Oconaluftee River
przez tysiące lat rdzenne ludy zajmowały ten region, na ogół mieszkając w pobliżu dróg wodnych. Historyczni Czirokezi zajmowali ten region jako swoją tradycyjną ojczyznę na długo przed spotkaniem z Europą. Uważali wody Ocona Luftee za święte. Nazwa „Ocona Luftee” pochodzi od nazwy wioski Cherokee, Egwanulti, która powstała na jej brzegach przed kolonizacją obszaru przez europejskich frontierów. Nazwa tłumaczy się na „nad rzeką” w języku angielskim. Rzeka i wieś zostały nazwane przez Czirokezów przed przybyciem w te okolice Johna Bartrama, angielskiego odkrywcy kolonialnego z Filadelfii.
w latach trzydziestych XIX wieku i w czasie wypędzeń Indian z Południowego Wschodu, Czirokezi mieli możliwość zakupu działek dla poszczególnych gospodarstw domowych, jeśli zgodzili się opuścić plemię. Byli wówczas uważani za obywateli USA i państwa, nie podlegali usunięciu.
około 500 Czirokezów pod wodzą Yonaguski żyło na lądzie wzdłuż Oconaluftee, które było własnością Williama Hollanda Thomasa, białego człowieka, który trzymał je w zaufaniu dla Czirokezów, aby je chronić. Początkowo zakazano im kupowania ziemi, na której osiedlali się europejscy Amerykanie. Został adoptowany przez Czirokezów jako chłopiec i pozwolił tej grupie Czirokezów pozostać, bezpieczną od usunięcia. Dołączyła do nich mniejsza grupa około 150 ludzi, którzy mieszkali wzdłuż rzeki Nantahala i byli prowadzeni przez Utsalę. Inne grupy mieszkające w Snowbird i wzdłuż rzeki Cheoah (w Tomotley) również przebywały w regionie. Jeśli zajdzie taka potrzeba, wszyscy będą mogli zebrać się na zaufanej przez Tomasza ziemi i być chronieni. Obecnie ich potomkowie stanowią większość Wschodniego pasma Cherokee, liczącego około 2000 osób. W 1870 roku, Cherokee ludzie rozszerzyli swoje ziemie w Karolinie Północnej z zakupu granicy Qualla.