Jak zmiana klimatu zmiotła 'syberyjskiego jednorożca'

tajemniczy Kudłaty gigantyczny gatunek nosorożca-nazwany syberyjskim jednorożcem ze względu na ogromny pojedynczy róg-okazuje się, że przetrwał w Zachodniej Rosji zaledwie 36 000 lat temu, zgodnie z badaniami opublikowanymi dzisiaj w Nature Ecology & Evolution. Data wymarcia oznacza, że ostatnie dni jednorożca syberyjskiego dzieliły się z wczesnymi współczesnymi ludźmi i neandertalczykami.

wcześniej niewiele wiadomo o stworzeniu uważanym za wymarłe ponad 200 000 lat temu. Ale analiza genetyczna i datowanie radiowęglowe zaczęły ujawniać wiele aspektów tego, jak żył i kiedy wyginął.

kluczowym odkryciem jest to, że jednorożec syberyjski nie wyginął z powodu współczesnych polowań na ludzi, ani nawet szczytu ostatniej epoki lodowcowej, która rozpoczęła się około 25 000 lat temu.

zamiast tego uległ bardziej subtelnej zmianie klimatu, która zmniejszyła użytki zielone z Europy Wschodniej do Chin.

nasze nowe wyniki pokazują, że jednorożec syberyjski był uzależniony od tych łąk i w przeciwieństwie do innych gatunków na tym obszarze, takich jak antylopa sajga, nie był w stanie przystosować się do zmian.

„Jednorożec syberyjski”

jednorożec syberyjski (Elasmotherium) miał pojedynczy duży róg, szacowany na do metra długości. Był to jeden z wielu zróżnicowanych gatunków nosorożców, które kiedyś istniały.

oprócz wymarłego nosorożca włochatego (który nadal występuje jako zamrożone mumie), istnieje pięć gatunków żywych nosorożców. Wszystkie te stworzenia są teraz niestety w tarapatach, w tym nosorożca białego (Bliski zagrożenia),nosorożca jawajskiego (krytycznie zagrożony) i nosorożca sumatrzańskiego (krytycznie zagrożony).

utrata jednorożca syberyjskiego stanowi cenne studium przypadku pokazujące słabą odporność nosorożców na zmiany środowiskowe.

zwierzę, nad którym pracowaliśmy, zostało znalezione we współczesnej Rosji, choć jego zasięg rozciągał się również na obszary, które obecnie obejmują Kazachstan, Mongolię i północne Chiny, gdzie zamieszkiwało stepowe siedlisko zdominowane przez trawy i zioła.

Jednorożec syberyjski dzielił to środowisko z antylopą sajgońską i innymi gatunkami z epoki lodowcowej, w tym nosorożcem włochatym i mamutem.

jednak większość dotychczasowych dowodów sugeruje, że jednorożec syberyjski wyginął 200 000 lat temu, podczas gdy nosorożec włochaty i Mamut wyginęły odpowiednio około 13 000 i 4 000 lat temu.

dlaczego więc jednorożec syberyjski wyginął, podczas gdy inne gatunki żyjące w tym samym siedlisku przetrwały tysiące lat dłużej lub, jak saiga, przetrwały do dziś?

dymiąca Broń

kilka niepotwierdzonych dowodów sugeruje ostatnio, że syberyjski jednorożec przetrwał do czasów bliższych współczesności, podobnie jak nosorożec włochaty. Zbadaliśmy Wiek 23 próbek kości zwierzęcia znajdujących się w zbiorach muzealnych w Rosji i WIELKIEJ BRYTANII.

zamiast 200 000 lat, Nowe datowanie wykazało, że syberyjski jednorożec faktycznie wyginął zaledwie 36 000 lat temu.

następnie rozważaliśmy, w jaki sposób mógł wyginąć w tym czasie.

zmiana klimatu wydaje się prawdopodobnym rywalem – ale 36 000 lat to na długo przed szczytem epoki lodowcowej, która miała miejsce 20 000-25 000 lat temu.

ale ta data pasuje do czasu wyraźnej zmiany w kierunku chłodniejszych lat w Północnej Europie i Azji. Ta sezonowa zmiana spowodowała, że trawy i zioła stają się coraz rzadsze, a wzrost gatunków roślin tundrowych, takich jak mchy i porosty.

wrażliwy specjalista

więc dlaczego zmiana klimatu 36 000 lat temu doprowadziła do wyginięcia syberyjskiego jednorożca, ale nie nosorożca włochatego lub sajgi?

aby odpowiedzieć na to pytanie, w naszym badaniu wzięliśmy skamieniałe kości syberyjskiego jednorożca, nosorożca włochatego i sajgi oraz przyjrzeliśmy się zawartym w nich azot i węgiel – ponieważ różnice w tych pierwiastkach odzwierciedlają dietę zwierzęcia.

odkryliśmy, że przed 36 000 laty sajga i jednorożec syberyjski zachowywały się bardzo podobnie, jedząc trawę prawie wyłącznie. Po tym momencie węgiel i azot w kościach Saigi wykazały znaczne przesunięcie diety w kierunku innych rodzajów roślin.

jednak przejście z diety na trawę okazało się zbyt trudne dla syberyjskiego jednorożca, ze specjalnie złożonymi, odpornymi na ścieranie zębami i nisko zawieszoną głową na wysokości trawy. Krewni, tacy jak nosorożec włochaty, zawsze jedli bardziej zrównoważoną gamę roślin i byli znacznie mniej narażeni na zmianę siedliska.

co ważne, zmiana klimatu, która doprowadziła do wyginięcia jednorożca syberyjskiego, była w rzeczywistości znacznie mniej wyraźna niż te, które miały miejsce podczas epoki lodowcowej. Lub zmian, z którymi będziemy musieli się zmierzyć w najbliższej przyszłości.

historia syberyjskiego jednorożca przypomina w odpowiednim czasie, że nawet subtelne zmiany w rozmieszczeniu roślin mogą mieć niszczycielskie skutki dla dużych gatunków zwierząt.

co niepokojące, jest to poważne zagrożenie dla wielu zwierząt, takich jak żyjący kuzyni syberyjskiego jednorożca, którzy dzięki ludziom mają już mocno ograniczone zasięgi.