Waarom hebben geen dieren drie poten?

de dieren van onze planeet lopen op twee poten, of vier poten, of zes, of zelfs 750 wat dat betreft. Waarom hebben geen dieren er drie?

terwijl echt driebenige dieren in de natuur niet bestaan, rusten verschillende wezens in een “statiefstand” en leggen hun gewicht op twee poten plus een staart of snavel. Stokstaartjes die rechtop zitten om hun omgeving te beoordelen rusten op hun achterpoten en staart, en kangoeroes steunen zichzelf met hun gespierde staart terwijl ze zich voeden. Ondertussen bracepechten zich met staartveren wanneer neergestreken onzeker op een boomstam, en papegaaien klimmen met behulp van hun twee voeten en snavel als een trio van grijpers. Zelfs vissen rusten op drie aanhangsels; de treffend genoemde driepootvis rust op de oceaanbodem met behulp van drie stekels-twee steken uit zijn vinnen en een uit zijn staart.

we weten dat poten kunnen komen in sets van drie, als insecten hebben een totaal van zes. Terwijl ze lopen, worden drie poten op de grond gehouden (twee aan de ene kant en een aan de andere kant), terwijl de overige drie naar voren stappen. Deze manier van lopen staat bekend als de alternatieve statief methode.

in een statief geplaatst zijn is een vrij effectieve manier van balanceren en kost het dier geen extra energie, dus waarom is drie voet nooit geëvolueerd? In een stuk gepubliceerd in het tijdschrift BioEssays, Tracy Thomson, een afgestudeerde student aan de Universiteit van Californië, Davis, bespreekt het raadsel, en merkt op dat de verklaring is waarschijnlijk diep geworteld in onze evolutie.

“als we proberen om evolutie te begrijpen als een proces moeten we begrijpen wat het wel en niet kan doen,” zei Thomson in een verklaring. “Bijna alle dieren zijn bilateraal.”

dit betekent dat de overgrote meerderheid van de soorten twee symmetrische zijden lijken te hebben; we hebben een arm en een been aan beide zijden, vissen hebben symmetrische vinnen aan beide zijden van hun lichaam, en spinnen hebben bijvoorbeeld vier poten aan beide zijden. Thomson stelt dat bilateraal zijn, als het gaat om ledematen op zijn minst, werd geworteld in ons DNA zeer vroeg in de boom van het leven, potentieel zelfs voordat ledematen en flippers geëvolueerd. Driebenige fossielen bestaan immers niet in het fossielenbestand.

“de sterkste beperking op de evolutie van triped is fylogenetic: namelijk, de vroege genetische goedkeuring van een bilateraal symmetrisch lichaamsplan die vóór de komst van ledematen voorkomen,” schrijft Thomson. “Vermoedelijk zou dit elk dier met drie poten sterk beperken tot het zich steeds verder ontwikkelen.”

de incidentele genetische mutatie heeft bij enkele individuen geleid tot de ontwikkeling van drie benen. Er waren bijvoorbeeld meldingen van een driebenig eendje dat in 2008 in China werd geboren. Een derde been is zelfs bekend om te ontstaan in de mens, bijvoorbeeld in de Italiaans-Amerikaanse sideshow performer Frank Lentini die leefde tussen 1889 en 1966. Echter, in plaats van een genetische mutatie, was Lentini ‘ s extra ledemaat het resultaat van een parasitaire tweeling.

het lijkt erop dat evolutie plaats heeft gemaakt voor een verscheidenheid aan beennummers, maar dankzij onze symmetrische lichamen, hebben drie gewoon niet de snee gehaald.