6 niszczących plag

plaga Justyniana

Justynian I jest często uznawany za najbardziej wpływowego cesarza bizantyjskiego, ale jego panowanie zbiegło się również z jedną z pierwszych dobrze udokumentowanych epidemii dżumy. Uważa się, że pandemia powstała w Afryce, a następnie rozprzestrzeniła się na Europę poprzez zarażone szczury na statkach handlowych. Dotarł do bizantyjskiej stolicy Konstantynopola w 541 roku n. e., i wkrótce domagał się do 10 000 istnień ludzkich dziennie – tak wiele, że niezgrzebane ciała zostały ostatecznie ułożone w budynkach lub pozostawione na otwartej przestrzeni. Według relacji starożytnego historyka Prokopiusza, ofiary wykazywały wiele klasycznych objawów dżumy, w tym nagłą gorączkę i obrzęk węzłów chłonnych. Sam Justynian został dotknięty i udało mu się wyzdrowieć, ale ponad jedna trzecia mieszkańców Konstantynopola nie miała tyle szczęścia. Nawet po ustąpieniu w Bizancjum, plaga nadal pojawiała się w Europie, Afryce i Azji przez kilka lat, powodując powszechny głód i spustoszenie. Uważa się, że zabił co najmniej 25 milionów ludzi, ale rzeczywista liczba ofiar śmiertelnych może być znacznie wyższa.

Czarna Śmierć

w 1347 roku zjadliwa epidemia dżumy najechała Europę ze Wschodu, najprawdopodobniej przez włoskich żeglarzy wracających do domu z Krymu. Ta „czarna śmierć” w końcu spędzi pół dekady na przedzieraniu się przez kontynent. Ludność całych miast została wymordowana, a mówiono, że żyjący większość czasu spędzali na grzebaniu zmarłych w masowych grobach. „Widzimy śmierć zbliżającą się do nas jak czarny dym”, napisał walijski poeta Jeuan Gethin, ” plaga, która odcina młodych, Upiór bez korzeni, który nie ma litości ani uczciwego oblicza.”Średniowieczni lekarze próbowali zwalczyć chorobę za pomocą rozlewu krwi, nacinania i innych prymitywnych technik, ale z niewielkim zrozumieniem jej przyczyny, większość z nich powróciła do przekonania, że jest to boska kara za ich grzechy. Niektórzy chrześcijanie obwiniali o to nawet Żydów i rozpętali krwawe pogromy. Czarna śmierć ostatecznie ustąpiła na Zachodzie około 1353 roku, ale nie wcześniej zabiła aż 50 milionów ludzi—ponad połowę populacji Europy. Podczas gdy pandemia pozostawiła znaczną część kontynentu w nieładzie, wielu historyków uważa również, że spowodowane przez nią niedobory siły roboczej były dobrodziejstwem dla pracowników niższej klasy, którzy widzieli zwiększoną mobilność gospodarczą i społeczną.

włoska plaga 1629-31

nawet po zakończeniu czarnej śmierci, dżuma nadal sporadycznie rear swoją brzydką głowę w Europie przez kilka stuleci. Jedna z najbardziej katastrofalnych epidemii rozpoczęła się w 1629 roku, kiedy wojska z wojny trzydziestoletniej przeniosły infekcję do włoskiego miasta Mantua. W ciągu następnych dwóch lat zaraza przedostała się przez okolicę, uderzając w główne miasta Werony, Mediolanu, Wenecji i Florencji. W Mediolanie i Wenecji władze miasta poddały chorych kwarantannie w „przytułkach” i paliły ich ubrania i rzeczy, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się infekcji. Wenecjanie wygnali nawet część swoich ofiar zarazy na parę wysp w pobliskiej lagunie. Te surowe środki mogły pomóc powstrzymać plagę, ale nadal zabiła około 280 000 osób, w tym ponad połowę mieszkańców Werony. Tymczasem Republika Wenecka straciła prawie jedną trzecią populacji liczącej 140 tysięcy mieszkańców. Niektórzy uczeni od tego czasu twierdzili, że wybuch epidemii mógł osłabić siłę miasta-państwa i doprowadzić do jego upadku jako głównego gracza na arenie światowej.

Wielka plaga Londynu

plaga oblegała Londyn kilka razy w XVI i XVII wieku, najbardziej znane między 1665 a 1666 rokiem. Zaraza powstała najpierw na przedmieściach St. Giles-in-the-Fields, ale wkrótce dotarła do ciasnych i brudnych dzielnic właściwego miasta. W szczytowym momencie we wrześniu 1665 r. każdego tygodnia umierało około 8000 osób. Bogaci-w tym król Karol II—uciekli na wieś, pozostawiając biednych jako główne ofiary zarazy. „Nigdy tak wielu mężów i żon nie umarło razem”, pisał wielebny Thomas Vincent, ” nigdy tak wielu rodziców nie niosło ze sobą dzieci do grobu.”W miarę rozprzestrzeniania się choroby, władze Londynu próbowały powstrzymać zarażonych, poddając ich kwarantannie w swoich domach, które zostały oznaczone czerwonym krzyżem. Około 75 000-100 000 ludzi ostatecznie zginęło przed wybuchem epidemii w 1666 roku. Jeszcze w tym samym roku Londyn został nawiedzony przez drugą poważną tragedię, kiedy wielki pożar w 1666 roku spalił większość jego centrum.

Wielka plaga Marsylii

ostatni poważny wybuch średniowiecznej zarazy w Europie Zachodniej rozpoczął się w 1720 roku, kiedy „śmiertelnik” zajął Francuskie portowe miasto Marsylia. Choroba dotarła na statek handlowy „Grand Saint Antoine”, który odbierał zarażonych pasażerów podczas podróży na Bliski Wschód. Statek poddano kwarantannie, ale jego właściciel, który był również zastępcą burmistrza Marsylii, przekonał służby zdrowia, aby pozwoliły mu rozładować jego ładunek. Przenoszące zarazę szczurze pchły wkrótce rozprzestrzeniły się po mieście, wywołując epidemię. Ludzie ginęli tysiącami, a stosy ciał na ulicach rosły tak duże, że skazańcy byli powoływani do ich pozbycia się. W pobliskiej Prowansji,” mury dżumy ” zostały nawet zbudowane, aby spróbować i powstrzymać infekcję, ale nadal rozlał się na południu Francji, zanim ostatecznie zniknął w 1722 roku. Do tego czasu zginęło około 100 000 ludzi.

trzecia pandemia dżumy

pierwsze dwie duże pandemie dżumy rozpoczęły się zarazą Justyniana i czarną śmiercią. Ostatnia, tak zwana „trzecia pandemia”, wybuchła w 1855 roku w chińskiej prowincji Yunnan. Choroba przemierzała cały świat w ciągu następnych kilku dekad, a na początku XX wieku zarażone szczury podróżujące parowcami przeniosły ją na wszystkie sześć zamieszkałych kontynentów. Ogólnoświatowa epidemia pochłonęłaby w końcu około 15 milionów istnień ludzkich, zanim w latach 50. większość zniszczeń miała miejsce w Chinach i Indiach, ale były też rozproszone przypadki od Południowej Afryki po San Francisco. Pomimo ciężkich ofiar, trzecia pandemia doprowadziła do kilku przełomów w zrozumieniu dżumy. W 1894 roku lekarz z Hongkongu Alexandre Yersin zidentyfikował bacillus Yersinia pestis jako przyczynę choroby. Kilka lat później inny lekarz ostatecznie potwierdził, że ukąszenia pcheł szczurzych były głównym sposobem rozprzestrzeniania się infekcji na ludzi.