Philippe Jean Bunau-Varilla
Philippe Bunau-Varilla, født i Paris den 26.juli 1859, dimitterede fra Polytechnic i 1880, og 3 år senere forlod han den 26. Efter at have tjent et år som ingeniør i det franske institut for offentlige arbejder gik han til Panama for at lede en af de tre divisioner i Ferdinand de Lesseps’ Panama Canal Company. I en alder af 26 havde Bunau-Varilla midlertidigt overtaget den generelle ledelse af virksomheden.
da Lesseps’ selskab midt i anklager om svig gik konkurs i 1888, forsvarede Bunau-Varilla nidkært canal-ideen. Han forsøgte også uden held at få russisk støtte. I mellemtiden udviklede der i Frankrig Det Nye Panama-selskab, hvor Bunau-Varilla købte lager. Til sidst opgav håbet om at afslutte kanalen, forsøgte det nye selskab at sælge det til USA. Den amerikanske regering reagerede oprindeligt ikke, men gennem en målrettet indsats først af Nelson V. Senere af Bunau-Varilla valgte USA til sidst den panamanske rute.
i forskellige ture til USA mødte Bunau-Varilla fremtrædende mennesker, foredragte og udgav et hæfte med titlen Panama eller Nicaragua. For at illustrere hans anklage om, at vulkaner ville true den nicaraguanske rute, købte han Nicaraguanske frimærker, der skildrede Momotombo, der bøjede aske og røg og distribuerede dem til enhver amerikansk Senator. Påvirket af en sådan indsats, USA. Kongressen i 1902 vedtog Spooner Act, som sørgede for kanalkonstruktion i Panama, hvis der kunne træffes rimelige aftaler med Colombia, hvoraf Panama var en del på det tidspunkt.
da traktaten med Colombia mislykkedes ratificering i landets senat, støttede Bunau-Varilla en panamansk revolution. Han planlagde med en repræsentant for den revolutionære junta og leverede en proklamation af uafhængighed, udkast til en forfatning, plan for militære operationer, flag og løfte om penge. De Forenede Stater anerkendte hurtigt den uafhængige Panama og modtog sin første minister, Philippe Bunau-Varilla, der forhandlede Hay-Bunau-Varilla-traktaten (1903), hvilket gav De Forenede Stater ret til at bygge en kanal i Panama.
en officer i den franske hær under første verdenskrig mistede Bunau-Varilla et ben ved Verdun. I sine senere år fortsatte han sin interesse for Panamakanalen og foreslog at ændre den fra en lås til en vandvej i havoverfladen. Han døde i Paris den 18. maj 1940.