Pas På Den Thagomiser!
Stegosaurus havde en formidabel hale. Besat med fire lange pigge, ville denne Dinosaurs forretningsende have givet Allosaurus og andre Jurassic predators masser af incitament til at fortsætte. Men har vi noget bevis for, at Stegosaurus virkelig brugte halen på denne måde?
blandt paleontologer kaldes Stegosaurus ‘ firespikede hale en “thagomisator.”Det er et af få udtryk inspireret af en af Gary Larsons elskede” Far Side ” tegnefilm: en hulemand peger på et dias af en Stegosaurus hale og navngiver den grimme udseende struktur til ære for “the late Thag Simmons.”Mennesker og Stegosaurus savnede hinanden med over 140 millioner år, men vittigheden var så perfekt, at paleontologer ikke kunne lade være med at bruge den uformelt.
hvorvidt Stegosaurus—og lignende udstyrede pansrede dinosaurer—brugte deres thagomisatorer som våben har været et mindre punkt i videnskabelig debat. Piggerne ser bestemt ud som våben, men det er i sig selv ikke tilstrækkeligt til at fortælle, hvad deres funktion var. Paleontologer havde brug for en slags bevis for direkte interaktion mellem rovdyr og bytte, og i 2005 rapporterede paleontologer Kenneth Carpenter, Frank Sanders, Lorrie Mchitnney og Lavell træ netop det.
trykt i de kødædende dinosaurer, papiret af Carpenter og kolleger kiggede på flere beviser for interaktioner mellem Stegosaurus og en af de øverste rovdyr på sin tid, Allosaurus. Først, en plade fra halsen på en Stegosaurus fundet i Utahs Cleveland-Lloyd stenbrud havde en fremtrædende, U-formet hak taget ud af kanten. Den forreste del af kæberne i Allosaurus svarede tæt til det manglende stykke, og da pladerne var benede snarere end at bære nogen betydelig mængde kød, foreslog paleontologerne, at den manglende del repræsenterede et angreb snarere end at fodre eller fjerne.
en anden linje af indirekte beviser kom fra Stegosaurus spikes selv. Ud af 51 undersøgte pigge havde omkring ti procent brudte spidser med ombygget knogle. Stegosaurus mistede tydeligvis de skarpe ender af deres pigge og overlevede længe nok bagefter til, at knoglen begyndte at heles, tilføjer støtte til ideen om, at de blev brugt til forsvar og ikke kun var til udstilling.
men det mest imponerende bevis var en enkelt Allosaurus halehvirvel fundet i Cleveland-Lloyd stenbruddet og kendt som UMNH 10781. Du skal vide lidt om Allosaurus anatomi for at se, hvad der er galt med denne knogle. Stikker ud i en vinkel fra hvirvelens cirkulære krop, er der en fløj af knogle kaldet den tværgående proces. I denne særlige prøve mangler denne proces et stykke knogle, der måler omkring en tomme og en halv firkant. Dette var ikke en pause eller tegn på skade efter døden. Som med Stegosaurus halespidser viser hullets udvendige kanter tegn på ombygget knogle, hvilket betyder, at denne Allosaurus blev såret og overlevede i nogen tid efter at være blevet såret.
bittet af en anden theropod passer ikke til skademønsteret. Der er ingen kontrollampe tandmærker, der er heller ikke tegn på knusning. I stedet, skaden ser ud til at være forårsaget af en stor, spids genstand, og et diagram inkluderet i papiret viser, hvordan en Stegosaurus halespids passer perfekt til hullet. Stegosaurusen har måske endda efterladt en del af sig selv. Mens knoglen omkring de ydre kanter af hvirvlen viser tegn på helbredelse, viser selve såret ikke de samme tegn på reparation, hvilket førte til, at Carpenter og medforfattere antydede, at en del af Stegosaurus-spidsen forblev anbragt i hullet, måske bare en del af den hårde ydre kappe, der ville have gjort piggerne lige pointer i livet.
Tømrer og kolleger gik også et skridt videre med at modellere fysikken i, hvordan Stegosaurus muligvis har brugt halen og den skade, den kunne have påført. De konkluderede, at piggene sandsynligvis ville skære åbne sår, hvis den angribende Allosaurus stod parallelt med Stegosaurus, men hvis rovdyret kom vinkelret eller i en anden vinkel, var piggerne af Stegosaurus mere tilbøjelige til at lægge sig i skelettet og bryde. I disse tilfælde ville både rovdyr og bytte være blevet såret. Stegosaurus havde bestemt nok sving til at håndtere nogle store skader på en angribende Allosaurus, konkluderede forskerne, men problemet kørte i sine pigge med så meget kraft, at de kunne bryde!