Clair Patterson pomógł nam oddychać swobodnie
Clair Cameron Patterson nie miał daleko do podróży, kiedy wrócił do życia cywilnego pod koniec ii Wojny Światowej.
młody badacz geochemiczny był jednym z naukowców zgromadzonych na Uniwersytecie w Chicago, a później w Oak Ridge w stanie Tennessee, aby pracować nad projektem Manhattan, a po wojnie powrócił na University of Chicago, aby zdobyć Doktorat.
urodził się 2 czerwca 1922 roku w stanie Iowa, ukończył studia magisterskie w zakresie Spektroskopii Molekularnej na University of Iowa, zanim przerwał studia.
jego promotorem był Harrison Brown, który również był zaangażowany w projekt budowy bomby atomowej, a znając doświadczenie Pattersona w pracy ze spektrometrem masowym i Uranem, zachęcił go do wyizolowania ołowiu z meteorytu żelaznego i określenia jego składu izotopowego.
Brown określił wiek Ziemi mierząc skład izotopowy ołowiu w meteorytach żelaznych, Roger Revelle mówi w biograficznych wspomnieniach Tom 65, opublikowanych przez amerykańską Narodową Akademię Nauk.
jego teoria głosiła, że wiek Ziemi można „otrzymać z matematycznych kombinacji parametrów rozpadu i składu izotopowego uranu dzisiaj z składami izotopowymi ziemskiego ołowiu, dzisiaj i w czasie, gdy został utworzony”.
„wszystko to zostało zmierzone i było dość dobrze znane z wyjątkiem ostatniego elementu, składu izotopowego pierwotnego ołowiu.”
w tomie 74 Biographical Memoirs, kolega Pattersona George Tilton pisze, że Patterson ” spędził około pięciu lat ustalając metody separacji i analizy izotopowej ołowiu na poziomie mikrogramu i sub-mikrogramu. Jego techniki otworzyły nowe pole w geochemii izotopów ołowiu zarówno dla badań ziemskich, jak i planetarnych”.
Brown przeniósł się do California Institute of Technology (CalTech) w 1952 roku, a Patterson dołączył do niego w następnym roku.
kolejny rok później, jak mówi Tilton, Patterson przeprowadził „ostateczne badanie, wykorzystując fazę troilitu (siarczku) meteorytu Żelaznego Canyon Diablo do pomiaru składu izotopowego pierwotnego ołowiu, na podstawie którego określił wiek Ziemi”.
” podejrzenie Harrisona Browna zostało w końcu potwierdzone!”Tilton mówi. „Odpowiedź okazała się być 4,5 miliarda lat, później udoskonalona do 4,55 miliarda lat.”
na początku tych badań Patterson natknął się na nieoczekiwany problem.
jak wyjaśnia artykuł z 2015 r.zatytułowany „Getting the Lead Out”, opublikowany przez CalTech Media Relations, Patterson ogłosił swoje wyniki na konferencji w 1955 r. i kontynuował udoskonalanie swoich wyników, gdy praca przechodziła przez proces przeglądu.
„ale tam trafił w przeszkodę – jego umiejętności analityczne stały się tak dopracowane, że wszędzie znalazł ołów. Musiał znać źródło tego skażenia, żeby je wyeliminować, i wziął to na siebie, żeby się dowiedzieć.”
od lat dwudziestych XX wieku firmy naftowe dodawały tetraetyloołow do benzyny, aby poprawić wydajność silników spalinowych. Był też ołów w farbie, w kanalizacji, w pojemnikach na żywność, nawet w zabawkach dla dzieci.
teraz, niewiele ponad 30 lat później, Patterson znalazł nagromadzone w środowisku ołów, które były szokujące. Ale kiedy zaczął przedstawiać swoje odkrycia, znalazł się w sprzeczności ze szczególnym zainteresowaniem świata uprzemysłowionego, plus rządów, a nawet niektórych naukowców.
w 1965 r. opublikował pracę zatytułowaną „Contaminated and Natural Lead Environments of Man”, w czasopiśmie Archives of Environmental & Occupational Health, i pomimo powszechnej krytyki, a nawet szyderstw, kontynuował badania nad zanieczyszczeniem ołowiem.
znalazł dowody, że „atmosfera półkuli północnej zawiera około 1000 razy więcej niż naturalne ilości ołowiu” i, jak mówi CalTech, „wezwał do” wyeliminowania niektórych z najpoważniejszych źródeł zanieczyszczenia ołowiem, takich jak alkile ołowiu, środki owadobójcze, produkty do lutowania żywności, rury wodociągowe, szkliwa kuchenne i farby; oraz ponownej oceny przez osoby odpowiedzialne za zdrowie publiczne ich roli w tej sprawie”.”
pisze, że papier Pattersona był „jego pierwszym strzałem w wojnie przeciwko zanieczyszczeniom ołowiem, biurokratycznej bezwładności i wielkiemu biznesowi, który będzie prowadził do końca życia”.
wygrał. W 1970 roku USA przyjęły ustawę o czystym powietrzu, która rozpoczęła opracowywanie krajowych norm jakości powietrza, w tym kontroli emisji w samochodach. W 1977 r. Komisja ds. bezpieczeństwa produktów konsumenckich zakazała stosowania farb do wnętrz na bazie ołowiu, a w 1986 r.Agencja Ochrony Środowiska zakazała stosowania tetraetyloołowu w benzynie.
Patterson zmarł w swoim domu w Sea Ranch w Kalifornii 5 grudnia 1995 roku.
Nagroda Claira C Pattersona jest obecnie przyznawana corocznie przez Towarzystwo geochemiczne w celu uznania innowacyjnego przełomu o fundamentalnym znaczeniu w geochemii środowiska, szczególnie w służbie społeczeństwa.