Yellowstone planten en dieren

van hitteminnende microscopische microben tot de grote lompe beesten zoals bizons en beren, het grotere Yellowstone ecosysteem is wereldberoemd om zijn planten-en dierenleven. Als je bezoekers vraagt wat het was over Yellowstone dat ze vonden de meest interessante, meestal wel dan niet de eerste in de lijst zijn dieren — niet geisers. In de ontwikkelde wereld waar mensen, vooral jongeren, weinig of geen contact hebben met wilde dieren, kan de ervaring van het zien van dieren in hun natuurlijke habitat spannend zijn. Om te weten dat de beer bij de rivier niet alleen live is (geen film, geen TV, geen afbeelding in een spel), maar dat hij vis vangt en eet recht voor je neus (op een veilige afstand, natuurlijk); dat is echt bijzonder.De planten en dieren van Yellowstone Park maken deel uit van een veel grotere ecologie: het grotere Yellowstone ecosysteem. Dit is een aaneengesloten gebied in de Staten Wyoming, Montana en Idaho van meer dan 18 miljoen hectare, ongeveer de grootte van de staat West Virginia. Het bestaat uit systemen van bergketens, hoge plateaus, meren, rivieren en rivierdalen die nog steeds grotendeels wild zijn en bijna dezelfde planten en dieren bevatten die er duizenden jaren geleden waren. Het grootste deel van het gebied valt onder een soort federale jurisdictie: Nationale Parken, Nationale Bossen, Nationale natuurreservaten en nationale wildernis gebieden. Een deel ervan is bewoond door mensen en wordt gebruikt voor ranching, landbouw en toerisme. In het hart is de actieve Yellowstone vulkaan, die een habitat produceert die extreem zeldzaam is. Alles bij elkaar is het Greater Yellowstone ecosysteem een van de grootste, relatief intacte gematigde zone ecosystemen op aarde.

de verspreiding van planten en dieren varieert in het hele ecosysteem. Hoogte en Klimaat, vaak gerelateerd, spelen een grote rol. In zeer ruwe termen, het ecosysteem heeft drie lagen per hoogte: Alpine zone (de hoge bergen en plateaus), Midden naaldbomen (dennen) zone, en lage semi-aride rivier vallei zone. Planten volgen de klimaatbeperkingen het dichtst, met loofbomen (bladbladeren) en sagebrush in de lagere rivierdalen, dennenbossen in de middelste hoogten, en toendra plantensoorten in de alpenzone. Sommige dieren houden zich min of meer aan deze zones, bij voorbeeld berggeiten, bevinden zich bijna uitsluitend in de alpenzone; maar vele dieren hebben zich in het hele gebied gevestigd, en veel van de grotere dieren — bizons, elanden, herten en antilopen — migreren van de ene zone naar de andere afhankelijk van het seizoen.

de migrerende kuddedieren zijn degenen die de meeste mensen waarschijnlijk zullen zien, met name bizons. Deze prachtige shaggy beesten kan worden gevonden bijna overal in Yellowstone Park, met inbegrip van het midden van de weg. Elanden komen ook veel voor, vooral in het voorjaar, de late herfst en de winter. Sommige van de andere grote grazers — elanden, herten, antilopen, berg schapen — zijn meer gelokaliseerd en minder vaak gezien.

ieders favorieten zijn de beroemde park roofdieren: Beren (grizzly beer en zwarte beer) zijn al lang bijna een symbool van het park, hoewel na een decennia lang programma om de blootstelling van de beren aan mensen (en menselijk voedsel) te beperken; ze zijn niet langer een gemeenschappelijk gezicht. Wolven zijn de nieuwe favorieten, hoewel zelfs meer dan beren, het zien van een wolf meestal in een roedel vereist enige inspanning en planning. Veel van de andere roofdieren — coyotes, lynxen, bergleeuw, en de grote roofvogels (Kale en steenarenden) – zijn meer solitair. Coyotes zijn te zien langs de weg, maar de anderen zijn veel moeilijker te herkennen.Over spotten gesproken, het spotten van dieren wordt een belangrijke activiteit in Yellowstone, met duizenden mensen die elk jaar komen om camera ‘ s en scopes op te zetten op favoriete locaties (Lamar Valley, Antelope Ridge, Hayden Valley) en hele dagen bezig te zijn met het scannen van vogels en wilde dieren.

in de zomer kunnen vogelaars (vogelaars) een behoorlijk aantal soorten vinden, waaronder de zeldzame trompetzwaan. Vanwege de overvloedige meren en grote beekjes, zijn watervogels algemeen en gemakkelijk te zien, zelfs vanaf de wegen. Bos-en alpiene vogels vereisen meestal wat wandelen, hoewel veel soorten te zien zijn in de buurt van campings en picknickplaatsen.

waar water is, is er bijna altijd vis, hoewel veel meren en beken in het Greater Yellowstone ecosysteem onvruchtbaar waren tot de mens rond 1900 vreemde soorten begon te planten. De inheemse vissen van het gebied zijn de keverforel en de westelijke forel, beide marginaal bedreigd binnen dit gebied. Lake forel, illegaal geïntroduceerd in Yellowstone Lake, decimeren de cutthroat forel populatie, die op zijn beurt een belangrijke voedselvoorziening voor beren, pelikanen, adelaars, otters, en anderen. Dit is een voorbeeld van hoe onderling verbonden de soort kan zijn binnen het ecosysteem. Andere niet-inheemse soorten in de regio zijn witvis, beekforel, regenboogforel, bruine forel en vlagzalm. Hoewel het nog steeds een van de meest legendarische en beste sportvisserijgebieden in de Verenigde Staten is, is vangst en vrijlating (het niet houden van vis) nu de algemene regel, vooral binnen het park.

de nieuwste leden van de Yellowstone — omgeving die door ons mensen gewaardeerd worden, behoren in feite tot de oudste levende wezens op aarde-de bacteriën die in het thermale water van het park leven. Hoewel het al lang bekend is dat veel van de warmwaterbronnen, geiserafzettingen en thermale baden in het park algen en misschien bacteriën bevatten, was het pas in de tweede helft van de twintigste eeuw — na 1950-dat werd gerealiseerd dat algen en vooral bacteriën gedijen in het hete water. Dat de meeste van de kleur die mensen zien in thermaalwater, zoals Morning Glory Pool, komt van bacteriën. In feite zijn sommige van de soorten extremofielen die in water in de buurt van het kookpunt in temperatuur leven. Binnen een paar decennia is de studie van thermofielen, warmte-liefhebbende bacteriën, uitgegroeid tot een belangrijk onderdeel van Yellowstone wetenschap, en heeft opmerkelijke bijdragen geleverd, bijvoorbeeld aan de ontwikkeling van DNA-testen. Het blijft een studie die ons helpt begrijpen hoe divers en winterhard het leven kan zijn.

een klein perspectief: de diversiteit van Yellowstone ‘ s dierenleven is kenmerkend voor noordelijke klimaten, maar moet niet worden vergeleken met jungle leven, of zelfs de diversiteit van het leven in enigszins vergelijkbare ecosystemen zoals de Afrikaanse vlakten. Yellowstone heeft ongeveer 55 soorten dieren; de Serengeti in Afrika heeft honderden, en de Amazone jungle duizenden soorten. Wat Yellowstone ‘ s ecologie zo fascinerend kan maken voor zowel toeristen als wetenschappers is de relatieve toegankelijkheid — de dieren in Yellowstone zijn meestal vrij zichtbaar, zelfs voor toevallige menselijke observatie. Hoewel het ecosysteem divers is en soms raadselachtig complex, is het niet zo complex dat mensen terughoudend zijn om het te analyseren. Met andere woorden, Yellowstone heeft een ongewone verzameling van leven op een locatie waar het relatief gemakkelijk te zien en te bestuderen is — en dat fascineert ons. Het is ook, vanuit verschillende invalshoeken, een nationale en wereldwijde schat.