Johanan ben Zakkai

Johanan ben Zakkai był najmłodszym z licznych uczniów Wielkiego Hillela, a także przeciwnika Shammai. Wydaje się zatem, że Johanan urodził się około 15 roku p. n. e.najwyraźniej dożył dojrzałej starości, gdyż przeżył zniszczenie świętej świątyni w Jerozolimie (70 r. n. e.). Tradycja mówi o jego długości życia jako 120 lat. Jego błyskotliwy umysł i pracowitość umożliwiły mu obeznanie się z każdą dziedziną nauki żydowskiej.

Johanan ben Zakkai był członkiem Wielkiego Sanhedrynu w Jerozolimie, zgromadzenia 71 wyświęconych uczonych, które funkcjonowało zarówno jako Sąd Najwyższy, jak i legislatura. W tym ciele Johanan, Faryzeusz, często dyskutował ze swymi saduceńskimi kolegami na temat prawa żydowskiego. Podczas pobytu w Jerozolimie przewodniczył także ważnej jesziwie. Johanan przewidział, że Żydzi nie mogą zwyciężyć w rozpaczliwej walce z Rzymem; był jednak zdecydowany, że Judaizm nie powinien zginąć, nawet jeśli Żydowskie państwo i Świątynia zostaną zniszczone.

gdy Jerozolima była oblężona, Johanan nie mógł otrzymać pozwolenia na opuszczenie miasta. Dlatego też hispupile wynieśli go z Jerozolimy w trumnie, przypuszczalnie na pogrzeb. Po opuszczeniu miasta Johanan udał się do Wespazjana i poprosił Rzymskiego generała, aby wraz z uczonymi oszczędził miasto Yavneh na wybrzeżu Morza Śródziemnego. Zgodnie z tradycją Talmudyczną Johanan przepowiedział Wespazjanowi, że wkrótce zostanie wybrany cesarzem, a kiedy to się stało, Wespazjan spełnił jego prośby. Był to punkt zwrotny w żydowskiej historii, ponieważ w tym nieistotnym mieście Yavneh Johanan założył Akademię, która miała ogromny wpływ.

Johanan nie został formalnie wyznaczony jako Nasi, książę lub głowa Sanhedrynu, prawdopodobnie dlatego, że nie był potomkiem Hillela lub rodu Dawidów, jak Hillel. Mimo to przejął obowiązki tego urzędu i tytuł Rabbana, oznaczający „naszego mistrza”, który był powszechnie przypisywany do rangi Nasi. Dżawneh zastąpił Jerozolimę jako nową siedzibę odnowionego Sanhedrynu, który przywrócił jej autorytet i stał się środkiem zjednoczenia Żydów.

po zniknięciu świątyni konieczna była substytucja kultu ofiarnego. Stary Johanan zasugerował, aby Kult świątynny został zastąpiony przez dobroczynne uczynki; pod jego wpływem Synagoga i Dom studiów zastąpiły świątynię. W ten sposób ustalono ważną zasadę, że Judaizm nie zależy od swojego istnienia od ziemi czy sanktuarium, ale raczej od zachowania żydowskiego dziedzictwa duchowego—tory i jej nauk. Zasada ta odegrała istotną rolę w przetrwaniu Judaizmu w diasporze.

wierny ideałom swego mistrza Hillela, Rabban Johanan opowiadał się za pokojem między ludźmi i narodami. Był skrupulatnie etyczny we wszystkich swoich działaniach i zachowaniu. Nauczał, że najlepszym atrybutem charakteru, jaki człowiek może posiadać, jest dobre serce, które, jak uważał, obejmuje wszystkie inne cnoty. Jego wzniosłe postawy i doktryny uczyniły Rabbana Johanana ben Zakkai najbardziej czczonym nauczycielem swoich czasów.