Wole Soyinka

een afstammeling van de heersers van Isara, Soyinka werd geboren als de tweede van zeven kinderen, in de stad Abokokuta, staat Ogun, in Nigeria, op dat moment een Britse Dominion. Zijn broers en zussen waren Atinuke ” Tinu “Aina Soyinka, Femi Soyinka, Yeside Soyinka, Omofolabo” Folabo ” Ajayi-Soyinka en Kayode Soyinka. Zijn jongere zus Folashade Soyinka overleed op haar eerste verjaardag. Zijn vader, Samuel Ayodele Soyinka (die hij S. A. of “Essay” noemde), was een Anglicaanse predikant en het hoofd van de St.Peters School in Abokokuta. De oudere Soyinka was een neef van de Odemo, of koning, van Isara-Remo Samuel Akinsanya, een grondlegger van Nigeria. Soyinka ‘ s moeder, Grace Eniola Soyinka (geboren Jenkins-Harrison) (die hij de “Wild Christian” noemde), bezat een winkel in de nabijgelegen markt. Ze was een politiek activist binnen de vrouwenbeweging in de lokale gemeenschap. Ze was ook Anglicaans. Omdat een groot deel van de Gemeenschap de inheemse Yorùbá religieuze traditie volgde, groeide Soyinka op in een religieuze sfeer van syncretisme, met invloeden uit beide culturen. Hij groeide op in een religieus gezin, bezocht de kerkdiensten en zong al op jonge leeftijd in het koor, maar Sojinka zelf werd later atheïst. De positie van zijn vader stelde hem in staat om elektriciteit en radio thuis te krijgen. Hij schrijft uitgebreid over zijn jeugd in zijn memoires Aké: the Years of Childhood (1981).

Soyinka, op Festivaletteratura in Mantua, 7 September 2019, Teatro Bibiena.

zijn moeder was een van de meest prominente leden van de invloedrijke Ransome-Kuti familie: ze was de kleindochter van Rev. Kanunnik J. J. Ransome-Kuti als de enige dochter van zijn eerste dochter Anne Lape Iyabode Ransome-Kuti, en was daarom een nicht van Olusegun Azariah Ransome-Kuti, Oludotun Ransome-Kuti en schoondochter van Funmilayo Ransome-Kuti. Onder Soyinka ‘ s eerste neven waren de muzikant Fela Kuti, de mensenrechtenactivist Beko Ransome-Kuti, politicus Olikoye Ransome-Kuti en activist Yemisi Ransome-Kuti. Zijn tweede neven zijn onder andere muzikanten Femi Kuti en Seun Kuti, en danser Yeni Kuti.

in 1940, na het bijwonen van St. Peter ‘ s lagere School in Abeokuta, Soyinka ging naar Abeokuta Grammar School, waar hij verschillende prijzen won voor literaire compositie. In 1946 werd hij aanvaard door Government College in Ibadan, op dat moment een van Nigeria ‘ s elite middelbare scholen.Na zijn studie aan Government College in 1952, begon hij te studeren aan University College Ibadan (1952-54), verbonden aan de Universiteit van Londen. Hij studeerde Engelse literatuur, Grieks en westerse geschiedenis. Onder zijn docenten was Molly Mahood, een Britse literatuurwetenschapper. In het jaar 1953-54, zijn tweede en laatste aan het University College, Soyinka begon te werken aan “Keffi’ s Birthday Treat”, een kort radioprogramma voor de Nigeriaanse omroep die werd uitgezonden in juli 1954. Tijdens zijn studie stichtte Soyinka samen met zes anderen de Pyrates Broederschap, een anti-corruptie en rechtzoekende studentenorganisatie, de eerste broederschap in Nigeria.Later in 1954 verhuisde Soyinka naar Engeland, waar hij zijn studies in de Engelse literatuur voortzette, onder toezicht van zijn mentor Wilson Knight aan de Universiteit van Leeds (1954-57). Hij ontmoette tal van jonge, begaafde Britse schrijvers. Voor de verdediging van zijn Ba, Soyinka begon te publiceren en te werken als redacteur voor een satirisch tijdschrift genaamd The Eagle, waarin schreef een column over het academische leven, vaak kritiek op zijn universiteit collega ‘ s.

Early careerEdit

na zijn afstuderen met een upper second-class degree, Soyinka bleef in Leeds en begon te werken aan een MA. Hij wilde nieuwe werken schrijven die Europese theatrale tradities combineren met die van zijn Yorùbá cultureel erfgoed. Zijn eerste grote toneelstuk, The Swamp Dwellers (1958), werd een jaar later gevolgd door The Lion and the Jewel, een komedie die interesse trok van verschillende leden van het Londense Royal Court Theatre. Aangemoedigd verhuisde Soyinka naar Londen, waar hij werkte als toneellezer voor het Royal Court Theatre. In dezelfde periode werden beide toneelstukken uitgevoerd in Ibadan. Ze gingen over de ongemakkelijke relatie tussen vooruitgang en traditie in Nigeria.In 1957 was zijn toneelstuk The Invention het eerste van zijn werken dat werd geproduceerd in het Royal Court Theatre. Op dat moment zijn enige gepubliceerde werken waren gedichten als “de Immigrant” en “mijn buurman”, die werden gepubliceerd in het Nigeriaanse tijdschrift Black Orpheus. Dit werd in 1957 opgericht door de Duitse geleerde Ulli Beier, die sinds 1950 les gaf aan de Universiteit van Ibadan.Soyinka ontving een Rockefeller Research Fellowship van het University College in Ibadan, zijn alma mater, voor onderzoek naar Afrikaans theater, en hij keerde terug naar Nigeria. Na zijn vijfde nummer (november 1959) verving Soyinka Jahnheinz Jahn om coeditor te worden voor het literaire tijdschrift Black Orpheus (de naam is afgeleid van een essay uit 1948 van Jean-Paul Sartre, “Orphée Noir”, gepubliceerd als een voorwoord bij Anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache, uitgegeven door Léopold Senghor). Hij produceerde zijn nieuwe satire, The Trials of Frater Jero. Zijn werk A Dance of the Forest (1960), een scherpe kritiek op de politieke elites van Nigeria, won dat jaar een wedstrijd als het officiële toneelstuk voor Nigeriaanse Onafhankelijkheidsdag. Op 1 oktober 1960 ging het in première in Lagos toen Nigeria zijn soevereiniteit vierde. Het stuk verzadigt de jonge natie door te laten zien dat het heden niet meer een gouden eeuw is dan het verleden. Ook in 1960 richtte Sojinka het “Nineteen-Sixty Masks” op, een amateuracteurensemble waaraan hij de komende jaren veel tijd besteedde.

Soyinka schreef het eerste volledige stuk dat geproduceerd werd op de Nigeriaanse televisie. Het stuk, getiteld My Father ‘ s Burden, werd geregisseerd door Segun Olusola en verscheen op de Western Nigeria Television (WNTV) op 6 augustus 1960. Soyinka publiceerde werken waarin de “noodtoestand” in de westelijke regio van Nigeria werd verzadigd, omdat zijn thuisland Yorùbá steeds meer werd bezet en gecontroleerd door de federale overheid. De politieke spanningen als gevolg van de recente postkoloniale onafhankelijkheid leidden uiteindelijk tot een militaire coup en burgeroorlog (1967-1970).Met de Rockefeller grant kocht Soyinka een Land Rover en begon hij door het hele land te reizen als onderzoeker bij de afdeling Engels van het University College in Ibadan. In een essay uit die tijd bekritiseerde hij de Négritudebeweging van Leopold Senghor als een nostalgische en willekeurige verheerlijking van het zwarte Afrikaanse verleden dat de potentiële voordelen van modernisering negeert. Hij wordt vaak geciteerd als te hebben gezegd, ” een tijger niet verkondigen zijn tigritude, hij bespringt.”Maar in feite schreef Soyinka in een essay uit 1960 voor de Hoorn: “de duiker zal geen duiker op zijn mooie rug schilderen om zijn duikeritude te verkondigen; je zult hem herkennen aan zijn elegante sprong.”In de dood en de koning Ruiters zegt hij:” de olifant loopt zonder touw; die koning is nog niet gekroond die een olifant zal pinnen.In december 1962 verscheen Soyinka ‘ s essay “Towards a True Theater”. Hij begon les te geven aan de afdeling Engels aan de Obafemi Awolowo Universiteit in Ifẹ. Hij besprak de actualiteit met” négrophiles ” en veroordeelde herhaaldelijk openlijk de censuur van de overheid. Eind 1963 kwam zijn eerste langspeelfilm, Culture In Transition, uit. In april 1964 werd The Interpreters, “a complex but also vividly documentary novel”, gepubliceerd in Londen.In December richtte Soyinka samen met wetenschappers en theatermensen de Drama Association of Nigeria op. In 1964 nam hij ook ontslag uit zijn universiteitspost, uit protest tegen opgelegd pro-government gedrag van de autoriteiten. Een paar maanden later, in 1965, werd hij voor het eerst gearresteerd, beschuldigd van het onder schot houden van een radiostation (zoals beschreven in zijn 2006 memoires You Must set Forth at Dawn) en het vervangen van de tape van een opgenomen toespraak door de premier van West-Nigeria met een andere tape met beschuldigingen van verkiezingsmishandeling. Soyinka werd vrijgelaten na een paar maanden van opsluiting, als gevolg van protesten van de internationale gemeenschap van schrijvers. Datzelfde jaar schreef hij nog twee dramatische stukken: Before the Blackout en de komedie Kongi ‘ s Harvest. Hij schreef ook The Detainee, een radioprogramma voor de BBC in Londen. Zijn toneelstuk The Road ging in première in Londen op het Commonwealth Arts Festival, geopend op 14 September 1965, in het Theatre Royal. Aan het einde van het jaar werd hij gepromoveerd tot rector en senior lecturer in de afdeling Engelse taal aan de Universiteit van Lagos.Soyinka ‘ s politieke toespraken in die tijd bekritiseerden de cultus van persoonlijkheid en corruptie door de overheid in Afrikaanse dictaturen. In april 1966, zijn toneelstuk Kongi ‘ s Harvest werd geproduceerd in revival op het World Festival of Negro Arts in Dakar, Senegal. De weg werd bekroond met de Grand Prix. In juni 1965 produceerde hij zijn toneelstuk The Lion and The Jewel voor de Hampstead Theatre Club in Londen.Toen hij hoofd werd van de Kathedraal van Drama aan de Universiteit van Ibadan, werd Soyinka politiek actiever. Na de militaire coup van januari 1966 ontmoette hij in het geheim en onofficieel de militaire gouverneur Tsjoekwuemeka Odumegwu Ojukwu in de zuidoostelijke stad Enugu (augustus 1967), om een burgeroorlog te voorkomen. Als gevolg daarvan moest hij onderduiken.Hij zat 22 maanden gevangen toen er een burgeroorlog uitbrak tussen de federale regering van Nigeria en de Biafrans. Hoewel hij materialen als boeken, pennen en papier weigerde, schreef hij in de gevangenis nog steeds veel gedichten en notities waarin hij kritiek had op de Nigeriaanse regering.Ondanks zijn gevangenschap werd in september 1967 zijn toneelstuk The Lion and the Jewel in Accra geproduceerd. In November werden de Trials van Broeder Jero en The Strong Breed geproduceerd in het Greenwich Mews Theatre in New York City. Hij publiceerde ook een bundel van zijn gedichten, Idanre en andere gedichten. Het werd geïnspireerd door Soyinka ‘ s bezoek aan het heiligdom van de Yorùbá godheid Ogun, die hij beschouwt als zijn “metgezel” godheid, verwante geest en beschermer.In 1968 produceerde de Negro Ensemble Company in New York Kongi ‘ s Harvest. Terwijl hij nog steeds gevangen zat, vertaalde Soyinka uit het Yoruba een fantastische roman van zijn landgenoot D. O. Fagunwa, getiteld The Forest of a Thousand Demons: A Hunter ‘ s Saga.In oktober 1969, toen de burgeroorlog ten einde kwam, werd amnestie afgekondigd en werden Soyinka en andere politieke gevangenen vrijgelaten. De eerste maanden na zijn vrijlating verbleef Soyinka op de boerderij van een vriend in Zuid-Frankrijk, waar hij eenzaamheid zocht. Hij schreef The Bacchae of Euripides (1969), een bewerking van de mythe van Pentheus. Al snel publiceerde hij in Londen een dichtbundel, Poems from Prison. Aan het einde van het jaar keerde hij terug naar zijn kantoor als directeur van de Kathedraal van Drama in Ibadan.In 1970 produceerde hij het toneelstuk Kongi ‘ s Harvest, terwijl hij het tegelijkertijd aanpaste als een film met dezelfde titel. In juni 1970, hij eindigde een ander toneelstuk, genaamd Madmen and Specialists. Samen met de groep van 15 acteurs van Ibadan University Theatre Art Company ging hij op reis naar de Verenigde Staten, naar het Eugene O ‘ Neill Memorial Theatre Center in Waterford, Connecticut, waar zijn laatste toneelstuk in première ging. Het gaf hen allemaal ervaring met theatrale productie in een ander Engels sprekend land.In 1971 verscheen zijn dichtbundel A Shuttle in the Crypt. Madmen and Specialists werd dat jaar geproduceerd in Ibadan. Soyinka reisde naar Parijs om de hoofdrol op zich te nemen als Patrice Lumumba, de vermoorde eerste premier van de Republiek Congo, in de productie van zijn Murderous Angels.In april 1971 nam Soyinka, bezorgd over de politieke situatie in Nigeria, ontslag uit zijn functie aan de Universiteit van Ibadan en begon hij jaren van vrijwillige ballingschap. In juli werden in Parijs fragmenten uit zijn bekende toneelstuk The Dance of the Forests opgevoerd.In 1972 werden zijn roman Season Of Anomy en zijn verzamelde stukken gepubliceerd door Oxford University Press. Zijn krachtige autobiografische werk The Man Died, een verzameling aantekeningen uit de gevangenis, werd dat jaar ook gepubliceerd. In 1973 behaalde hij een eredoctoraat aan de Universiteit van Leeds. In hetzelfde jaar gaf het National Theatre in Londen opdracht voor het toneelstuk The Bacchae of Euripides, en zijn toneelstukken Camwood on the Leaves en Jero ‘ s Metamorphosis werden ook voor het eerst gepubliceerd. Van 1973 tot 1975 besteedde Soyinka tijd aan wetenschappelijke studies. Hij bracht een jaar als een visiting fellow aan Churchill College, Cambridge University 1973-74 en schreef Death and The King ‘ s Horseman, die zijn eerste lezing had op Churchill College (die Dapo Ladimeji en Skip Gates bijgewoond), en gaf een reeks lezingen op een aantal Europese universiteiten.In 1974 werd zijn Collected Plays, Volume II uitgegeven door Oxford University Press. In 1975 werd Soyinka gepromoveerd tot redacteur voor Transition, een tijdschrift dat gevestigd is in de Ghanese hoofdstad Accra, waar hij enige tijd verhuisde. Hij gebruikte zijn columns in Transition om de “negrofielen” (bijvoorbeeld zijn artikel “Neo-Tarzanism: The Poetics of Pseudo-Transition”) en militaire regimes te bekritiseren. Hij protesteerde tegen de militaire junta van Idi Amin in Oeganda. Na de politieke omwenteling in Nigeria en de ondermijning van het militaire regime van Gowon in 1975 keerde Soyinka terug naar zijn thuisland en hervatte zijn positie in de Kathedraal van vergelijkende literatuur aan de Universiteit van Ife.In 1976 publiceerde hij zijn dichtbundel Ogun Abibiman en een verzameling essays getiteld Myth, Literature and the African World. Hierin onderzoekt Soyinka de ontstaansgeschiedenis van mystiek in het Afrikaanse theater en vergelijkt en contrasteert hij de culturen met voorbeelden uit zowel de Europese als de Afrikaanse literatuur. Hij gaf een reeks gastcolleges aan het Institute of African Studies aan de Universiteit van Ghana in Legon. In Oktober, de Franse versie van de dans van de bossen werd uitgevoerd in Dakar, terwijl in Ife, zijn toneelstuk dood en de Koning ‘ s Ruiter première.In 1977 werd in Ibadan de Opera Wương, zijn bewerking van Bertolt Brecht ‘ s The Threepenny Opera, opgevoerd. In 1979 regisseerde en acteerde hij zowel in Jon Blair en Norman Fenton ‘ s drama The Biko Inquest, een werk gebaseerd op het leven van Steve Biko, een Zuid-Afrikaanse student en mensenrechtenactivist die werd doodgeslagen door de apartheidspolitie. In 1981 publiceerde Soyinka zijn autobiografische werk Aké: the Years of Childhood, dat in 1983 een Anisfield-Wolf Book Award won.Soyinka richtte een andere theatrale groep op, de Guerrilla eenheid. Het doel was om samen te werken met lokale gemeenschappen bij het analyseren van hun problemen en om een aantal van hun grieven uit te drukken in dramatische schetsen. In 1983 speelde zijn toneelstuk Requiem for a futuroloog voor het eerst aan de Universiteit van Ife. In juli bracht een van zijn muzikale projecten, the Unlimited Liability Company, een langspeelplaat uit met de titel I Love My Country, waarop verschillende prominente Nigeriaanse muzikanten songs speelden van Soyinka. In 1984 regisseerde hij de film Blues for a Prodigal; zijn nieuwe toneelstuk A Play of Giants werd hetzelfde jaar geproduceerd.In de jaren 1975-1984 was Sojinka politiek actiever. Aan de Universiteit van Ife, zijn administratieve taken omvatten de beveiliging van de openbare wegen. Hij bekritiseerde de corruptie in de regering van de democratisch gekozen President Shehu Shagari. Toen hij werd vervangen door het leger generaal Muhammadu Buhari, Soyinka was vaak in strijd met het leger. In 1984 verbood een Nigeriaanse rechtbank zijn boek The Man Died: Prison Notes uit 1972. In 1985 verscheen zijn toneelstuk Requiem for a futuroloog in Londen bij André Deutsch.

sinds 1986Edit

Soyinka in 2015.

Soyinka kreeg in 1986 de Nobelprijs voor Literatuur en werd daarmee de eerste Afrikaanse laureaat. Hij werd beschreven als iemand “die in een breed cultureel perspectief en met poëtische boventonen het drama van het bestaan vormgeeft”. Reed Way Dasenbrock schrijft dat de toekenning van de Nobelprijs voor de literatuur aan Soyinka “waarschijnlijk zeer controversieel en zeer verdiend zal blijken”. Hij merkt ook op dat “het is de eerste Nobelprijs toegekend aan een Afrikaanse schrijver of aan een schrijver uit de ‘new literatures’ in het Engels die zijn ontstaan in de voormalige koloniën van het Britse Rijk.”Zijn nobelrede, “This Past Must Address Its Present”, was gewijd aan de Zuid-Afrikaanse vrijheidsstrijder Nelson Mandela. Soyinka ‘ s toespraak was een uitgesproken kritiek op apartheid en de politiek van rassensegregatie opgelegd aan de meerderheid door de nationalistische Zuid-Afrikaanse regering. In 1986 ontving hij de Agip-prijs voor Literatuur.In 1988 verscheen zijn dichtbundel Mandela ‘ s Earth, and Other Poems, terwijl in Nigeria een andere verzameling essays verscheen, getiteld Art, Dialogue and Outrage: Essays on Literature and Culture. In hetzelfde jaar aanvaardde Soyinka de positie van hoogleraar Afrikaanse Studies en Theater aan de Cornell University. In 1990 verscheen een derde roman, geïnspireerd door de intellectuele kring van zijn vader, Isara: A Voyage Around Essay. In juli 1991 zond de BBC African Service zijn radioprogramma A Scourge of Hyacinths uit en het jaar daarop (1992) in Siena (Italië) ging zijn toneelstuk From Zia with Love in première. Beide werken zijn zeer bittere politieke parodieën, gebaseerd op gebeurtenissen die plaatsvonden in Nigeria in de jaren 1980. in 1993 Soyinka werd bekroond met een eredoctoraat van Harvard University. Het jaar daarop verscheen een ander deel van zijn autobiografie: Ibadan: The Penkelemes Years (A Memoir: 1946-1965). Het jaar daarop verscheen zijn toneelstuk The zaligverklaring of Area Boy. In oktober 1994 werd hij benoemd tot UNESCO Goodwill Ambassador voor de bevordering van de Afrikaanse cultuur, mensenrechten, Vrijheid van meningsuiting, media en communicatie.In November 1994 vluchtte Soyinka vanuit Nigeria via de grens met Benin en vervolgens naar de Verenigde Staten. In 1996 verscheen zijn boek The Open Sore of a Continent: A Personal Narrative of the Nigerian Crisis. In 1997 werd hij beschuldigd van verraad door de regering van generaal Sani Abacha. Het International Parliament of Writers (IPW) werd in 1993 opgericht om de slachtoffers van vervolging te steunen. Soyinka werd de tweede president van de organisatie van 1997 tot 2000. In 1999 verscheen een nieuwe bundel gedichten van Soyinka, getiteld Outsiders. Datzelfde jaar, een BBC-opdracht stuk genaamd Document of Identity uitgezonden op BBC Radio 3, het vertellen van de licht-fictieve verhaal van de problemen van zijn dochter familie ondervonden tijdens een tussenstop in Groot-Brittannië toen ze ontvlucht Nigeria naar de VS in 1997; haar baby werd te vroeg geboren in Londen en werd een staatloos persoon.Zijn toneelstuk King Baabu ging in 2001 in première in Lagos, een politieke satire over het thema van de Afrikaanse dictatuur. In 2002 werd een bundel van zijn gedichten, Samarkand and Other Markets I Have Known, uitgegeven door Methuen. In april 2006 werd zijn memoires You Must Set Forth at Dawn gepubliceerd door Random House. In 2006 annuleerde hij zijn keynote speech voor de jaarlijkse S. E. A. Write Awards ceremonie in Bangkok om te protesteren tegen de succesvolle staatsgreep van het Thaise leger tegen de regering.In April 2007 riep Soyinka op tot de annulering van de Nigeriaanse presidentsverkiezingen die twee weken eerder werden gehouden en die werden geteisterd door wijdverbreide fraude en geweld. In de nasleep van de eerste kerstdag (2009) bombardementen op een vlucht naar de VS door een Nigeriaanse student die in Groot-Brittannië geradicaliseerd was, zette Soyinka vraagtekens bij de sociale logica van het Verenigd Koninkrijk die het mogelijk maakt dat elke religie openlijk hun geloof bekeert, en stelde dat het wordt misbruikt door religieuze fundamentalisten, waardoor Engeland een beerput wordt voor het kweken van extremisme. Hij steunde de Vrijheid van godsdienst, maar waarschuwde voor de gevolgen van de onlogica van het toestaan van religies om apocalyptisch geweld te prediken.In augustus 2014 gaf Soyinka een opname van zijn toespraak “From Chibok with Love” aan het World Humanist Congress in Oxford, georganiseerd door de International Humanist and Ethical Union en de British Humanist Association. Het thema van het Congres was Vrijheid van denken en meningsuiting: het smeden van een 21e-eeuwse verlichting. In 2014 ontving hij de International Humanist Award. Hij diende als scholar-in-residence aan NYU ‘ s Institute of African American Affairs.Soyinka verzet zich tegen het toestaan van Fulani herders de mogelijkheid om hun vee te grazen op open land in het zuiden, door christenen gedomineerde Nigeria en vindt dat deze herders moeten worden uitgeroepen tot terroristen om de beperking van hun bewegingen mogelijk te maken.

persoonlijk levenhet

Soyinka is drie keer getrouwd en twee keer gescheiden. Hij heeft kinderen uit zijn drie huwelijken. Zijn eerste huwelijk was in 1958 met de overleden Britse schrijver Barbara Dixon, die hij ontmoette aan de Universiteit van Leeds in de jaren 1950. Barbara was de moeder van zijn eerste zoon, Olaokun. Zijn tweede huwelijk was in 1963 met de Nigeriaanse bibliothecaris Olaide Idowu, met wie hij drie dochters had-Moremi, Iyetade (overleden), Peyibomi-en een tweede zoon, Ilemakin. Soyinka trouwde in 1989 met Folake Doherty.In 2014 onthulde hij zijn strijd tegen prostaatkanker.