Turbine-Charged
de hulks van zeven DC – 3-rompen staan naast Basler Turbo Conversions’ 75.000 vierkante meter faciliteit in Oshkosh, Wisconsin. Er zitten nog drie DC-3 ‘ s in een hangar die eruit ziet als een chirurgisch theater. Met hen, een glanzend wit en blauw BT-67, een “Basler-ized” DC-3, Wacht op zijn nieuwe eigenaar. Fly-away prijs: ongeveer $ 4 miljoen.
sinds 1990 heeft Basler tientallen DC-3 ‘ s nieuw leven ingeblazen. (In de 33 jaar daarvoor had Basler Flight Service meer dan honderd DC-3 ‘ s herwerkt, interieurs aangepast, airframes hersteld en motoren gereviseerd.) Basler installeert Pratt & Whitney Canada PT6A-67R turboprop motoren en Hartzell vijfbladige metalen propellers in plaats van de zuigermotoren en propellers die het originele vliegtuig aandreven. Het bedrijf verhoogt het volume van de DC-3 35 procent door het plaatsen van een 40-inch plug in de romp voor de vleugel en het verplaatsen van de cabine schot naar voren vijf voet. Een BT-67 beschikt over 45 meer mph van kruissnelheid en bijna 4.000 Pond meer nuttige lading dan de originele DC-3.
de notoir temperamentvolle 14-cilinder zuiger radiale motoren van het vliegtuig zijn altijd gezien als de zwakste functie, dus het ophangen van turbines op DC-3 ‘ s is geen nieuw idee. De Britten probeerden het aan het einde van de jaren 1940 met behulp van Armstrong-Siddeley Mamba en Rolls-Royce Dart turboprop motoren. De motoren hielpen, maar de drukloze vliegtuigen konden niet worden gevlogen op een hoogte die de motoren optimaal zou gebruiken, en het project werd snel stopgezet. Het idee ontstond in de jaren 60: in Californië werden een paar “Super Turbo Threes” gemaakt en verkocht, maar ook dat project fizzled. Een Taiwanese onderneming mislukte ook.Een van de interessantste turboconversies werd in de jaren zestig uitgevoerd door luchtvaartlegende Jack Conroy. Zijn aangepaste DC-3 had aanvankelijk drie Dartmotoren, twee op de vleugels en één in de neus. Hij verkocht het vliegtuig aan de Specialized Aircraft Corporation, die de motoren verving door Pratt & Whitney modellen. DC-3 experts traceren dan de Tri-Turbo naar Santa Barbara Polair, Inc., die het verhuurde aan de U.S. Navy als een met ski ‘ s uitgerust arctisch onderzoeksvliegtuig. Sommigen hebben gesuggereerd dat het missies vloog voor de CIA. Wijlen Warren Basler kocht het toestel in 1992 van een bergingswerf in Tucson. Het was zo kenmerkend dat Basler erop stond dat het bewaard zou worden als een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van de DC-3, en vandaag de dag zit het in Oshkosh, ontdaan en verweerd, in afwachting van wedergeboorte.Naast het omzetten van de motoren en het uitbreiden van de romp, installeert Basler nieuwe elektrische, hydraulische en brandstofsystemen, versterkt hij de vleugels en de romp om het toegenomen brutogewicht van het vliegtuig aan te kunnen, verbetert hij de avionica naar de huidige normen en wijzigt hij de vleugeltips en de leading edges aan de buitenboordsecties van de vleugels om de standkarakteristieken te verbeteren. Een volledig beladen BT-67 heeft een lagere aanvliegsnelheid dan een vergelijkbaar beladen DC-3.
Basler zal het bestaande casco van een eigenaar converteren of een casco leveren voor conversie. In het laatste geval zoekt het bedrijf naar” low-time ” (minder dan 40.000 uur) airframes met relatief weinig corrosie en een goede onderhoudsgeschiedenis. Sommige worden naar binnen getransporteerd. Gecorrodeerde onderdelen worden vervangen. Een door Basler omgebouwde casco wordt geacht “nul tijd” te hebben met betrekking tot verplichte inspecties.
het bedrijf plaatste vijf BT-67 ’s in gunship configuratie met forward looking infrared (FLIR) camera’ s waar men aan kon werken .50-kaliber machinegeweren en verkocht ze aan de Colombiaanse luchtmacht om drugs verboden missies te vliegen. De regering van Mali heeft haar BT-67 gebruikt om u te vervoeren.N. secretaris-generaal Kofi Annan te Timboektoe. En vorig jaar begon een vers geslagen BT-67 op ski ‘ s avonturiers naar Antarctica te vliegen. Andere Basler conversies vliegen een verscheidenheid van missies over de hele wereld: zes worden gebruikt voor regen maken in Thailand, en twee worden gevlogen door de U. S. Forest Service om smokejumpers droppen in Montana. De Basler operatie is zo bekend geworden dat het bedrijf voortdurend oproepen krijgt van DC-3 operators op zoek naar onderdelen.
de belangrijkste wijzigingen die Basler aanbrengt in de DC-3 ‘ s worden uitgevoerd onder een aanvullend typecertificaat. De FAA heeft ook de onderneming Parts Manufacturing Authority verleend voor de onderdelen die zij in eigen huis produceert. Een aanzienlijk deel van de PMA is gerelateerd aan de nieuwe elektrische en brandstofsystemen. Het Bureau van de FAA heeft toezicht op de productie.Tijdens de jaarlijkse fly-in van de Experimental Aircraft Association in Oshkosh, Wisconsin, stond een van de met ski ’s uitgeruste BT-67′ s op statisch scherm. Een paar bezoekers namen aanstoot aan de turbineconversie en vroegen Weigt: “Hoe kon je dat doen? Hoe kon je dat met dat mooie vliegtuig doen?”
Weigt zegt dat ze in de grote minderheid waren. “De meeste mensen herkennen het voor wat het is,” zegt hij. “We bouwen nieuwe vliegtuigen. Robuuste en eenvoudige vliegtuigen.”