In Memoriam: Peggy Cooper Cafritz

Peggy Cooper Cafritz (1947-2018) była pionierką w dziedzinie sztuki i edukacji od ponad pięciu dekad. Niesamowita zwolenniczka artystów pochodzenia afrykańskiego, w tym niezliczonych absolwentów Studio Museum, głęboko ukształtowała krajobraz Sztuki Współczesnej w Stanach Zjednoczonych.

Cooper Cafritz założył Duke Ellington School of the Arts w 1974 roku. Rozwinęła się z warsztatu, który rozpoczęła jeszcze jako studentka na George Washington University, a następnie stała się jedną z wiodących intensywnych szkół artystycznych w kraju. W zeszłym roku Thelma Golden, dyrektor i główny kurator Muzeum Studio w Harlemie, usiadła z Cooperem Cafritzem, aby omówić swoją niezrównaną karierę kolekcjonerską, dziedzictwo Duke Ellington School of the Arts oraz pochodzenie jej niezachwianej ciekawości i kreatywności. Jako prawdziwy przyjaciel Muzeum Studio, będziemy bardzo tęsknić za Peggy Cooper Cafritz.

Thelma Golden: Duke Ellington School of the Arts to Peggy Cooper Cafritz, którą wszyscy znamy. Twoja reputacja wokół Ellington i co to oznaczało, a jej powstanie jest na całym świecie. Jestem jednak ciekaw – jakie jest ziarno, które zapoczątkowało Twoje zbieranie?

TG: jaka była pierwsza rzecz, którą nabyłeś?

PCC: niektórzy członkowie SNCC na Uniwersytecie Howarda mieli ustawione stoły przed Audytorium Crampton w afrykańskich maskach, które sprzedawali. Ci goście podróżowali do Afryki i sprowadzali oryginalne dzieła sztuki do sprzedaży, aby sfinansować swoje członkostwo i działalność w SNCC. Wiele białych dzieciaków mogłoby rzucić szkołę i wyjechać do Mississippi i zostać aktywistami. Wiele czarnych dzieci nie miał tej opcji; musieli zarabiać pieniądze na pokrycie kosztów. Przyciągnęło mnie piękno i jakość niektórych z tych masek. Myślałam też, że w jakiś sposób staję się częścią zmian poprzez moje kolekcjonowanie. To był poważny początek.

TG: mieszkałeś z tymi dziełami, które nabyłeś?

Natychmiast znalazły się na ścianach, gdziekolwiek mieszkałam. Poznałem Warrena Robbinsa, który od lat kolekcjonuje sztukę afrykańską z zamiarem stworzenia muzeum. Ale sprzedawał też sztukę. Oferował mi wiele rzeczy, a czasem mnie było na nie stać, a czasem nie. Na samym początku nadal miałem kieszonkowe, a ojciec bardzo dobrze mnie wspierał. Potem mój tata zmarł w listopadzie 1969 roku. Byłem na studiach prawniczych kilka miesięcy i musiałem się wyprowadzić z mieszkania do końca miesiąca, ponieważ nie miałem pieniędzy na opłacenie czynszu za następny miesiąc.

musiałem wszystko wykombinować. Moja siostra, Dominique, byla studentka na George Washington University. Poczułem się odpowiedzialny, więc poszedłem do prezydenta uczelni, żeby go zapytać, czy pozwoli Dominique ’ owi skończyć GW bez czesnego. Powiedział, że tak będzie. Potem rozmawiałem z moim bratem Jayem. Oboje zgodziliśmy się natychmiast, że mój młodszy brat, Mario, o którym wiedzieliśmy, że jest gejem, musi zostać usunięty ze szkoły średniej, do której chodził Jay. Była to katolicka akademia wojskowa dla chłopców, zwana Marmion Military Academy, poza Chicago, w Aurora w stanie Illinois. Udało nam się sprowadzić go do Buxton, wspaniałej szkoły w Williamstown, Massachusetts. Mario to uwielbiał. Jako bardzo młody człowiek wychodzący, nie mógł być w lepszym miejscu. Później został szefem konwencji Clintona w 1992. Mario zmarł w 2015 roku, bardzo niestety.

TG: ty i twoje rodzeństwo przeżyliście ten niezwykle przełomowy moment, w którym to, kim byliśmy i kim moglibyśmy być, zmieniało się w pięcioletnich krokach. Różnica między Twoim młodszym bratem a starszym bratem, dotycząca okoliczności rasy, płci, geografii – te zmiany były monumentalne. Jestem naprawdę zafascynowana czarnymi kobietami z Lat 70. i 80., które tworzyły twórcze życie dla siebie-jak to zrobiły w momencie, gdy to, czego oczekiwano od czarnych kobiet, było tak ograniczone. Dlatego patrzę na pracę kogoś takiego jak Lorraine O ’ Grady . . .

PCC: miałem powiedzieć Lois Rice, Lorraine O ’ Grady.

TG: kobiety, które wiedziały, że powinny mieć na sobie perły i rękawiczki, bo były dobrze wychowane i wykształcone i takie właśnie miały być. Znaleźli drogę do swojej kreatywności, intelektu, sukcesu.

PCC: Kiedy patrzę na moją rodzinę, Mario chodził do Middlebury i Georgetown, a następne dzieci chodziły głównie do GW-prawie w stu procentach GW. Potem mój syn poszedł na Harvard i Andover. To była oczekiwana trajektoria, że każde pokolenie powinno być lepsze od następnego, że my powinniśmy być lepsi od poprzedniego.

TG: to była nasza odpowiedzialność jako czarnych ludzi w tym kraju. To błyskotliwość projektu Davida Adjaye ’ a w Narodowym Muzeum Historii i kultury Afroamerykanów. Jeśli przejdziesz całe muzeum, poczujesz fizyczny ciężar naszej trajektorii. Czy świadomie postanowiłeś stworzyć kolekcję artystów afroamerykańskich i artystów pochodzenia afrykańskiego?

PCC: tak. Było kilka powodów. Po pierwsze, zawsze chciałem mieć dzieci. Zawsze miałem wokół siebie dzieci. Kocham dzieci. Pracowałem z nimi od 17 roku życia. Myślałam, że tak ważne jest dla nas postrzeganie siebie w kontekście piękna i rzeczy, które sprawią, że będziemy kwestionować. Zawsze to wiedziałem – że od samego początku będę otaczał ich pięknem i naszą historią.

TG: Sztuka artystów pochodzenia afrykańskiego była sposobem na zrozumienie naszej historii. Widziałeś to bardzo istotne połączenie. Kto jest pierwszym afroamerykańskim artystą, którego prace zainspirowały cię i które zebrałeś?

PCC: Jacob Lawrence. W tym okresie zakupiłem również kilka prac Edwarda Mitchella Bannistera i midcentury. Ale im więcej patrzyłem, tym więcej widziałem, tym bardziej angażowałem się w trans wywołany przez współczesną sztukę afroamerykańską, współczesną sztukę Afrykańską i współczesną sztukę karaibską.1

1. Fragment z Fired Up! Gotowi do drogi!: Finding Beauty, Demanding Equity: an African American Life in Art. The Collections of Peggy Cooper Cafritz (New York: Rizzoli, 2018), 254-56.