en het culturele erfgoed van de Appalachian Trail te behouden en te beheren. De groep wilde de 50ste mijlpaal markeren met parades, muziek en andere evenementen in gemeenschappen langs de hele AT, en Damascus sprong aan boord. (Damascus is een van de meer dan 40 ATC-aangewezen Trail Gemeenschappen, die hun krachten bundelen met de wil van Franklin, N. C.; Blairstown, N. J.; en Hanover, N. H., die beloven om elk jaar een At-thema evenement of werkdag te organiseren; zie de kaart op pagina 31. Naarmate de jaren verstreken, stopten veel steden met het organiseren van jaarlijkse evenementen, waardoor Damascus de traditie overnam en Trail Days maakte tot wat het nu is. “Damascus never quit”, zegt Williams. “We zijn een stad van 800 mensen, zonder rode lichten en geen marketingstrategie, dus het is wonderbaarlijk dat duurde 33 jaar. Het ding met dit festival is dat het een reünie is. Daarom is het zo ‘ n geweldige bijeenkomst.”
het festival is door de jaren heen aanzienlijk gegroeid. Gehouden in Mei, wanneer NOBO wandelaars typisch Damascus—463 mijl van het zuidelijke startpunt van de AT ‘ s, bij Springer Mountain, in Georgia—Trail dagen ging van ongeveer 500 deelnemers in 1986 naar een geschatte 10.000 dit jaar. Dat betekent dat de bevolking van de stad tijdelijk paddenstoelen tot meer dan 12 keer de gebruikelijke grootte. Ik ontmoet de lokale bevolking die hebben gereden uit de omliggende gebieden om de parade te zien, evenals de huidige en verleden thru-wandelaars die nu wonen in New Hampshire, Arizona, Texas, zelfs Nieuw-Zeeland.
“We outnumber the town,” zegt een section wandelaar en trots lid van de Riff-Raff stam die de trail naam ChainE draagt. “Ze hebben ons altijd gesteund. Het is echt geweldig wat ze doen, omdat ze ons eigenlijk hun stad laten overnemen. De meeste steden zouden dat niet toestaan.”
de stad lijkt het niet erg te vinden. Als Paula en ik in Damascus aankomen op de ochtend van 17 mei, giet het. We trekken ons terug in het lokale eetcafé om de regen uit te wachten, met trossen wandelaars met moddergekleurde Merrells en stropdas geverfde bandana ‘ s. Een jonge man met dreadlocks zit in gesprek met een oudere vrouw met bloemen in haar haar, terwijl een band van bebaarde 20-iets vraagt om hun cheque. Het bedienend personeel ritst door smalle spleten tussen sopping rugzakken, het dragen van trays van spek, eieren, en maïsbrood. Het is plaats-jezelf, en we claimen een open tafel door zweven over de restjes van half opgegeten ontbijt verspreid over het. Een man vraagt me of we naar Damascus zijn teruggegaan. Als ik hem vertel dat we van het dichtstbijzijnde vliegveld zijn Gereden, lacht hij en zegt dat hij ons niet zou veroordelen als we later het overgebleven spek voor een trail snack zouden pakken, bijna alsof hij van ons verwacht dat we dat doen.
ondanks de enorme drukte is er verrassend weinig informatie over Trail Days online. De meeste festivalregisseurs waar ik mee spreek zeggen dat mensen het via mond tot mond te weten komen, met Tent City stammen die contact houden via Facebook en e-mail. De Trail Days Ministry, geleid door Damascus resident Linda Austin, doet het zware werk. Ongeveer 240 vrijwilligers uit Damascus en de omliggende gemeenschappen komen om te helpen met de festiviteiten, het aanbieden van gratis wasservice, kapsels, shuttles rond de stad, en de zeer populaire voetwasplaats.
” voor mij is het een kans om liefde te tonen aan mensen, in hun behoeften te voorzien en de deuren te openen voor een spiritueel gesprek, ” zegt Austin, Een Trail Days coplanner voor de afgelopen 19 jaar.Vanaf donderdagavond, de derde week van Mei, is het Trail Days schema vol met sprekers, waaronder Jennifer Pharr Davis, een auteur en drie keer bij thru-wandelaar die de AT ‘ s dan “snelst bekende tijd” van voltooiing (46 dagen, 11 uur, 20 minuten) in 2011. Er zijn presentaties over onderwerpen variërend van natuurbehoud tot praktische wandeltips tot manieren waarop de AT de afgelopen 50 jaar is veranderd. Er zijn workshops over vliegvissen, lokale eetbare planten en navigatie vaardigheden. Er zijn taart-en hot-dog-eten wedstrijden; er is sieraden maken en trottoir kunst. En de lijst gaat maar door.
terwijl de partiers zich meestal beperken tot Tent City, verandert het hoofdpark van de stad in iets dat lijkt op een marathon expo, met gear merken met de lichtste hangmatten of de nieuwste trail navigatie apps. Sommige cabines bieden gratis giveaways (sokken, spullen zakken); anderen bieden uitrusting-reparatie diensten; en een paar host vriendelijke wedstrijden (snelste tent setup). Er zijn suikerspin en limonade stands, plus live muziek en tal van picknicktafels om op te rusten.
alles culmineert in het hoofdevenement van zaterdag: de wandelparade. Deelnemers in lijn met hun respectievelijke cohorten – zoals afstuderen, je loopt met het jaar dat je klaar bent met je thru-wandeling – en marcheren langs Laurel Avenue, afvuren van water geweren op de menigte. Als het gaat om hun outfits, marcheren alle uit. Het is niet ongewoon om te zien een grungy wandelaar trots met een bloemen prairie jurk of full face paint en een rainbow mohawk. De brandweer van de stad laadt zijn slangen en sluit zich aan, het vieren van de Gemeenschap dat is Trail dagen.
+++
de weg naar Damascus
ik vergeet hoe ik voor het eerst hoorde over de 2.190-mijl Appalachian Trail, maar tegen de tijd dat ik op de middelbare school was, had ik een beetje een obsessie ontwikkeld. Als ik op Dagtochten een pelgrim in New Hampshire zou tegenkomen, zou ik mijn wandelpartner een duwtje geven en fluisteren: “Hé, dat is een thru-wandelaar!”Ik zag deze vieze, vermoeide, magere, stinkende mensen als rocksterren, elites die de moed hadden om op het pad te gaan. Om onder zo velen van hen in Damascus te zijn, te leren over hun reizen en fouten onderweg en, bovenal, hun liefde voor het AT, verlang ik er deel van uit te maken.
het is rustig als we vrijdagochtend door Tent City lopen. We hebben verhalen gehoord over de feesten die plaatsvinden in de bossen van Beaverdam Creek Park, en ik neem aan dat de vorige nacht een uitval was, gezien de kleine handvol vroege opstanden, die hun kampen verzorgden. Terwijl we over het grindpad wandelen, knikt een man die zijn sigaret verzorgt naar Paula en mij.
“ik ben gisteravond aangekomen,” vertelt hij ons. “Ik neem het allemaal in me op.”
hij draagt de naam Laptop, hem geschonken door mede-Nobo ‘ s omdat hij met zijn computer aan het thru-wandelen is, altijd op zoek naar Wi-Fi-toegang. “de leraar is een fervent wandelaar, dus ik Skype met de klas wanneer ik kan en probeer ze te leren over de trail,” legt hij uit. Laptop plande zijn doortocht om Damascus op tijd te bereiken voor Trail dagen. Als het weekend voorbij is, heeft hij 1727 mijl over om Katahdin te bereiken, in Maine.
mensen gaan op het pad om een veelheid van redenen, en sommigen zijn meer bereid om hun verhalen te vertellen dan anderen. Er zijn mensen die het van hun verlanglijstje halen. Anderen werven sponsors en thru-hike om een goed doel te bereiken of om het bewustzijn voor een doel te verspreiden. Voor weer anderen is de Appalachian Trail een bron van genezing.
“veel van de mensen die we hebben ontmoet zijn in herstel, omgaan met geestelijke gezondheidsproblemen, verslaving,” zegt Linda Austin, die ook predikt aan thru-wandelaars buiten Trail Days. “Sommigen hebben echtgenoten verloren, banen. Er is veel verdriet daarbuiten, en het spoor kan heel therapeutisch zijn voor veel mensen.”
dit was het geval voor de VS. Leger veteraan Ron Sanchez, die liep de Appalachian Trail dit jaar om te herstellen van PTSS en depressie, volgens een Mei 19 artikel over outsideonline.com. Sanchez werd dodelijk neergestoken op het spoor op 11 mei, de eerste moord langs de AT sinds 2011. De tragedie gebeurde ongeveer 50 mijl ten noorden van Damascus, in het Mount Rogers National Recreation Area, een week voor Trail Days. Het is nog vers in ieders gedachten. Cabines zijn het uitdelen van rode, witte en blauwe linten om de gevallen wandelaar te eren, en parade marchers dragen borden te lezen, ” op Strong.”Tamitha Rice, een verzorger van het populaire Woodchuck Hostel, zegt dat de moord absoluut een onderwerp van gesprek is geweest, maar ze krijgt niet het gevoel dat er een heersende angst is die thru-wandelaars ervan weerhoudt hun tocht naar het noorden voort te zetten.
“dit was een willekeurig incident,” zegt ze. “Maar er is zeker een aantal PTSS voor degenen die in de buurt waren. Het is dicht bij huis.”
Dustin “The Dungeonmaster” Soutendijk lijkt niet geschokt door de tragedie. We ontmoeten hem bij Little Bits Baking Co. Provisions, een coffeeshop op Laurel Avenue, beroemd onder de inwoners van Damascus om zijn kaneelbroodjes—een traktatie volgens een andere voorbijganger is het te veel suiker voor wandelaars, ondanks hun aanbevolen inname van 20.000 calorieën per dag.
” terug in de stad zijn is leuk, maar ik word na een paar dagen onrustig”, zegt Soutendijk, terwijl hij een brief aan een vriend afsluit. Hij begon de wandeling met zijn zus in April na jaren van dromen. “Voor veel wandelaars is (de trail) een katalysator voor verandering,” zegt hij. “Je zit de hele dag in je hoofd, dus je hebt tijd om na te denken over het verleden en de toekomst.”
Trail Days geeft je de kans om te zien hoe DE AT verandert door wandelaars-zowel halverwege als erna. In Tent City ontmoet ik een koppel dat onderweg verliefd werd. Ze lijken precies tegenpolen: de man, die de zeer passende trail naam Chatty Kathy gebruikt, is vol energie en enthousiasme, terwijl hij op dit moment aan zijn gitaar plukt, terwijl de vrouw, Sacagawea, kalmer en gereserveerder is en haar woorden met zorg kiest. De twee ontmoetten elkaar in de tweede week van hun 2012 thru-hike en hadden hun eerste officiële date op een Dunkin’ Donuts off-trail. Hij deed haar een aanzoek op de top van Katahdin, het noordelijke eindpunt van DE AT, waar ze samen hun doortocht beëindigden. Ze trouwden op Trail Days in 2015 en blijven elk jaar terugkeren.
“wij komen hier voor de gemeenschap,” zegt Sacagawea. “Het is niet zo dat we geen vrienden hebben in andere delen van ons leven, maar hier kunnen mensen zich laten gaan en onszelf zijn. Je hoeft niet te verbergen wie je hier bent.
“het spoor verandert je”, vervolgt ze. “Het creëert deze verbondenheid met de wereld. Daarom zeggen we dat naar Trail dagen gaan naar huis gaat.”
+++
magisch denken
Paula en ik horen het steeds weer in de loop van het weekend: de belangrijkste reden dat zoveel mensen elk jaar terugkomen op Trail dagen is de gemeenschap.
misschien is dat de reden dat ik een directe verbinding voel met Trail dagen. Hoewel ik niet een thru-wandelaar (nog), als een AMC werknemer en een vrijwilliger wandelen reisleider voor de Boston Chapter, breng ik het grootste deel van mijn weekends op de paden, waar ik me het meest comfortabel, de meeste als mezelf. Mijn vrienden en familie thuis snappen dat niet altijd.
dit gevoel van gemeenschap is vooral zichtbaar als je door de tentstad loopt, waar borden je welkom heten bij de verschillende stammen rond het kamp. Sommige, zoals Billville, genoemd naar een 2000 cohort van thru-wandelaars die is uitgegroeid tot een van de grootste groepen op het festival, zijn al jaren een deel van Trail Days. Billville organiseert nutteloze-gear wedstrijden (waar thru-wandelaars pronken met items die onconventioneel lijken, zoals wandelstokken met zijwieltjes) en chili cookoffs, en siert zijn site met oversized dome tenten en lichtslangen omhoog in de bomen.
anderen, zoals Wonderland en wandelaar Trash, zijn kleiner en meer relaxed, samengesteld uit meer recente thru-wandelaars. Groepen vermengen zich natuurlijk, en tegen zonsondergang verandert de hele camping in een groot feest. Er is een jaarlijks vreugdevuur, georganiseerd door de Trail Days legende Miss Janet, een trail engel voor meer dan 10 jaar die helpt thru-wandelaars door het aanbieden van attracties en benodigdheden. Nieuw aan het vreugdevuur dit jaar is een verzameling van gekantelde plastic vaten, ontworpen om een cross-cohort drumcirkel aan te moedigen.”It turns into a sort of redneck, hippie, frat party at night,” Quicksilver, a Trail Days regular, says with enthusiasm.
de politie van de stad is goed op de hoogte van wat er gebeurt in Tent City en patrouilleert het terrein gedurende de nacht. Riff-Raff, misschien wel de grootste – en zeker de luidste-van de stammen werkt met officieren om eventuele problemen te verzachten voordat het uit de hand loopt.”They’ re on the same page as us, ” zegt ChainE, die de riff-Raff shirting ceremonie eerder op de dag leidde. “Ze willen dat mensen zich vermaken, maar ook veilig zijn. We hebben een goede relatie met hen, waar, als er een incident is dat te groot is voor ons, we weten dat ze er zijn om het aan te pakken.”
tussen anekdotes en kleurrijke roddels blijft ChainE iets noemen dat trail magic heet. Het idee, legt hij uit, is dat terwijl Trail Days een plek is voor voormalige thru-wandelaars om samen te komen en te feesten, het ook een tijd is om terug te geven.
” we willen wandelaars ontmoeten en ze een beetje van de trail stelen, ze een goede tijd geven, en hopelijk komen ze volgend jaar terug om het vooruit te betalen,” zegt hij.
stel je voor dat je door de AT wandelt, 30 km per dag Hogt en niets anders eet dan gedehydrateerde maaltijden, noten en jerky. Je kunt echt gaan voor een koud biertje, of een ijsje, of misschien wil je gewoon een warme douche en een plek om je ondergoed te wassen. Dan, als je uit het bos komt, in een veld buiten Damascus, zie je een groep die je aanmoedigt en over je heen zwaait. Ze hebben alles wat je je maar kunt voorstellen: wasgoed, verse producten, alcohol—en als ze niet hebben wat je nodig hebt, halen ze het graag op in de winkel terwijl je een pauze neemt. Dit is trail magie, en deze gebaren van steun zou genoeg kunnen zijn om uw energie te stimuleren en houden u duwen langs het spoor.
Riff-Raff leden voeren trail magie gedurende het hele seizoen, maar tijdens Trail dagen, ze echt versterken. Een week van tevoren ontmoeten degenen die vrij kunnen nemen op een boerderij langs de AT, in de buurt van Damascus. “Mensen nemen de tijd om alles en nog wat aan te bieden: bier, snoep, alles wat als een luxe aanvoelt voor wandelaars”, zegt een voormalige thru-wandelaar die de naam Dead Man Walking draagt.
Trail magic maakt ook deel uit van wat je in Riff-Raff laat initiëren. Sacagawea legt uit dat je, om een T-shirt te ontvangen, twee dingen moet doen. Ten eerste moet je liefde en hebben een verbinding met DE AT, of dat is via een thru-wandeling, sectie wandelingen, dag wandelingen, of zelfs gewoon wonen op of in de buurt van de trail. Ten tweede, je neemt deel aan trail magie.
” je moet je verlangen tonen om deel uit te maken van iets groters,” zegt ze. De steun van de gemeenschap blijft post-Trail dagen. Een maand na terugkeer uit Damascus, zie ik een bekende schedel en gekruiste botten t-shirt in de Instagram feed van een vriend die de Pacific Crest Trail wandelt, aan de westkust. Het is fijn om te weten dat er hulp is.In Damascus, wanneer de vroege zomerzon onder gaat boven de stad, komt Tent City tot leven met tiki fakkels en het percussieve ritme van drummers. Sommige feestvierders dansen in de velden, terwijl anderen het varken in stukken snijden dat ze eerder op de dag begonnen te roosteren. Dit is het moment waarop de wandelaars hebben gewacht, en het voelt goed om ze zonder onderbreking verder te laten gaan. We besluiten om weg te gaan voordat het feest echt begint, maar als we vertrekken, haalt ChainE ons in, twee plastic oranje polsbandjes in de hand. “Je bent hier altijd welkom”, zegt hij.
ik draag dat polsbandje nu in mijn daypack, verstopt naast mijn kaart en kompas. Het dient als een herinnering om het vooruit te betalen, om een beetje trail magie te bieden aan alle wandelaars die het onderweg nodig hebben.
door de gemeenschap ondersteund wandelen
door de gemeenschap ondersteund wandelen is niet mogelijk zonder de steun van gemeenschappen langs de weg. Meer dan 40 steden worden erkend als Appalachian Trail Gemeenschappen door de Appalachian Trail Conservancy voor hun inzet om wandelaars te helpen en het behoud van de trail.
Dahlonega, Ga.; pop. 6,884
Gilmer County, Ga.; pop. 30,816
Helen / White County, Ga.; pop. 550
Blairsville / Union County, Ga.; pop. 620
Hiawassee / Towns County, Ga.; pop. 897
Franklin, N. C.; pop. 31.363
Fontana Dam, N. C.; pop. 7.187
Hot Springs, N. C.; pop. 576
Erwin / Unicoi County, Tenn.; pop. 5,853
Roan Mountain, Tenn.; pop. 33,833
Damascus, Va.; pop. 789
Abingdon, Va.; pop. 7.963
Marion / Smyth County, Va.; pop. 5,634
Bland County, Va.; pop. 6.293
Pearisburg, Va.; pop. 2,655
Narrows, Va.; pop. 1964
Troutville, Va.; pop. 430
Glasgow, Va.; pop. 1,111
Buena Vista, Va.; pop. 6.237
Nelson County, Va.; pop. 14,836
Waynesboro, Va.; pop. 22.628
Harrisonburg, Va.; pop. 54.033
Luray / Page County, Va.; pop. 4,858
Front Royal / Warren County, Va.; pop. 15.221
Berryville/Clarke County, Va.; pop. 4,342
Harpers Ferry / Bolivar W.Va.; pop. 281
Greater Waynesboro Area, Pa.; pop. 10,874
Boiling Springs, Pa.; pop. 3,225
Duncannon, Pa.; pop. 1,492
Wind Gap, Pa.; pop. 2,738
Delaware Water Gap, Pa.; pop. 747
Greater Blairstown Area / Warren County, N. J.; pop. 662
Warwick, N. Y.; pop. 6,778
Dover / Pawling (Harlem Valley), N. Y.; pop. 1428
Great Barrington, Mass.; pop. 6,855
Dalton, Mass. ; pop. 33.500
Cheshire, Massa; pop. 3,142
North Adams, Mass.; pop. 12.904
Manchester, Vt.; pop. 740
Norwich, Vt.; pop. 3317
Hanover, N. H.; pop. 11,485
Gorham, N. H.; pop. 2,610
Rangeley, Maine; pop. 1,153
Kingfield, Maine; pop. 966
Monson, Maine; pop. 654
Millinocket, Maine; pop. 4,292
verder lezen:
- Dit is de oudste Appalachian Trail wandelaar, Dale Sanders.
- bekijk de meest recente voltooiingsgegevens van de Appalachian Trail Conservancy.
- denkt u erover om het AT zelf op te nemen? Lees dit eerst.