Tylenol kan onze emoties kapen op een behoorlijk verontrustende manier.

Taryn Hillin

Tylenol lijkt misschien een verdomd vanille medicijn. Voetbalmoeders dragen de pijnstiller in hun portemonnee. U kunt het kopen in bulk bij Costco. Maar onlangs is een reeks rapporten begonnen met het onthullen van een donkere kant van de medicatie, ook bekend onder de generieke naam van paracetamol: Het woord verspreidt zich eindelijk dat de kleine witte pillen het potentieel hebben om fatale leverschade te veroorzaken wanneer het in hogere doses dan gericht wordt ingenomen. En misschien wel het meest zenuwslopend, verschillende studies hebben gesuggereerd dat het emotionele bijwerkingen kan veroorzaken, ook.

vorige maand werden de psychologische effecten van Tylenol de focus van een New York Times Modern Love column, waarvan de kop vroeg: kan Tylenol helpen een gebroken hart te genezen? In het stuk, over een verwoestende college romance, schrijver Melissa Hill bracht onderzoek over het onderwerp aan een breed publiek, uit te leggen: “wetenschappers vonden dat paracetamol fysieke en neurale reacties geassocieerd met de pijn van sociale afwijzing kan verminderen, of in romantische relaties, vriendschappen of anderszins. Dus als je pijn hebt van hartzeer, probeer dan wat Tylenol.”

maar moeten we echt beginnen met het nemen van Tylenol als een geïmproviseerd anti-angstmiddel?

ik stelde deze vraag aan de psychologen die het onderzoek naar de effecten ervan op onze emoties leidden, en het korte antwoord is: absoluut niet. Als er iets, onze gesprekken zelfs liet me het gevoel een beetje geschrokken over de keren dat ik het heb genomen om kleine kwalen te genezen zoals hoofdpijn die misschien opgelost op hun eigen. Want hier is het ding: samen met het verschijnen van botte fysieke en emotionele pijn, paracetamol lijkt ook vreugde en empathie te verdoven.

hoe hebben psychologen die neurologische bijwerkingen ontdekt? Dan Randles is een sociaal psycholoog van de Universiteit van Toronto en een van de weinige onderzoekers die de effecten van Tylenol op onze emoties bestudeert. “Het werk dat we tot nu toe hebben gedaan, impliceert dat Tylenol eigenlijk een kalmerend effect zou kunnen hebben wanneer het dagelijks wordt ingenomen,” vertelde hij me.

Randles kwam tot deze conclusie, voor een deel, uit een studie die hij deed terug in 2013 dat voortbouwt op eerder onderzoek van Nathan DeWall, die het sociale psychologie lab aan de Universiteit van Kentucky leidt en was de eerste om te ontdekken dat Tylenol de pijn van emotionele afwijzing kan doven. Randles wilde weten hoe paracetamol emotionele reacties kan beïnvloeden. Voor zijn experiment werden de deelnemers in een stressvolle, angstwekkende situatie geplaatst—zoals het schrijven over hun eigen dood of het kijken naar een griezelige David Lynch clip—en vervolgens gevraagd om hypothetische morele beslissingen te nemen. Lo en aanschouwen, Randles vond dat deelnemers die vooraf paracetamol kregen veel minder kans om te worden beïnvloed door stress en angst in hun besluitvorming dan deelnemers die een placebo namen.

“mensen die paracetamol namen, vertoonden niet hetzelfde soort leed. Het matte hun reactie op het,” Randles zei. “Onze interpretatie van paracetamol was daarom gewoon-ze waren niet zo emotioneel gestoord.”

Baldwin Way, een psycholoog aan de Ohio State University, heeft ook de emotionele afzwakking van de drug waargenomen—en het idee dat het een tweesnijdend zwaard kan zijn.

in een 2015 studie, Way en een team van onderzoekers gevonden dat wanneer mensen nam paracetamol en keek naar gruwelijke foto ‘ s van dingen zoals verminkte lichamen, ze waren niet zo lastig als degenen die een placebo nam, op basis van zelf rapporten. Echter, toen deelnemers op acetaminophen keek naar gelukkige foto ‘s—foto’ s van pups of een kind glimlachend-ze voelden niet zo veel vreugde als de deelnemers op placebo, hetzij. “Tylenol verminderde het positieve en het negatieve met ongeveer 10% tot 20%,” vertelde Way me over het onderzoek, dat werd gepubliceerd in het tijdschrift Psychological Science. Hoewel de bevindingen, die gebaseerd waren op hoe de deelnemers de foto ‘ s beoordeelden, nog steeds voorlopig zijn, is hij ervan overtuigd dat ze accuraat zijn. “Tylenol is ontmoedigen emotie,” zei hij. “Die vondst zal blijven hangen.”

het onderzoek heeft aangetoond dat Tylenol stress en vreugde lijkt te verdoven. Maar misschien het meest alarmerende, het lijkt ook botte empathie.In een ander experiment van Way, dat dit jaar werd gepubliceerd in het tijdschrift Social Cognitive and Affective Neuroscience, werd de deelnemers gevraagd vignetten te lezen over een persoon die op de een of andere manier leed—aan een pijnlijke verwonding, bijvoorbeeld, of de dood van een ouder. Zeker genoeg, toen de deelnemers nam paracetamol vooraf, waren ze meer kans om de pijn van de persoon als minder streng dan degenen die een placebo nam.

“empathie is belangrijk,” benadrukte Way in een vorig rapport over zijn bevindingen. “Als u een ruzie met uw echtgenoot en je net nam paracetamol, dit onderzoek suggereert dat je misschien minder begrip van wat je deed om de gevoelens van uw echtgenoot te kwetsen.”

aan de andere kant, afhankelijk van de context, is het mogelijk dat deze bevinding kan worden gebruikt in het voordeel van een persoon, said Way. Bijvoorbeeld, het beteugelen van empathie zou theoretisch gunstig kunnen zijn voor een chirurg die mensen opensnijdt, zei hij, maar niet voor een arts die een patiënt behandelt en diagnosticeert. Maar hoe dan ook, je moet van tevoren weten wat je slikt.

de enge realiteit is dat wetenschappers nog steeds niet zeker wat er precies gebeurt met je hersenen als je eenmaal slikt een Tylenol caplet—en er is geen manier om te kiezen hoe het ons zal beïnvloeden of in welke mate. Dus het nemen van het voor om het even welke bijzondere voorwaarde, van hoofdpijn tot, zeg, bezorgdheid voor een grote presentatie, zou iets van een spel van psychologische roulette kunnen zijn.

” een drug zoals paracetamol werkt niet op deze geïsoleerde manieren, ” zei Randles. “Ik denk dat het waarschijnlijk eerlijk is om aan te nemen dat elke medicatie die mentale processen beïnvloedt meerdere effecten heeft. Zodra een medicijn de barrière in je zenuwstelsel passeert, is er een beperking in hoe effectief we het kunnen bestuderen.”

onderzoek met behulp van MRI – hersenscans suggereert dat fysieke pijn en emotionele pijn worden verwerkt in overlappende gebieden van de hersenen, zodat wetenschappers theoretiseren dat als paracetamol fysieke pijn kan richten, kan het ook richten emotionele pijn. Maar de experts die ik sprak geloven dat andere over-the-counter pijnstillers zoals NSAID ‘ s (die Advil en Aleve onder hen tellen) niet dezelfde emotionele botsende effecten hebben—of als ze dat doen, het is in veel mindere mate. Dus waarom paracetamol?

“We weten niet hoe Tylenol het doet,” zei de manier. “Ik wou dat ik een goed antwoord had.”

hij voegde eraan toe dat dit het geval is voor veel geneesmiddelen die worden gebruikt om psychologische aandoeningen te behandelen. “Zelfs de psychiatrische medicijnen zijn niet getest op het dagelijkse sociale gedrag,” legde hij uit. “Hoe werkt Prozac echt? Niemand weet het. Ik denk dat we met deze stoffen niet de volle omvang weten van wat we doen.”

maar hier is waar het echte probleem ligt: een antidepressivum zoals Prozac wordt voorgeschreven door een arts. Zoals de meeste antidepressiva, kan het komen met vrij zware bijwerkingen—maar patiënten kunnen de voors en tegens van het nemen van het met hun arts afwegen voordat de eerste pil.

met Tylenol en de honderden andere vrij verkrijgbare geneesmiddelen die paracetamol als hoofdbestanddeel bevatten, kan iedereen het kopen—geen arts raadplegen nodig-ondanks het feit dat zelfs een relatief kleine overdosis mogelijk de lever kan beschadigen. Van 2001 tot 2010 stierven in dit land meer dan 1.500 mensen aan een accidentele paracetamolvergiftiging. En jaarlijks, acetaminophen overdoses sturen ongeveer 78.000 Amerikanen naar de eerste hulp, wat leidt tot ongeveer 33.000 ziekenhuisopnames, volgens een vernietigend 2013 ProPublica onderzoek van McNeil Consumer Healthcare, het bedrijf dat Tylenol maakt.

samen met de onvoorspelbare emotionele effecten, kan Tylenol, elke dag ingenomen, ook ernstige fysieke gevolgen hebben. “Ik hoop dat mensen niet weg te nemen van de boodschap dat paracetamol is een alternatief voor anti-angst medicijnen,” zei Randles. “We hebben een breed scala aan anti-angst medicijnen die waarschijnlijk veiliger zijn.”

en wat vindt Tylenol hiervan? Toen ik McNeil om commentaar vroeg, sprak een woordvoerder niet rechtstreeks over het onderzoek naar de schijnbare impact van de drug op onze emoties, maar merkte hij op: “in het algemeen kan ik u vertellen dat, als de makers van TYLENOL, onze prioriteit is om consumenten te voorzien van veilige, effectieve en hoogwaardige producten. We willen mensen helpen gezond te blijven en helpen om voor hen te zorgen als ze ziek zijn.”

dus daar heb je het. Terwijl Tylenol Tijdelijk je gebroken hart kan verlichten, zoals de moderne liefdescolumn suggereert, kan het ook je vreugde wegnemen, je empathie verminderen en jou en je lever veranderen in een zombie. We zullen waarschijnlijk niet zien dat therapeuten het binnenkort voorschrijven.Taryn Hillin is Fusion ‘ s liefde en seks schrijver, met een grote focus op de wetenschap van relaties. Ze houdt ook van honden, Bourbon barrel-aged bieren en popcorn — niet per se in die volgorde.