Wat zit er op die walvis?

geschreven door Tessa Danelesko

u kent misschien de zinsnede “niemand is een eiland”, maar de kans is groot dat u waarschijnlijk niet aan dat citaat met betrekking tot parasieten hebt gedacht. We vergeten zo vaak (of kiezen ervoor om te negeren!) dat we een ontelbare verscheidenheid aan soorten Herbergen, net als bijna elk schepsel op de planeet. Zelfs walvissen, dieren waarvan we ons meestal voorstellen dat ze een gladde, gladde huid hebben, kunnen honderden kilo ‘ s van deze lifters op hun buitenste oppervlakken dragen.

voor walvissen zoals bultruggen en grijzen zijn de twee meest voorkomende lifters op hun lichaam zeepokken en walvisluizen. In feite, als je een walvis ziet, kijk dan goed naar zijn huid en je kan merken dat je niet alleen kijkt naar een grote walvis, maar een hele gemeenschap van levende dingen.

lifters hebben een slechte rap

vaak worden deze lifters aangeduid als parasieten, maar die term is niet altijd het beste om de complexe relatie tussen twee soorten te beschrijven. Een parasiet is een dier dat profiteert van een interactie met een andere soort, de gastheer genoemd, ten koste van de gastheer. Parasieten zoals lintwormen infecteren de spijsvertering van hun gastheren en absorberen waardevolle voedingsstoffen uit de maaltijd van de gastheer. Net als mensen kunnen walvissen lintwormen hebben. De grootste lintworm ter wereld werd gevonden in een walvis, en gemeten meer dan 30 meter lang!

een ander type relatie tussen twee soorten wordt commensalisme genoemd, waarbij de ene soort baat heeft bij een interactie, terwijl de andere onaangetast blijft. Zeepokken op sommige soorten walvissen hebben een commensale relatie. De zeepokken hebben baat bij een plek om zich te vestigen en voedsel uit het passerende water te filteren, terwijl de walvissen geen negatieve gevolgen lijken te ondervinden van hun aanwezigheid. Ongelooflijk, Een gezonde bultrug walvis bleek 450 kg zeepokken groeien op het! Hoewel dat nogal een zware lading lijkt, zou die hoeveelheid gewicht voor een walvis het equivalent zijn van een mens die een korte broek en een t-shirt draagt.

in sommige situaties kan deze zeepokkenbedekking eigenlijk fungeren als een harnas. Grijze walvissen staan bekend om te rollen wanneer ze worden aangevallen door Bigg ’s (voorbijgaande) orka’ s. Door te rollen, presenteren ze de aanvallende walvissen met een rug vol harde, scherpe zeepokken – een veel moeilijker oppervlak om door te dringen.

heeft u grijze of witte vlekken zeepokken op walvishuid gezien? Het is niet precies bekend hoe jonge zeepokken zich vastklampen aan een walvis in het midden van de oceaan, maar onderzoekers denken dat walvishuid een chemische aanwijzing kan afgeven die vrijzwemmende larvale zeepokken kunnen detecteren, waardoor op een of andere manier het bezinkingsproces in gang wordt gezet. Precies hoe die cue werkt is iets dat onderzoekers nog steeds proberen te achterhalen.

leven met luizen

in tegenstelling tot zeepokken kunnen walvisluizen alleen worden overgebracht tussen dieren door lichamelijk contact. Ze hechten zich aan de huid van een walvis met behulp van hooked legs genaamd dactyli. Deze benen lijken op die van de menselijke Luis, en daar hebben ze hun naam vandaan. In de jaren 1800 merkten walvisvaarders de kleine schepsels op en dachten dat ze eruit zagen en bewogen als menselijke luizen. Ze gingen ervan uit dat ze hetzelfde type dier moesten zijn, alleen veel groter, omdat ze tot 19mm groot kunnen worden. Later werd echter ontdekt dat walvisluizen eigenlijk helemaal geen luizen zijn; ze zijn een uniek type schaaldier dat cyamiden wordt genoemd.Veel mysteries omringen walvisluizen nog steeds, maar we weten dat ze zeer gespecialiseerd zijn. Veel soorten walvisluizen komen maar voor op één soort walvis. Grijze en bultrugwalvissen hebben elk hun eigen variëteit! Tijdens het liften knabbelen deze kreeftachtigen op algen en walvishuid. Hoewel dat klinkt als een ongewenste situatie voor een walvis, sommige onderzoekers geloven dat er geen bewijs is dat walvisluizen schadelijk zijn voor walvissen, en dus meer een commensale relatie hebben met hun gastheren, zoals zeepokken. Echter,het aantal lifters op een walvis kan aanwijzingen geven over de algehele gezondheid van het dier.

u herinnert zich misschien de jonge bultrugwalvis die afgelopen zomer dodelijk strandde op White Rock Beach, zijn dood werd toegeschreven aan de effecten van vistuig dat verstrengeld rond zijn lichaam werd gevonden. Na onderzoek vonden onderzoekers een overvloed aan walvisluizen op het lichaam van de jonge walvis. Hoewel het zeker is dat de walvis luizen zou hebben gehad voordat hij verstrikt raakte, geeft de grotere dan verwachte populatie aan dat de walvis al enige tijd last had van de negatieve effecten van de visuitrusting.Verhalen als deze herinneren ons eraan dat we deel uitmaken van de complexe gemeenschap van oceanische dieren, en het zijn niet alleen parasieten die hen negatief kunnen beïnvloeden, onze acties kunnen dat ook. Als u een dood, gewond, verstrikt of verdrietig zeezoogdier ziet, meld het dan bij Fisheries and Oceans Canada op 1800 465 4332.