Ze kunnen niet terug naar Iran. De Perzen van L. A. bouwden dus’ Tehrangeles ‘ en maakten het hun eigen
Ford is een van de vele Iraanse Amerikanen die naar wat bekend staat als Tehrangeles komen, een enclave in Westwood die de thuisbasis is van een levendige Perzische gemeenschap die klein begon in de jaren 1960 en na 1979 bloeide.
hij was 5 toen zijn ouders begonnen hem naar Tehrangeles, toen de Gemeenschap werd uitgebreid buiten een paar Iraanse mom-and-pop restaurants en winkels. Nu is hij 34 en komt hij minstens eens per paar maanden uit Orange County.
” het maakt me goed om hier te komen en een plek te zien die me aan Iran doet denken,” zei hij.Volgens het United States Census Bureau woont meer dan 40% van de ongeveer een half miljoen mensen met Iraanse afkomst in de VS.
velen kwamen terecht in Zuid-Californië omdat het klimaat hen deed denken aan Teheran, waardoor het de thuisbasis is van de grootste Iraanse gemeenschap buiten Iran. Los Angeles is de thuisbasis van 87.000 mensen van Iraanse afkomst, volgens het Census Bureau.Veel oudere Iraniërs in Tehrangeles herleiden hun wortels tot de Islamitische Revolutie van 1979 die leidde tot de vernietiging van de seculiere, pro-Amerikaanse monarchie van sjah Mohammad Reza Pahlavi. Hij werd vervangen door de conservatieve sjiitische Moslimregering onder leiding van de anti-Westerse Ayatollah Ruhollah Khomeini.Vier decennia later blijven de relaties tussen Iran en de VS zuur en de Perzische gemeenschap in Tehrangeles wordt nog steeds beïnvloed door verdeeldheid en spanningen uit het verleden. Nog oudere Iraniërs blijven dit stukje Los Angeles koesteren dat hen herinneringen aan hun eerste thuis biedt, en jongere generaties komen hier bijeen om hun Perzische erfgoed te omarmen.
tussen de 2000 en 4.000 mensen per jaar verlieten Iran naar de VS in de jaren 1960 en ‘ 70, velen op beurzen om te studeren en anderen om zaken te doen.
de revolutie dreef hen van huis en showbizz. In L. A.’s’ Tehrangeles, ‘ they can herbeleven a lost era “
in Westwood, een handvol Perzische restaurants en supermarkten begonnen op te duiken.
toen kwam de revolutie. Meer Iraniërs kwamen naar de VS, en naar Tehrangeles, maar de onrust veroorzaakte spanningen onder Perzen hier en enige vijandigheid jegens hen.Nadat de Iraniërs de Amerikaanse ambassade in Teheran bestormden en de Amerikanen 444 dagen lang gijzelden, braken protesten uit in Los Angeles. Aan de ene kant waren Amerikanen verontwaardigd over de overname van de Amerikaanse ambassade; aan de andere kant waren aanhangers van de Islamitische Republiek.In het midden zaten de Iraniërs in Los Angeles die hoopten de politiek van hun thuisland achter zich te laten.
Ata Farman was een van hen. Farman, toen 35 jaar oud, herinnert zich Amerikaanse demonstranten die een Perzisch restaurant bezetten dat hij bezat in West Los Angeles, en anderen die doodsbedreigingen achterlieten op zijn werk.
” ik was bang. Mensen vertelden me dat ze me zouden vermoorden als ik het land niet uit zou komen,” herinnert Farman zich.Veel van de mensen die aan de revolutie en de nasleep ervan ontsnapten, waren niet van plan om zich in de VS te vestigen; ze waren hoogopgeleid en waren van plan om terug te keren naar Iran.
maar in de jaren ’80 en’ 90 begon de hoop te vervagen en begonnen de Iraniërs in Los Angeles zich langzaam te realiseren dat ze een nieuw leven zouden opbouwen weg van hun moederland.
het aantal mensen dat de Islamitische Republiek naar de VS vluchtte steeg tot ongeveer 9.000 per jaar.
en Tehrangeles begon te groeien.
meer Perzische restaurants geopend, samen met boekwinkels, muziekwinkels, kunstgalerijen, immigratie juridische diensten en paspoort verwerking agentschappen.Nu de complexe relatie tussen Iran en de VS verslechtert, blijven de spanningen overstromen naar Tehrangeles.In 2014 nam de Westwood Neighborhood Council een motie aan waarin de Los Angeles City Council werd opgeroepen om in sommige winkels in het Perzisch geschreven borden te verwijderen die hulp boden bij reizen naar Iran of consulaire diensten.
vervolgens kwamen afgelopen mei enkele Iraanse bedrijven in Tehrangeles samen met andere inwoners van Westwood om te stemmen voor een nieuwe buurtraad.”I think it was very ongevoelig that they did that and I understand why the community was hurt,” Michael Skiles said of the neighborhood council ‘ s action. Skiles, voorzitter van de Graduate Students Assn. op UCLA., speerpunt van de inspanningen voor de nieuwe raad.Het opnieuw instellen door de Trump-regering van zware economische sancties tegen Iran, in combinatie met het reisverbod, schaadt ook bedrijven in Tehrangeles.
de laatste 20 jaar is Farhad Besharati eigenaar van ATT Vacation, een reisbureau dat vooral oudere Iraniërs helpt reizen naar en van Iran te boeken.
maar in het afgelopen jaar is Besharati failliet gegaan. Torenhoge inflatie in Iran in combinatie met beperkingen als gevolg van het reisverbod van Trump heeft geleid tot minder klanten.Als gevolg hiervan is Besharati, 59, van plan om zijn winkel in de komende maanden te sluiten.
“huur is $ 4.000 per maand, en ik kan het niet veroorloven,” zei hij. “Ik heb waarschijnlijk verloren $1 miljoen sinds Trump reisverbod.”
aan de overkant van de straat, de 62-jarige Alex Helmi geconfronteerd met dezelfde hachelijke situatie. Hij verkoopt al meer dan 30 jaar Perzische tapijten uit zijn Westwood-winkel, maar in het laatste decennium rustte zijn levensonderhoud op de economische gevechten die door de VS en Iran werden uitgespeeld. Door een embargo van 2010 op Iraanse goederen kon Helmi geen goederen invoeren. In 2018, Toen Trump zich terugtrok uit de Iran nucleaire deal, zat Helmi weer in het midden.
in januari besloot Helmi dat hij er genoeg van had. Hij zou de winkel sluiten en met pensioen gaan.
” I ‘m heartbroken,” zei hij. “Ik zit midden in deze geopolitieke puinhoop.”
ondanks de obstakels koesteren veel van de Iraniërs die hielpen Tehrangeles op te richten — nu in de jaren ’70 en’ 80 — nog steeds de gemeenschap.
velen brengen hun dagen door in de buurt of drinken thee in cafés terwijl ze backgammon Spelen en herinneringen uit hun geboorteland oproepen.Kambiz Ghaemmagham, 75, zat onlangs buiten een koffieshop en sprak over zijn jongere dagen als Iraanse studentenactivist in Californië.Ghaemmagham verliet Iran in 1962 en studeerde techniek aan Cal Poly San Luis Obispo. Na de revolutie bleef hij in Los Angeles en sloot zich aan bij het National Front — een politieke organisatie met afdelingen door het hele land voor Iraniërs die tegen de monarchie van de Sjah waren.
Ghaemmagham besloot in 1979 terug te keren naar Iran om de uitkomst van de revolutie te zien. Het was zijn laatste keer.
” ik was bang voor mezelf, ” herinnerde Ghaemmagham zich. “Het oude Iran dat ik kende was dood.”
hij is echter nog steeds geïnteresseerd in politiek. Al meer dan 20 jaar organiseert Ghaemmingham een maandelijkse bijeenkomst voor Iraanse Amerikanen om onderwerpen te bespreken die verband houden met hun thuisland.
“veertig jaar kan een lange tijd zijn, maar Iraniërs zijn nog steeds actief,” ghaemmagham zei.
voor de jongere generaties is de gemeenschap die hun ouderen hebben gecreëerd een link met hun Perzische cultuur, een manier om hun dubbele identiteit te omarmen.
de oudere Iraanse generatie kwam naar Amerika en vestigde zich, de basis voor de jongere generatie. Als gevolg daarvan, de nieuwere generatie heeft omarmd hun Iraanse Amerikaanse identiteit, terwijl de oprichting van een carrière die hun ouders niet de kans om na te streven, zei Ali Akbar Mahdi, een sociologie professor aan Cal State Northridge.
“de eerste generatie moest vechten voor alles wat de tweede generatie heeft,” zei hij.Hierdoor, aldus Akbar Mahdi, kunnen jonge Iraanse Amerikanen nu zowel de Amerikaanse als de Perzische cultuur omarmen terwijl ze hun passie nastreven.”Now this new generation is coming to the scene much stronger and more rigoureus,” zei hij.
hierdoor hebben Iraniërs een succesvolle gemeenschap gevormd die verder gaat dan Tehrangeles.Veel Iraanse Amerikanen zijn artsen, ingenieurs en advocaten. Sommige hebben genomen op high-profile banen in Silicon Valley, zoals Dara Khosrowshahi, chief executive van Uber. Anderen hebben de politiek aangepakt, zoals Jimmy Delshad, die als burgemeester van Beverly Hills diende.Op een recente middag in Tehrangeles, nam de 36-jarige Shahab Vahdat een sleep uit een shisha, een waterpijp ook bekend als waterpijp, als Perzische muziek schalde in de achtergrond van Naab Cafe.
zijn familie ontvluchtte Teheran op een koude, besneeuwde dag in 1985, toen hij 3 was. Zijn ouders plaatsten hem achterin een pick-up truck en staken de grens over naar Pakistan.Vahdat, die nu werkt bij een marketingbureau, zei dat zijn familie Iran verliet omdat ze zich in de jaren na de revolutie niet meer veilig voelden vanwege hun Joodse geloof.Vahdat, die het grootste deel van zijn volwassen leven in Los Angeles heeft doorgebracht, identificeert zich sterk met zijn Iraanse afkomst.
afgezien van tehrangeles ‘ Perzische restaurants, Iraanse memorabilia winkels en jaarlijkse Nowruz vieringen, Vahdat waarden leven in Westwood, omdat het heeft geholpen om hem geworteld in de Perzische cultuur.
” ik ben de helft in de ene ruimte en de helft in de andere ruimte,” zei hij.Sadra Ford begrijpt dat gevoel. Naast dat hij in een ruimte is waar niemand twee keer kijkt als hij zijn pizza met ketchup overgiet, koestert hij de mogelijkheid om rond te zwerven en anderen Perzisch te horen spreken.
“Ik heb het gevoel dat ik verbonden kan blijven met mijn Iraanse roots”, zegt Ford.In het café vertelde Ford dat zijn familie Iran verliet toen hij nog heel jong was. Hij is niet in staat om terug te keren omdat hij als zakenman met dubbele nationaliteit, bang is dat de Iraanse autoriteiten hem zouden arresteren en gebruiken als een onderhandelingstroef met de VS.Een paar weken eerder stierf zijn 94-jarige grootvader in zijn armen, met verhalen over het oude Iran waar Ford van hield.
zijn opa ‘ s laatste wens was om daar begraven te worden. Ford ‘ s moeder vervulde die belofte en kwam die dag terug uit Iran. Ford zou haar al snel ophalen op het vliegveld.”I wish I could go back to Iran and see my real identity,” zei hij voordat hij het restaurant verliet.
maar hij zal genoegen nemen met een bezoek aan Tehrangeles.
Volg mij op Twitter @melissaetehad