Philippe Jean Bunau-Varilla

Philippe Bunau-Varilla, urodzony w Paryżu 26 lipca 1859 roku, ukończył École Polytechnique w 1880 roku, a 3 lata później opuścił École des Ponts et Chaussées. Po roku służby jako inżynier we francuskim departamencie robót publicznych, udał się do Panamy, gdzie dowodził jednym z trzech oddziałów Kompanii Kanału Panamskiego Ferdinanda de Lessepsa. W wieku 26 lat Bunau-Varilla tymczasowo przejęła ogólne zarządzanie firmą.

gdy w 1888 roku, pod zarzutem oszustwa, firma Lessepsa zbankrutowała, Bunau-Varilla, pracując nad ożywieniem francuskiego zainteresowania, gorliwie bronił idei kanału. Bezskutecznie próbował także zdobyć poparcie Rosjan. W międzyczasie rozwinęła się we Francji nowa firma Panama, w której bunau-Varilla zakupił akcje. Ostatecznie porzucając nadzieje na dokończenie budowy kanału, nowa firma próbowała sprzedać go do Stanów Zjednoczonych. Rząd amerykański początkowo nie reagował, ale dzięki zdecydowanym staraniom Nelsona W. Cromwell, prawnik firmy z Nowego Jorku, a później Bunau-Varilla, Stany Zjednoczone ostatecznie wybrały trasę Panamską.

podczas różnych podróży do Stanów Zjednoczonych Bunau-Varilla spotykał się z wybitnymi ludźmi, wykładał i wydawał broszurę zatytułowaną Panama czy Nikaragua. Aby zilustrować swoje zarzuty, że wulkany mogą zagrozić nikaraguańskiej trasie, zakupił Nikaraguańskie Znaczki pocztowe przedstawiające Momotombo odbijające popiół i dym i rozdał je każdemu senatorowi USA. Pod wpływem takich wysiłków USA Kongres w 1902 roku uchwalił ustawę Spoonera, która przewidywała budowę kanału w Panamie, jeśli możliwe byłoby rozsądne porozumienie z Kolumbią, której Panama była wówczas częścią.

gdy Traktat z Kolumbią nie został ratyfikowany w Senacie tego kraju, Bunau-Varilla poparł rewolucję Panamską. W Nowym Jorku spiskował z przedstawicielem junty rewolucyjnej i dostarczył proklamację niepodległości, projekt konstytucji, plan operacji wojskowych, flagę i obietnicę pieniędzy. Stany Zjednoczone szybko uznały niepodległą panamę i otrzymały swojego pierwszego ministra, Philippe Bunau-Varilla, który wynegocjował Traktat Hay-Bunau-Varilla (1903), dający Stanom Zjednoczonym prawo do budowy kanału w Panamie.

oficer armii francuskiej podczas I wojny światowej, Bunau-Varilla stracił nogę pod Verdun. W późniejszych latach kontynuował zainteresowanie Kanałem Panamskim i opowiadał się za jego zmianą z śluzy na drogę wodną na poziomie morza. Zmarł w Paryżu 18 maja 1940.