Pedro Menéndez de Avilés
po dwóch latach walk Menéndez powrócił do rodziny, planując wykorzystać część swojego spadku na budowę własnego statku. Zbudował patache, mały, ale szybki żaglowiec, odpowiedni do patrolowania wybrzeża. Zwerbował kilku swoich krewnych, aby płynęli z nim w poszukiwaniu przygód.
na tym okręcie Młody Menéndez odniósł swoje pierwsze zwycięstwo w starciu z francuskimi korsarzami, którzy zaatakowali trzy powolne hiszpańskie frachtowce u wybrzeży Galicji. Dzięki skutecznemu kapitanowi oddzielił dwie szybkie fregaty zabra (Biscayan frigates), które ścigały go i zdobyły je obie, a trzeci odparł. Wyczyny Pedro Menéndeza szybko stały się tematem rozmów na wybrzeżach Hiszpanii i Francji oraz na dworach królewskich. W międzyczasie, kupcy z Sewilli i Casa de Contratación (Dom handlu) byli niezadowoleni z sukcesu Menéndeza i jego rosnących wpływów z Koroną.
Treasure fleetedytuj
Menéndez jest uznawany za hiszpańskiego przywódcę, który jako pierwszy zbadał i autoryzował budowę królewskich fortec w głównych karaibskich portach. Został mianowany przez koronę w 1554 roku kapitanem Generalnym floty Indii, hiszpańskiej floty skarbów; w tym samym roku wyruszył z flotą i bezpiecznie przywiózł ją do Hiszpanii. Był przekonany o strategicznym znaczeniu kanału Bahama i że Hawana, na wyspie Kuby, była kluczowym portem do przeprowadzenia corocznego spotkania floty galeonów skarbów. Nominacja ta była bardzo prestiżowa i nierzadko odbywała się u Korony. W przeszłości Casa de Contratación kontrolowała to stanowisko.
król Filip II i Menéndez utrzymywał bliskie stosunki. Korona zaprosiła go do udziału w partii królewskiej, gdy Filip poślubił Marię i, królową Anglii.
w 1559 roku Filip II ponownie mianował Menéndeza kapitanem generalnym, a jego brat Bartolomé Menéndez admirałem floty Indii. W październiku popłynął do Indii jako kapitan generalny i dowodził galeonami Wielkiej Armada de la Carrera, czyli hiszpańskiej floty skarbów, podczas ich podróży powrotnej z Karaibów i Meksyku do Hiszpanii. Menéndez wytyczył drogę, którą podążali, która prowadziła przez Cieśninę Florydzką (hiszp. Estrecho de Florida) i wzdłuż wschodniego wybrzeża Florydy, wykorzystując prąd zatokowego strumienia. W 1561 roku Menéndez został jednak uwięziony przez urzędników Casa za rzekomy przemyt, jednak jego sprawa została przekazana sądowi i zwolniona.
Menéndez jest uznawany za głównego planistę sformalizowanego systemu konwojów hiszpańskiej floty skarbów, który stał się głównym łącznikiem między Hiszpanią a jej terytoriami zamorskimi. We współpracy z ÁlvaIro de Bazánem pomógł zaprojektować wielkie galeony, które przewoziły handel między Kadyksem w Hiszpanii a Vera Cruz w hiszpańskim Meksyku.
później, jako adelantado, Menéndez był odpowiedzialny za realizację królewskiej polityki budowy fortyfikacji do obrony podbitych terytoriów w La Florida i ustanowienia kastylijskich instytucji rządowych na pożądanych obszarach.
w 1562 roku grupa hugenotów pod wodzą Jeana Ribaulta przybyła na terytorium zajęte przez Hiszpanię i nazwana La Florida. Badali ujście rzeki St. Johns na Florydzie, nazywając ją la Rivière de Mai (Rzeka maja). Francuzi popłynęli na północ i założyli osadę Charlesfort w Port Royal Sound w dzisiejszej Karolinie Południowej.
19 sierpnia 1563 Pedro Menéndez i jego brat Bartolomé zostali uwięzieni przez Casa de Contratación, czyli dom handlowy, oskarżeni o przyjmowanie łapówek i przemyt srebra do Hiszpanii. We wrześniu otrzymał wiadomość, że „La Concepción”, okręt flagowy floty Nowej Hiszpanii, dowodzony przez Jego Syna admirała Juana Menéndeza, zniknął u wybrzeży Karoliny Południowej i uznano go za zmarłego. Okręt zaginął w wyniku huraganu, który rozproszył flotę podczas powrotu do Hiszpanii, na szerokości geograficznej Bermudów u wybrzeży Karoliny Południowej. Menéndez wymyślił plan podróży do La Florida w poszukiwaniu syna, który, jak sądził, mógł tam dotrzeć, ale był bezsilny, aby go stamtąd wydostać, a jego prośby do króla Filipa II pozostały bez odpowiedzi.
Hiszpania dowiedziała się o francuskiej wyprawie na Florydę poprzez swoich szpiegów w portach na atlantyckim wybrzeżu Francji. Filip II był zaniepokojony, gdy dr Gabriel de Enveja poinformował, że Jean Ribault został mianowany „kapitanem generalnym i wicekrólem Nowej Francji”. Powiedział również, że duża ekspedycja statków, żołnierzy i zaopatrzenia była montowana w Dieppe na podróż na Florydę: miała mieć ponad 500 arkebuzerów, a wiele zdemontowanych armat z brązu zostało załadowanych na statki.
po uwolnieniu z więzienia Menéndez był ponownie dostępny, aby służyć celom króla. Został mianowany adelantado de La Florida, z obietnicą dużego grantu ziemskiego i tytułem markiza, jeśli mu się uda. Doradzał królowi o strategicznym znaczeniu eksploracji wybrzeża Florydy dla odkrycia szlaków handlowych do bogactw Chin i Moluk. Istniała nadzieja, że takie drogi wodne mogą również prowadzić do min Nowej Hiszpanii w środkowym Meksyku i na Pacyfik. Zaproponował kolonizację kilku obszarów w celu obrony terytorium przed najazdami Indian i obcych mocarstw.
Menéndez spodziewał się ogromnych zysków dla siebie i zwiększenia Królewskiego skarbu z tym przedsiębiorstwem na Florydzie, ponieważ miało ono obejmować rozwój rolnictwa, rybołówstwa i sklepów morskich. To ambitne przedsięwzięcie było wspierane materialnie i politycznie przez Sojusz pokrewieństwa siedemnastu rodzin z północnej Hiszpanii, wszystkie związane krewnymi i małżeństwem. Oddali swoje osoby i majątek adelentado, mając nadzieję wzbogacić się później o Duże dotacje ziem i Królewskie zaszczyty urzędów cywilnych i wojskowych w La Florida. To wsparcie dało Menéndezowi lojalną kadrę poruczników i urzędników, którzy mieli z nim krew i zainwestowali własną przyszłość w jego sukces.
na początku 1564 Menéndez poprosił o zgodę na wyjazd na Florydę w poszukiwaniu La Concepciona i jego syna, admirała Juana Menéndeza, który był jego dowódcą. Jak wspomniano powyżej, zostały one utracone w 1563 roku w huraganie. Korona nadal odmawiała jego prośby.
René de Laudonnière, arystokrata hugenotów, który brał udział w pierwszej wyprawie Jeana Ribaulta, powrócił na Florydę w 1564 roku z trzema statkami i 300 kolonistami hugenotów. Dotarł do rzeki May 22 czerwca 1564, popłynął w jej górę kilka mil i założył Fort Caroline. (Nowoczesne Jacksonville rozwinęło się później tutaj.) Korona była zaniepokojona tymi najazdami na terytorium Hiszpanii w tak bliskiej odległości od przebiegu hiszpańskiej floty skarbowej.
pragnąc chronić swoje terytoria w Ameryce Północnej przed kolejnymi najazdami europejskich mocarstw, hiszpańska Korona wydała asiento Menéndez, podpisane przez Filipa II 20 marca 1565, przyznając mu ekspansywne przywileje handlowe, prawo do dystrybucji ziemi i licencje na sprzedaż 500 niewolników, a także różne tytuły, w tym adelantado z Florydy. Menéndez otrzymał zlecenie rozpoznania Ameryki Północnej z Florida Keys do dzisiejszej Kanady i złożenia raportu o jej cechach przybrzeżnych, w celu ustanowienia stałej osady dla obrony hiszpańskiej floty skarbów. Rozkazano mu również wypędzić intruzów, którzy nie byli poddanymi Korony Hiszpańskiej.
28 lipca 1565 Menéndez wypłynął z Kadyksu z flotą dowodzoną przez jego 600-tonowy okręt flagowy, San Pelayo, w towarzystwie kilku mniejszych statków, przewożąc ponad 1000 marynarzy, żołnierzy i osadników. W święto św. Augustyn, 28 sierpnia, flota spostrzegła ląd i zakotwiczyła przy północnym wlocie kanału pływowego, który Francuzi nazwali rzeką delfinów. Powstał jako miejsce dzisiejszego miasta Św. Augustyna. Menéndez popłynął na północ i skonfrontował się z flotą Ribaulta za barem rzeki May w krótkiej potyczce. 6 września powrócił na swoje pierwsze lądowisko, nazywając to miejsce imieniem świętego Katolickiego, opuścił swoje wojska i szybko zbudował fortyfikacje, aby chronić swoich ludzi i zaopatrzenie.
Menéndez przemaszerował swoimi żołnierzami z St. Augustyna, aby zniszczyć francuską osadę w Fort Caroline nad rzeką St.Johns. 20 września 1565 r.dokonali niespodziewanego ataku i zabili wszystkich w Forcie, z wyjątkiem kobiet i dzieci; zginęło 132 Francuzów. Menéndez opuścił Hiszpański garnizon w zdobytym forcie, przemianowanym na San Mateo. (W 1568 żołnierze francuscy powrócili i zniszczyli go, zabijając Hiszpański garnizon w odwecie za masakrę w 1565.)
Menéndez ścigał Jeana Ribaulta, który wyruszył już z czterema okrętami, by zaatakować Hiszpanów pod St.Augustine. Po wypłynięciu Ribault na morze, został zaskoczony przez sztorm, który rozbił trzy jego statki w pobliżu zatoki Ponce De Leon. Jego okręt flagowy został zatopiony w pobliżu dzisiejszego Przylądka Canaveral. Poinformowany przez indyjskich sojuszników, że francuscy rozbitkowie szli na północ wzdłuż wybrzeża, Menéndez zaczął ich szukać, znajdując oddział przy południowym wejściu do rzeki Matanzas. Po kilku starciach z Hiszpanami, Ribault i 150-350 Francuzów z nim (źródła różnią się) poddali się. Hiszpanie rozstrzelali prawie wszystkich na wydmach w pobliżu wlotu. Był później znany jako Matanzas (po hiszpańsku „rzeź”). Po przejęciu kontroli nad wybrzeżem Florydy, Menéndez kazał swoim żołnierzom ukończyć fort w St. Augustine. Ustanowił również misje dla tubylców dla Kościoła katolickiego, a także zbadał wschodnie wybrzeże i wnętrze Półwyspu.
w maju 1566 r., gdy stosunki z sąsiednimi Indianami Timucua pogorszyły się, Menéndez przeniósł hiszpańską osadę do bardziej obronnej pozycji na północnym krańcu wyspy barierowej między lądem a Morzem, budując tam Drewniany fort. W 1572 roku osada została przeniesiona na ląd, w rejonie na południe od przyszłego miasta plaza. Jako gubernator, Menéndez zbadał okolicę i zbudował dodatkowe fortyfikacje.
zlecił również wyprawę Juana Pardo z Santa Elena w Port Royal Sound w dzisiejszej Karolinie Południowej do wnętrza południowo-wschodniej części kraju. Kapitan Pardo miał znaleźć i dostarczyć alternatywną drogą lądową do hiszpańskich kopalni srebra w środkowym Meksyku, ponieważ Hiszpanie błędnie myśleli, że Góry Appalachów są częścią pasma rozciągającego się tak daleko. W ciągu następnych kilku lat Pardo i jego ludzie podróżowali do dzisiejszej Karoliny Południowej i zachodniej Karoliny Północnej, zatrzymując się w wodzu Mississippi w Joara, gdzie zbudowali Fort San Juan i zimowali. W sumie jego ekspedycja zbudowała sześć fortów wzdłuż tej trasy, rozciągając się aż do jednego znanego jako San Pedro w Chiaha w południowo-wschodnim Tennessee. Pardo opuścił ekspedycję w innych sprawach. W 1568 r.wszyscy Hiszpanie oprócz jednego w garnizonach zostali zabici przez rdzennych Amerykanów sprzeciwiających się ich leczeniu, a forty zostały zniszczone. Hiszpanie nie podejmowali innych prób kolonizacji w tym regionie.
przekonany, że wypełnił swój pierwotny kontrakt z królem, w tym budowę fortów wzdłuż wybrzeża La Florida, Menéndez powrócił do Hiszpanii w 1567 roku. W październiku tegoż roku został mianowany gubernatorem Kuby. Po kilku kolejnych transatlantykach Menéndez zachorował i zmarł 17 września 1574 roku.