Photos Capture Indiens Ancient, Vanishing Stepbrønde

det er let at gå glip af de store, gamle stepbrønde i Indien, selvom du står direkte foran en. Disse strukturer er nedsænket i jorden med trapper, der spiral eller siksak så langt som ni etager ned i de kølige, mørke dybder, hvor en pool af vand ligger. En gang en vigtig del af det daglige liv i Indien, moderne brønde har erstattet dem. Vægge, vegetation og nabobygninger er vokset op for at skjule dem. Victoria Lautman, forfatter af Indiens forsvindende skridt, brugte år på at søge dem ud.

Lautman blev forelsket i stedbrønde på sin første rejse til Indien.

” min chauffør tog mig til dette sted og slap mig ud af bilen på et støvet slags snavssted og sagde: ‘Gå til den mur’, ” mindede Lautman. “Og det gjorde jeg. Det var bare en meget ubeskrivelig lav, cementvæg, og da jeg kiggede over det, det var en chokerende oplevelse. Jorden faldt væk i, hvad der lignede en menneskeskabt kløft. Og det var det.

“men hvad der var chokerende ved det,” fortsatte Latman, “var, at jeg ikke kunne huske en anden oplevelse af at se ned på arkitektur i en så kompleks menneskeskabt oplevelse. Det var virkelig overtrædende og bisarr. Det var den første oplevelse.”

på efterfølgende ture til Indien søgte Lautman stedbrønde og dokumenterede dem gennem fotografier og forskning.

folk begyndte at bygge trinbrønde i det vestlige Indien omkring 650 E.kr. De var primært beregnet som en kilde til rent vand, men tjente også som samlingssteder, templer og tilflugtssteder fra varmen. De kunne være så enkle som en spiralformet trappe ned til en rund pool af vand i midten eller en travl labyrint af trapper og søjler med kompleksiteten af en skitse af M. C. Escher.

mens hinduistiske oprindelse, værdien af trinbrønde blev forstået af muslimske herskere i Mughal empire begyndende i begyndelsen af 1500-tallet. nogle hinduistiske religiøse inskriptioner blev ødelagt, men de tillod Byggeri at fortsætte og byggede endda deres egne, uanset hvor de gik.

da briterne besatte Indien (efterfulgt af Mughals) betragtede de stedbrønde uhygiejniske og begyndte at skabe nye vandkilder. Borede og borede brønde blev almindelige sammen med pumper og rør, der gjorde trinbrønde forældede. Langt størstedelen af indiske stepbrønde faldt i brug. Den sidste blev bygget i 1903.

i områder uden konsekvent, koordineret fjernelse af affald blev mange nedlagte trinbrønde praktiske gruber, hvor affald blev (og stadig er) kastet. Nogle er blevet hævdet af hveps, rotter, slanger, skildpadder, fisk og mongooses.

” du kan ikke fortælle, hvor affældige og nedslidte og fjerntliggende og farlige mange af disse trinbrønde er,” siger Lautman. “Jeg gik ind i disse ting alene og pressede mig selv til at glide ned på min røv ned i tusind års affald og spurgte mig selv:” Hvorfor gør du det her? Dette er ikke for sarte sjæle. Enhver, der er bange for højder eller bugs eller slanger eller bare den utrolige snavs, enhver, der ikke kan lide noget af det, vil have det svært.”

dette er arkitektur, der er både allestedsnærværende og usynlig. Der er hundreder-måske over tusind-trinbrønde i Indien og Pakistan. Men Lautman fandt ofte ud af, at folk, der kun boede blokke væk fra et sted, ikke anede, at det eksisterede. Hun har hjælpsomt inkluderet GPS-koordinater for hver godt beskrevet i sin bog. (En online, samarbejdende atlas kan også findes her.) Et par trinbrønde, herunder Rani-ki-Vav (Dronningens Trinbrønd) i Patan, Gujarat, er blevet velbevaret og er kendte turistmål, men de fleste er uklare og vanskelige for rejsende at finde.

Lautman har været journalist i over 25 år med fokus på kunst og kultur. Hun modtog en MA i kunsthistorie og arbejdede på Smithsonian Institutions Hirshhorn Museum, inden hun begyndte sin karriere inden for journalistik.

mens bogen er fyldt med farvefotografier på næsten hver side, er Lautman ikke en professionel fotograf. “Disse billeder blev alle taget med dette idiot point-and-shoot kamera, jeg fik på Best Buy,” siger hun.

i løbet af fem års regelmæssig rejse til Indien er ingen af fotografierne i denne bog blevet iscenesat. Lautman fanger trappebrøndene, som de virkelig er – ofte fyldt med affald og kvalt med vinstokke.

“for mig er det, der er meget overbevisende ved dem, at på trods af deres tilstand kommer skønheden og kraften i disse ting igennem,” siger Lautman. “Det er vigtigt for mig at præsentere dem i denne tilstand, fordi jeg føler, at hvis du øger bevidstheden, vil flere mennesker komme og se dem. Forhåbentlig vil flere landsbyer tage sig af dem og respektere dem.”