Wil je liever Gelukkig of tevreden zijn? De keuze is belangrijk
herzien: 29 mei 2020
kleine besluiten helpen bij de onderhandelingen over life. Grote gaan over momenten van verandering wanneer het leven een nieuwe richting inslaat. Als je van tevoren hebt nagedacht over wat het belangrijkst is, zul je in staat zijn om geluk te herkennen wanneer het je in het gezicht staart. Anders niet.
Dit is de omstandigheid voor de meeste mensen.
het verschil tussen gelukkig en inhoud
laat me u vertellen hoe ik het verschil tussen geluk en tevredenheid leerde. Het onderscheid klinkt niet als veel, en mensen gebruiken beide termen om een algemene staat van gelukzaligheid aan te geven. Maar woorden hebben de kracht om ons te veranderen, en er is een wereld van verschil tussen de twee.
“Content” is het woord dat mij heeft veranderd. Wanneer ik spreek over “momenten van verandering”, bedoel ik die messcherpe situaties waarin men overgaat van de vertrouwde naar een nieuwe staat van zijn, momenten waarvan er geen weg terug kan zijn. Sommige momenten van verandering zijn fysiek—iemands eerste menstruatie of eerste orgasme zijn klassieke voorbeelden, en diepgaande voorbeelden zijn ze—maar de meerderheid van de drempels zijn psychologisch, momenten van verandering wanneer perspectief plotseling verschuift. Een nieuw gezichtspunt veegt de vertrouwde manier van kijken naar dingen weg. Eenmaal met frisse ogen gezien, kan een nieuw perspectief niet ongedaan worden gemaakt.
How to change one ‘ s perspective
de basis voor mijn moment van verandering begon met een boek dat ik 30 jaar geleden las, geschreven door een 73-jarige weduwe, Erma J. Fisk. De pauwen van Baboquivari vertellen hoe deze vrouw vrijwillig een winterseizoen alleen had doorgebracht met het tellen van trekvogels op een afgelegen bergtop in Arizona. Decennia lang was ze gelukkig getrouwd, maar nooit onafhankelijk geweest. Haar afhankelijkheid van mannen was deels een factor van haar generatie (ze was geboren in 1908) en deels het gevolg van omstandigheden. Ten eerste had haar vader “voor alles gezorgd” en beslissingen voor haar genomen. Dan, de toegewijde echtgenoot die ze jong getrouwd had behandeld alle zaken van het echtpaar.
te afhankelijk van anderen?
de echtgenoot was haar rots geweest. Met zijn voortijdige dood was ze gekliefd—fysiek, mentaal, emotioneel, spiritueel—en liet haar achter op diep fundamentele manieren. Maar hier was ze nu, alleen op de schaarse granieten klif van Baboquivari peak, haar winter onderdak een 15-bij-20-voet hut zonder telefoon of elektriciteit. De winter bleek de koudste ooit, en de toegangsweg naar haar hut spoelde weg. Weinigen van ons zouden zich bijzonder gelukkig voelen in vergelijkbare omstandigheden.
en toch bevat het boek, dat leest als een dagboek van haar tijd op de berg, geen enkele noot van angst of zelfmedelijden. Het is een verhaal van een vrouw die eenzaamheid overwint, van weeklagen naar het ontdekken, in de ornithologie, van een activiteit die het leven weer zin gaf. In het begin schrijft ze: “ik heb jarenlang elke nacht vol hartstocht gewenst dat ik’ s morgens dood wakker zou worden.”Dan, tegen het einde van haar saga is er dit: “Ik heb geluisterd naar te veel vrouwen in tweede huwelijken benijden me mijn onafhankelijkheid. Er zijn ergere dingen dan eenzaamheid. Weduwen hebben niet veel opties, niet op mijn leeftijd. Tevredenheid is niet hetzelfde als geluk, maar het is een zeer solide staat ” (mijn nadruk).
het was deze laatste zin die me opviel. Waarom het opviel kan ik niet precies zeggen. De auteur was een zorgvuldige schrijver. Haar stem was precies, haar vocabulaire rijk en betrokken. Waarom contrasteerde ze gelukkig en tevreden, en impliceerde ze bovendien dat het laatste een mindere staat van zijn was? Zo las ik haar woorden.
woordenboekdefinities vs.ervaring uit de eerste hand
ik zocht mijn Oxford English Dictionary, De Micro edition, waarvan twee grote delen met een vergrootglas worden geleverd. Bladeren door de pagina ‘ s, Hier is wat ik vond:
geluk geluk of geluk in het leven of in een bepaalde aangelegenheid; succes; voorspoed. De staat van aangename inhoud van de geest, die het resultaat is van succes of het bereiken van wat als goed wordt beschouwd.
tot nu toe niets onverwachts in de beschrijving van Oxford, hoewel het indruk op me maakte dat de meeste mensen, als ze kleding, voedsel en een dak boven hun hoofd hadden, per definitie gelukkig waren. Het woordenboek leek te zeggen dat geluk grotendeels het passieve resultaat was van het bereiken: Men verwierf goederen of status, en de aanwinsten gaven op hun beurt geluk. Ik dacht aan deze manier, als het “bereiken van wat als goed wordt beschouwd”, ik was verbaasd over hoe weinig men moest streven of doen om te tellen als gelukkig.
persoonlijk had ik meer dan genoeg gemakken en niets om over te klagen. Ik was woordenboek-blij. Maar waarom voelde ik me dan toch in de steek gelaten, dat er iets ontbrak ondanks het duidelijke geluk dat de autoriteit van het Oxford English Dictionary zei dat ik had? Het antwoord kwam in de andere definitie:
tevredenheid met de wens gebonden door wat men heeft (hoewel dat minder kan zijn dan men had kunnen wensen); niet verstoord door de wens van iets meer of van iets anders; bevredigd om niet te vervallen.
met een plof legde ik het boek neer, nauwelijks in staat om die verheven staat voor te stellen: een leven zo voldoende en vervuld dat verlangen me niet zou storen. Was dat maar zo. Ik moest lachen, want toen ik jong was werd ik geplaagd door verlangen, belaagd door ontevredenheid op het werk, in relaties, in elk aspect van mijn leven. Rusteloos, geïrriteerd en ontevreden, ik vond niets oke de manier waarop het was en verlangde zowat alles anders te zijn—totdat ik mediteerde hard op welke voorwaarden me gelukkig zou maken, en vond tevredenheid recht voor me.