etyka porównawcza
etyka porównawcza, zwana również etyką opisową, empiryczne (obserwacyjne) badanie moralnych przekonań i praktyk różnych narodów i kultur w różnych miejscach i czasach. Jego celem jest nie tylko opracowanie takich przekonań i praktyk, ale także ich zrozumienie, o ile są one uwarunkowane przyczynowo przez uwarunkowania społeczne, ekonomiczne i geograficzne. Etyka porównawcza, w przeciwieństwie do etyki normatywnej, jest zatem właściwym przedmiotem nauk społecznych (np. antropologii, historii, socjologii i psychologii).
badania empiryczne pokazują, że wszystkie społeczeństwa mają zasady moralne, które nakazują lub zabraniają pewnych klas działania i że zasadom tym towarzyszą sankcje zapewniające ich egzekwowanie. Szczególnie interesujące w etyce porównawczej są podobieństwa i różnice między praktykami moralnymi i wierzeniami różnych ludzi, tłumaczone warunkami fizycznymi i ekonomicznymi, możliwościami kontaktów międzykulturowych i siłą odziedziczonych tradycji wobec nowych wyzwań społecznych lub technologicznych. Zaobserwowano na przykład, że praktycznie każde społeczeństwo ma ugruntowane normy dotyczące takich spraw jak organizacja rodziny i indywidualne obowiązki, aktywność seksualna, prawa własności, dobro osobiste, mówienie prawdy i dotrzymywanie obietnic, ale nie wszystkie społeczeństwa wyewoluowały te same normy dla tych różnych aspektów ludzkiego postępowania.
niektórzy socjolodzy koncentrują swoją uwagę na uniwersalności podstawowych zasad moralnych, takich jak te zakazujące morderstwa, kradzieży, niewierności i kazirodztwa. Inni bardziej interesują się różnorodnością praktyk moralnych-np., monogamia kontra poligamia; troska o starszych kontra parricide; zakaz aborcji a dobrowolny fetycide. Powstaje zatem pytanie, czy podobieństwo czy różnorodność jest bardziej fundamentalna, czy podobieństwo wspiera słuszność praktyki i czy różnorodność wspiera relatywizm i sceptycyzm. Oczywiste jest, że konsensus wszystkich narodów w opinii moralnej sam w sobie nie ustanawia ważności. Z drugiej strony, powszechne porozumienie może poprzeć argument, że moralność jest zakorzeniona w naturze ludzkiej, a jeśli natura ludzka jest zasadniczo wszędzie taka sama, to również przejawi to podobieństwo w znaczący sposób, w tym moralność. Takie pytania są filozoficzne i leżą poza zakresem nauk społecznych, które są ograniczone do empirycznie weryfikowalnych uogólnień.
kolejne pytanie dotyczy rozwoju moralności. O ile jest to kwestia empiryczna, to należy ją odróżnić od kwestii, czy w moralności jest postęp. Postęp jest bowiem określeniem oceniającym-to, czy ideały moralne, na przykład, czy praktyki cywilizowanych narodów, czy też oba te zjawiska, są wyższe niż u ludów prymitywnych, samo w sobie jest kwestią osądu moralnego, a nie nauk społecznych. Jednak socjologowie i filozofowie moralni zauważyli ważne zmiany, które zaszły w historycznym rozwoju różnych narodów.