czołg lekki M24 Chaffee

Scenariusz: Matthew J. Seelinger

podczas II wojny światowej Armia USA polegała na serii czołgów lekkich M3/M5 Stuart do misji zwiadowczych kawalerii. Chociaż był to mechanicznie niezawodny pojazd, dość szybki i zwrotny, projekt Stuarta datowany jest na lata 30.i był już przestarzały pod koniec 1942 roku, ponieważ jego cienki pancerz, wysoka sylwetka i Lekkie działo 37 mm sprawiły, że był on ciężarem dla załogi. W 1943 roku armia rozpoczęła prace nad nowym czołgiem lekkim, który miał zastąpić czołg Stuart. Rezultatem był M24 Chaffee, który wszedł do służby pod koniec 1944 roku.

uznając, że projekt M3 był prawie przestarzały w 1941 roku, armia rozpoczęła prace nad zastępczym czołgiem lekkim oznaczonym jako T7 w lutym 1941 roku. Wymagania dotyczące siły Pancernej wymagały dodania coraz większej siły ognia (najpierw działo 57 mm, a następnie działo główne 75 mm) i coraz większych silników dla lepszych osiągów. Do sierpnia 1942 roku masa T7 wzrosła z czternastu ton do dwudziestu dziewięciu ton po załadowaniu bojowym. Kiedy T7 został znormalizowany pod koniec roku, został przeprojektowany jako czołg średni m7. W trakcie rozwoju T7 został przekształcony z lekkiego czołgu w słabo działający czołg średni, a tylko siedem pojazdów produkcyjnych zostało zaakceptowanych przez Armię, zanim został anulowany w marcu 1943 roku.

doświadczenia bojowe w Afryce Północnej w latach 1942-43 udowodniły, że lekkie czołgi armii, nawet ulepszone M5A1, miały niewielką wartość na polu bitwy, nawet w roli zwiadowcy. M5 nie tylko był zdeklasowany przez niemieckie czołgi i nie był w stanie się przed nimi obronić, ale był również podatny na działanie dział przeciwpancernych i artylerii polowej. Mimo to armia nadal wierzyła, że Czołgi lekkie mogą pełnić cenną rolę, szczególnie w misjach rozpoznawczych, o ile unikają bezpośrednich starć z pancerzem wroga. W rezultacie M5 pozostaną w jednostkach rozpoznawczych czołgów i kawalerii, dopóki armia nie zastąpi ich ulepszonym czołgiem lekkim.

wczesne eksperymenty, aby po prostu zamontować działo 75 mm na podwoziu M5, okazały się wykonalne, ale większe działo zajmowało tyle miejsca w czołgu i dodało tak dużą masę, że karabiny maszynowe i inne funkcje musiały zostać wyeliminowane, czego siły pancerne nie były skłonne zrobić. W marcu 1943 roku Departament uzbrojenia zezwolił na opracowanie nowego czołgu lekkiego oznaczonego jako T24. Miesiąc później, 29 kwietnia, armia zatwierdziła projekt T24 i powierzyła firmie Cadillac Motor Car Company (która również produkowała M5) General Motors zadanie opracowania czołgu.

aby przyspieszyć rozwój, Cadillac zastosował konstrukcję kadłuba przeznaczoną do samobieżnego systemu artyleryjskiego. Cadillac zmodyfikował projekt przez pochylenie pancerza, co zwiększyło ochronę, ale utrzymało wagę w ryzach. T24 był wyposażony w większą trzyosobową wieżę (M5 miał mniejszą wersję dwuosobową) do zamontowania działa 75 mm. Nowe zawieszenie drążka skrętnego zastąpiło starszy pionowy układ spiralny w m5 i dało nowemu czołgowi lepszą jazdę i bardziej stabilną platformę działa. Projektanci zastosowali również szersze tory w T24, aby zmniejszyć nacisk na podłoże i poprawić mobilność w terenie. T24 był napędzany tymi samymi podwójnymi silnikami benzynowymi Cadillac Series 42 V-8, co M5, ale Cadillac zainstalował ulepszoną skrzynię biegów w T24.

prace nad działem 75 mm T24 miały miejsce w arsenale Rock Island w Illinois. Działo ostatecznie zamontowane na T24 było pochodną lekkiego działa 75 mm t13e1 używanego w średnim bombowcu B-25h Mitchell. Oznaczony jako M6, dzielił tę samą balistykę i strzelał tą samą amunicją, co działo M3 75mm w M4 Sherman, ale używał innego systemu odrzutu, który pozwalał na krótszy odrzut podczas strzelania.

Cadillac dostarczył pierwszy pojazd pilotujący do Aberdeen Proving Ground w stanie Maryland 15 października 1943 roku. Próby ujawniły pewne problemy z nowym systemem odrzutu i niektórymi komponentami samochodowymi, ale ogólnie T24 spisał się dobrze. Wszystkie problemy zostały w dużej mierze rozwiązane, gdy drugi pojazd pilotujący przeszedł testy pancerne w Fort Knox w stanie Kentucky w grudniu 1943 roku. Zarząd był zadowolony z osiągów pojazdu, ale zażądał pewnych dodatkowych modyfikacji, takich jak wykorzystanie mokrego magazynu amunicji do głównego działa i kopuły vision dla dowódcy czołgu, zanim wszedł do produkcji. Pierwsze zamówienia działu uzbrojenia na czołg, teraz oznaczony jako M24, były na 1000 pojazdów, ale wkrótce zwiększono je do 5000. Produkcja M24 rozpoczęła się w kwietniu 1944 roku, ale tak naprawdę nie zaczęła się do czerwca po zaprzestaniu produkcji M5A1 w maju. Oprócz Cadillaca, Armia wybrała drugiego producenta, Massey-Harris (który również produkował M5s), do budowy M24s. w sumie wyprodukowano 4731 czołgów do czasu zakończenia produkcji w sierpniu 1945 roku.

M24, nazwany Chaffee na cześć generała dywizji Adna R. Chaffee, Jr., „Ojca sił pancernych”, ważył nieco ponad dziewiętnaście ton (38,750 funtów). Miał długość 16 Stóp, 9 cali (18 stóp z działem głównym), szerokość 9 Stóp, 4 cale i wysokość 8 Stóp, 1 cal. Ponieważ M24 był czołgiem lekkim, pancerz był stosunkowo cienki, z maksymalną grubością 1,5 cala na osłonie działa i 1 cala z przodu kadłuba, wieży i boków, ale był pochylony (szczególnie na wieży i przedniej części kadłuba), zapewniając lepszą ogólną ochronę niż nieco grubszy (ale w dużej mierze płaski) pancerz M5 Stuart. Dwa silniki M24 V-8 dawały mu prędkość maksymalną 35 mil na godzinę na drogach, a jego 100-galonowy zbiornik paliwa dawał mu maksymalny zasięg 175 mil.

oprócz głównego działa 75 mm, M24 był uzbrojony w M2 .Karabin maszynowy kalibru 50 zamontowany na czopie z tyłu wieży do obrony powietrznej; M1919A4 .Karabin maszynowy kalibru 30 w wieży obok działa głównego oraz M1919A4 na dziobie. Chaffee mógł przenosić 48 naboi amunicji kalibru 75 mm, z czego 440 naboi .Amunicja kalibru 50 i 3750 nabojów .Amunicja kalibru 30. M24 był również wyposażony w 2-calowy moździerz w wieży do strzelania pociskami dymnymi.

Chaffee był obsługiwany przez pięcioosobową załogę: dowódcę, strzelca, ładowniczego, kierowcę i asystenta kierowcy/strzelca dziobowego. Oryginalne projekty M24 wymagały czteroosobowej załogi; asystent kierowcy miał służyć jako ładowacz, gdy działo główne było w użyciu, ale ten układ okazał się niezręczny, więc dodano wyznaczony ładowacz.

dostawy pierwszych M24 powoli zaczęły docierać do sił amerykańskich w Europie późną jesienią 1944 roku. W tym czasie amerykańscy oficerowie pancerni zrezygnowali z czołgu lekkiego M5. Obserwator sił pancernych odwiedzający 12 Dywizję Pancerną został poinformowany, że kompanie czołgów lekkich wyposażone w m5 są tak bezużyteczne, że często są wykorzystywane jako „przynęta przeciwpancerna” dla Shermanów dywizji M4. Inne jednostki używały M5 wyłącznie do zaopatrywania i ewakuacji jednostek wyposażonych w M4, odmawiając wystawiania swoich Stuartów na bezpośrednią walkę.

planiści armii wezwali dwa bataliony czołgów wyposażone w całości w M5A1, 744.i 759., aby otrzymać pierwsze M24, a następnie lekkie jednostki czołgów 2D i 3D Dywizji Pancernej. Plany te jednak szybko poszły w niepamięć wkrótce po przybyciu pierwszych M24 do Francji. Gdy w grudniu 1944 r.nowe czołgi były transportowane na front, Wehrmacht rozpoczął niespodziewaną ofensywę w Ardenach. Podczas pierwszych, zdezorientowanych walk, które stały się znane jako bitwa o wybrzuszenie, dwa z dwudziestu czołgów M24 przeznaczonych dla 744.Batalionu Czołgów trafiły do 740., które właśnie przybyły do europejskiego teatru operacji (ETO) bez czołgów i przeszukiwały magazyny uzbrojenia dla pojazdów. 20 grudnia obaj Chaffee zostali przydzieleni do 740.Kompanii D i wzięli udział w walkach pod Stoumont i La Gleize w Belgii, które ostatecznie powstrzymały Kampgruppe Peiper i jej przeprawę do rzeki Mozy. 744 Batalion Czołgów otrzymał Pozostałe osiemnaście M24 24 grudnia, ale nie został w pełni wyposażony w Chaffees do 15 lutego 1945 roku.

wraz z pojawieniem się M24 w ETO armia rozpoczęła program szkolenia załóg czołgów lekkich na M24. Armia rozpoczęła również osobny program zapoznania wojsk amerykańskich z nowym czołgiem lekkim ze względu na pewne obawy, że kształt M24 (z pochyłego pancerza) i niska sylwetka mogą być mylone z niemieckim Mk. V Pantera. Program ten wkrótce doprowadził do nowego pseudonimu dla M24: „Panther Pup.”

załogi czołgów stwierdziły, że M24 ma kilka zalet w stosunku do starszych M5, a nawet cięższych M4. czołgiści chwalili szybkość, zwrotność, mobilność w błocie i śniegu, niską sylwetkę i niezawodność mechaniczną. M24 zdobył również wysokie noty za celowniki teleskopowe i dużą przestrzeń w przedziale bojowym, co poprawiło wydajność załogi i zmniejszyło zmęczenie. Główne działo M24 kalibru 75 mm było znacznie lepsze niż działo 37 mm W M5 i chociaż nie były one przeznaczone do walk head-to-head z cięższymi niemieckimi czołgami, garstka Chaffee odniosła zwycięstwa przeciwko wrogiemu pancerzowi.

niemniej jednak załogi czołgów znalazły również usterki w czołgu M24, z których niektóre są nieodłączne w każdym projekcie czołgu lekkiego. Raport z 744 Batalionu Czołgów twierdził, że Chaffee nie zapewnia znaczącej poprawy ochrony pancerza, a jego pancerz brzucha zapewnia niewielką ochronę przed minami wroga. Dodano również, że główne działo 75 mm, choć lepsze od 37 mm M5, nadal nie było w stanie zniszczyć czołgów wroga z wyjątkiem bardzo bliskich odległości, a ilość amunicji przenoszonej przez Chafee była niewystarczająca—załogi Zwykle zużywały pełne ładunki amunicji po krótkich okresach walki. Załogi czołgów skarżyły się również na niezręczne umiejscowienie .Karabin maszynowy kalibru 50.

gdy do Europy zaczęło przybywać więcej czołgów M24, Armia zmodyfikowała swój pierwotny plan, aby ponownie wyposażyć swoje lekkie jednostki czołgów w dywizje pancerne i samodzielne bataliony czołgów w M24. Zamiast tego armia potraktowała priorytetowo dostawy M24 do szwadronów rozpoznania kawalerii. Chociaż żołnierze kawalerii mieli podobne skargi na M24, ogólnie rzecz biorąc, byli bardziej zadowoleni z osiągów Chaffee, zwłaszcza jego szybkości i mobilności, niż załogi batalionu czołgów. Po ponownym wyposażeniu jednostek kawalerii, dywizje pancerne zaczęły zamieniać swoje M5 na M24. ostatnie cztery dywizje pancerne armii, które przybyły do ETO, 8., 15., 16. i 20., były już wyposażone w Chaffees, zanim weszły do walki.

Większość M24 wysłanych do Europy brała udział w kampaniach w Ardenach-Alzacji, Nadrenii i Europie Środkowej; tylko garstka dotarła do Włoch w celu służby w 81 Dywizjonie rozpoznawczym Kawalerii 1.Dywizji Pancernej. Żaden z nich nie brał udziału w walkach na Pacyfiku. Korpus Piechoty Morskiej otrzymał dziesięć M24 do oceny, ale odrzucił Chaffee do służby. Armia Brytyjska otrzymała 302 M24 w ramach Lend-Lease do końca wojny i była bardzo zadowolona z osiągów tego czołgu.

po II Wojnie Światowej M24 wyposażono w Jednostki policji wykonujące obowiązki okupacyjne w Niemczech i Austrii. Służyły one również z Oddziałami okupacyjnymi w Japonii-Czołgi takie jak M4 były zbyt ciężkie dla japońskich dróg i mostów. Kiedy 25 czerwca 1950 roku wybuchła wojna w Korei, armia rzuciła M24 na front bojowy, wspierając 21 Pułk Piechoty, 24 Dywizję Piechoty. Podczas walk z potężnymi północnokoreańskimi T-34 „Chaffees” wypadły źle, częściowo dlatego, że były słabo utrzymywane podczas okupacji Japonii. Pomimo przewagi nad czołgami M24 udało się zniszczyć aż osiem T-34, zanim duża liczba czołgów średnich M4e8 Sherman i ciężkich M26 Pershing przybyła do Korei i zastąpiła je jako czołgi pierwszej linii jesienią 1950 roku. Do końca wojny M24 był przydzielony do wydzielonych Kompanii rozpoznawczych. W 1953 roku armia wycofała ze służby czołg M24 i zastąpiła go czołgiem lekkim M41 Walker Bulldog.

podwozie M24 okazało się tak niezawodne i elastyczne, że zostało przebudowane na kilka innych systemów, w tym haubicę samobieżną M37 105 mm, haubicę samobieżną M41 155 mm i wózek z silnikiem wielozadaniowym M19 (uzbrojony w podwójne działa przeciwlotnicze Bofor 40 mm). Zarówno M37, jak i M41 wzięły udział w wojnie koreańskiej, podczas gdy M19 był używany w ii Wojnie Światowej i wojnie koreańskiej.

Stany Zjednoczone dostarczyły wielu sojusznikom nadwyżki M24 w latach po ii Wojnie Światowej. Francja była największym odbiorcą z 1254 Chaffees. Francuskie M24 brały udział w wojnach kolonialnych w Indochinach (m.in. Bitwa pod Dien Bien Phu w 1954) i Algierii. M24 wyposażono także innych sojuszników NATO, w tym Norwegię, Belgię, Turcję i Włochy. Wietnam Południowy otrzymał od Stanów Zjednoczonych 137 Chaffees, ale Południowowietnamskie M24 miały więcej akcji w próbach zamachu stanu z 1963 i 1964 roku niż przeciwko Viet Cong, zanim zostały zastąpione przez M41. W sumie siły zbrojne dwudziestu ośmiu krajów zostały wyposażone w M24, a garstka Chaffee pozostaje obecnie w służbie.

M24 Chaffee był ostatnim amerykańskim czołgiem lekkim, który brał udział w szeroko zakrojonych akcjach bojowych. Pomimo znacznej poprawy w stosunku do M5 Stuart, M24 nadal posiadał wiele wad występujących w czołgach lekkich, a mianowicie cienki pancerz i stosunkowo słabą siłę ognia. Niemniej jednak, gdy zastosowano go w zamierzonej roli, rozpoznawczej, M24 okazał się skutecznym pojazdem i sprawnie służył w armii amerykańskiej w dwóch wojnach, a także w armiach wielu jej sojuszników.