nzherald.co.nz

det globale anti-aging marked er mindst 250 milliarder dollars værd – et forbløffende beløb, og det vokser. Anti-aging behandlinger bruges angiveligt til at korrigere”for tidlig aldring”. Men hvad betyder det egentlig? Aldring er jo bare aldring. Det er en proces, der sker over tid – på det tidspunkt, det skal.

målforbrugeren og dermed publikum for denne fortælling om accelereret aldring er overvældende kvinder – ikke overraskende. Mænd og kvinder ældes omtrent med lignende hastigheder, men sproget og billederne omkring anti-aging behandlinger antyder, at kvinder langt og langt har mest at bekymre sig om. Enhver online søgning afslører et standardbillede af en ung kvinde, der undersøger hendes refleksion og hurtigt anvender creme på hendes ansigt.

budskabet er klart: det er et kapløb mod tiden. Mange virksomheder råder kvinder til at begynde at bruge disse behandlinger i 20 ‘ erne. mænd bekymrer sig også om aldring, men råd til deres hud er pakket som vedligeholdelse snarere end nødsituation.

dette fokus på aldring af kvinder er på ingen måde et moderne fænomen. Vi kan til dels bebrejde victorianerne. Victorianerne bedømte alder efter udseende mere end efter kronologi – især da de dårligt uddannede sandsynligvis ikke kendte deres alder, eller deres slægtninges alder. De troede også, eller i det mindste opmuntret troen, at kvinder var mere sarte end mænd. De troede, at en kvindes krop på mange måder var det modsatte af en mands, og at kvinder også var fysisk og følelsesmæssigt svagere.

folk har altid været interesseret i aldringsprocessen og hvordan man stopper den, men det var først i det 19.århundrede, at aldring blev seriøst undersøgt. Den midt-victorianske periode oplevede fremkomsten af gerontologi: studiet af aldring.

victoriansk gerontologi

victorianerne gjorde fremskridt med at tænke på ældre mennesker og hvad de har brug for for at overleve. De konstaterede, at ældre patienter krævede forskellige fødevarer og bemærkede, at den største andel af ældre dør om vinteren.

men der var også nogle mere nysgerrige påstande om aldring. Den første gerontolog, George Edvard Day, fremsatte nogle særligt underlige påstande om kvinder. Han troede, at kvinder går hurtigere ind i alderdommen og fortsætter med at ældes foran mænd. Som mand, måske var det fristende at se aldring som noget, der skete hurtigere med det andet køn.

victorianske læger blev påvirket af klassisk tænkning. Hippokrates og Aristoteles hævdede begge, at kvinder blev ældre hurtigere end mænd. På trods af dagens progressive opfattelse af, at gamle mennesker var værd at være specialpleje, teoretiserede Day stadig, at kvinder var i færd med at falde i alderdommen med omkring 40. Mænd viste derimod ikke tegn på aldring, før de var omkring 48 eller 50. Day erklærede det, i løbet til graven, kvinder var i bedste fald biologisk fem år ældre end en mand i samme alder og i værste fald ti år ældre.

nu ved vi selvfølgelig, at dette ikke er sandt. Men det er en fortælling, der ikke rigtig er forsvundet – som det enorme marked for anti-aging produkter rettet mod kvinder afslører.

victorianske romaner

antagelsen om, at mænd og kvinder er biologisk forskellige og oplever alder forskelligt, blev også fremmet i victoriansk fiktion. Forfattere inklusive Charles Dickens, Henry James og H Rider Haggard syntes at glæde sig over at pynte detaljerne om kvindelig forfald. Og, i meget af deres fiktion, aldrende kvinder synes at være skyld i at falde i den måde, de gør. Det er værd at tænke over, hvordan disse aspekter af aldring stadig niggle væk på kvinder i dag.

Henry James ‘ s Juliana Bordereau er afbildet som et levende lig, hvis greb om livet svarer til temerity, især da hun engang var en skønhed. Dickens Miss Havisham smuldrer i mellemtiden ind i en gammel hag på grund af bitterheden ved ægteskabelig afvisning. Hans giftige Fru skæv kan ikke skjule hendes hæslige interiør, eller udvendig – selv når hun er klædt med kosmetik. Alligevel insisterer forfatteren på, at hun ser endnu værre ud uden make-up.

mest relevant gør h Rider Haggards roman Ayesha det klart, at hans heltinde Ayesha er op til noget. Selv når fortælleren tiltrækkes af hendes krop, han fornemmer noget dødeligt omkring hendes person. Dette skyldes, at Ayesha er mere end 2000 år gammel. Hun ser stadig smuk ud, fordi hun har fundet ungdommens eliksir i form af en ild. Der er ingen tvivl om, at brug af et sådant stof er moralsk forkert, da Ayesha straffes for det. Ved at overdrive behandlingen dør Ayesha, dækket af en million rynker.

ekkoer af alle disse sørgelige fortællinger ses i den gådefulde fortælling om nutidens anti-aging kultur. Hvis en kvinde ikke forsøger at bevare sit udseende – eller skjule virkningerne af aldring – har hun fejlet. Hvis, på den anden side, hun bukker under for fristelse og forsøger at snyde aldringsprocessen, hun kan ende med at skade hendes ansigt – gennem plastikkirurgi eller på anden måde. Kvindelige berømtheder, der opretholder deres udseende, undersøges i medierne, med den opfattelse, at hvis vi ser dem længe nok, de vil helt sikkert begynde at gå i opløsning. Hvem ville have troet, at vi kunne bebrejde victorianerne for dette dilemma?