Zuid-Ossetië

Zuid-Ossetië, Russisch Joezjnaja Osetija, autonome republiek in Georgië die zich in 2008 onafhankelijk verklaarde. Slechts enkele landen—met name Rusland, dat een militaire aanwezigheid in Zuid-Ossetië behoudt-erkennen zijn onafhankelijkheid. Zuid-Ossetië ligt op de zuidelijke hellingen van de Grote Kaukasus. De regio wordt grotendeels bevolkt (ongeveer twee derde) door Ossetes, een Kaukasisch volk dat een Oost-Iraanse taal spreekt. (Veel Osseten leven ook in de naburige Republiek Noord–Ossetië-Alanië in Rusland, die de noordelijke hellingen van de Grote Kaukasus bezet. De meeste overgebleven inwoners van Zuid-Ossetië zijn Georgiërs. De hoofdstad is Tskhinvali. Pop. (2014)53,532; (2016 est.) 53,000.

Zuid-Ossetië wordt diep doorsneden door rivieren, die zijn uitgerust voor waterkracht. Het overgrote deel van de regio ligt meer dan 1.000 meter boven de zeespiegel en slechts ongeveer een tiende van de oppervlakte wordt bebouwd. Graan, fruit en wijnstokken worden verbouwd, deels onder irrigatie. Schapen worden gekweekt op de hogere hellingen, en de aanzienlijke bosrijkdom wordt uitgebuit. Het aanhoudende separatistische conflict met Georgië—waarvan Zuid—Ossetië de onafhankelijkheid heeft nagestreefd—heeft de economie van Zuid—Ossetië gehinderd en de smokkel over de grens met Rusland-waarmee Zuid-Ossetië zich meer identificeert-is aanzienlijk geworden.Eind jaren tachtig ontstond er een separatistische beweging in Zuid-Ossetië die zich wilde afscheiden van Georgië en zich wilde verenigen met Noord–Ossetië-Alanië. In 1989 werden Sovjettroepen gestuurd om de vrede te bewaren. Kort nadat Georgië in 1991 onafhankelijk werd van de Sovjet-Unie, braken hevige gevechten uit tussen Ossetische en Georgische troepen, waardoor duizenden naar Zuid-Ossetië moesten vluchten. In 1992 hielp Rusland bij het bewerkstelligen van een staakt-het—vuren–de voorwaarden voor vredestroepen uit Georgië, Rusland, Noord—Ossetië-Alanië en Zuid-Ossetië-maar de status van de afgescheiden regio bleef onopgelost. In 1993 keurde Zuid-Ossetië een grondwet goed die de regio tot een Republiek maakte. Hoewel het niet internationaal erkend werd, koos het in 1996 een president. De daaropvolgende onderhandelingen slaagden er niet in het conflict te beëindigen en de periodieke gevechten gingen door tot in het begin van de 21e eeuw.Hoewel Zuid-Ossetië eind 2006 in een onofficieel referendum zijn wens voor onafhankelijkheid benadrukte, werd deze status niet erkend door de internationale gemeenschap en bleef het legaal deel uitmaken van Georgië. De vijandelijkheden tussen Zuid—Ossetië en Georgië—en, meer in het algemeen, tussen Georgië en Rusland-escaleerden snel in augustus 2008, toen Georgische troepen in contact kwamen met lokale separatistische strijders, evenals met Russische troepen die de grens daar waren overgestoken met de verklaarde intentie om Russische burgers en vredestroepen in de regio te verdedigen. In de dagen die volgden, namen Russische troepen de controle over Tskhinvali, de hoofdstad van Zuid—Ossetië, en de gevechten bleven zich uitbreiden naar andere delen van het land, waaronder Abchazië, een tweede separatistische regio, gelegen langs de Zwarte Zee kust in het noordwesten van Georgië. Georgië en Rusland tekenden een door Frankrijk bemiddeld staakt-het-vuren dat de terugtrekking van de Russische troepen opriep, maar de spanningen bleven voortduren. De daaropvolgende erkenning door Rusland van de onafhankelijkheid van Abchazië en Zuid-Ossetië werd door Georgië veroordeeld en stuitte op kritiek van andere leden van de internationale gemeenschap.