poprzedni Premierzy
Gladstone został wybrany posłem torysów w Newark w grudniu 1832 roku, w wieku 23 lat, z ultrakonserwatywnymi poglądami.
w Parlamencie wypowiedział się przeciwko zniesieniu niewolnictwa, ponieważ jego rodzina używała niewolników na plantacjach Indii Zachodnich. Sprzeciwiał się także niedawnym demokratycznym reformom wyborczym.
talent Gladstone ’ a do wystąpień publicznych zwrócił uwagę Roberta Peela, ówczesnego premiera, który uczynił go młodszym Lordem skarbu, a później podsekretarzem w biurze kolonialnym. Po rezygnacji Peela w 1835 roku spędził kolejne 6 lat w opozycji.
w 1840 roku Gladstone rozpoczął „ratowanie i rehabilitację” londyńskich prostytutek. Nawet podczas pełnienia funkcji premiera w późniejszych latach chodził po ulicach, próbując przekonać prostytutki do zmiany swojego stylu życia. Wydał na tę pracę dużą sumę własnych pieniędzy.
w 1845 roku zrezygnował z powodu decyzji Peela o przyznaniu stypendium dla Rzymskokatolickiej szkoły Teologicznej w Irlandii. Wywołało to pewne zamieszanie, gdyż znany był z tego, że sam popierał politykę. W tym samym roku powrócił do rządu Peela jako sekretarz kolonialny.
kiedy Partia torysów rozpadła się w 1846 roku, Gladstone stał się Liberalno-konserwatywnym, obecnie mocno wierzącym w wolny handel. W 1847 powrócił do parlamentu jako poseł na Uniwersytet Oksfordzki, utraciwszy miejsce w Newark.
w 1858 roku odrzucił stanowisko w konserwatywnym rządzie hrabiego Derby, ponieważ nie wierzył już w protekcjonizm i nie chciał współpracować z Disraelim. Zamiast tego został Kanclerzem Skarbu w koalicji Wigów, Peelitów i radykałów w Aberdeen w 1863, gdzie udowodnił, że jest wybitnym ministrem.
ponownie był kanclerzem pod Palmerston w latach 1859-1865, choć ich związek był niewygodny, i ponownie pod Russellem w latach 1865-1866. W tych latach przekonał się o sprawie szerszej franczyzy, mówiąc: „Każdy człowiek, który nie jest prawdopodobnie ubezwłasnowolniony przez pewne rozważania o osobistej niezdolności lub niebezpieczeństwie politycznym, ma moralne prawo do wejścia w bladość Konstytucji.”
w 1867 Gladstone został liderem Partii Liberalnej po dymisji Palmerstona, a w następnym roku po raz pierwszy został premierem. Jego polityka miała na celu poprawę wolności jednostki przy jednoczesnym rozluźnieniu ograniczeń Politycznych i gospodarczych.
Irlandia była kolejnym obszarem zainteresowania Gladstone ’ a. Pomyślnie przeszedł ustawę disestablish Kościoła Irlandii i irlandzkiej ustawy ziemi do zwalczania nieuczciwych właścicieli, ale został pokonany na irlandzkiej ustawy Uniwersyteckiej proponując nowy uniwersytet w Dublinie otwarty dla katolików i protestantów.
ale w 1874 r.ciężka porażka w wyborach powszechnych doprowadziła do tego, że jego rywal Disraeli został premierem. Gladstone odszedł na emeryturę jako lider Partii Liberalnej, ale pozostał onieśmielającym przeciwnikiem, atakując zaciekle rząd z powodu ich słabej reakcji na turecką brutalność na Bałkanach, znaną jako kryzys Wschodni.
w 1880 został po raz drugi premierem, wbrew woli Królowej Wiktorii. Jej niechęć do niego była silna, narzekała, że „zwraca się do mnie, jakbym była publicznym spotkaniem”. Przez 2 lata łączył Urzędy premiera i Kanclerza Skarbu.
jednak kłopoty za granicą stwarzały problemy. Nie udało mu się uratować generała Gordona z Chartumu, co doprowadziło do utraty Brytyjskiej kontroli w Sudanie i osłabienia popularności Gladstone ’ a. Krytycy zmienili jego pseudonim ” GOM „(dla „wielkiego starca”) na ” MOG ” („morderca Gordona”).
w 1885 budżet rządu został pokonany, co skłoniło go do dymisji, a Lord Salisbury został premierem. Gladstone odmówił earldom offered by Queen Victoria, woląc pozostać na stanowisku.
w lutym 1886, w wieku 76 lat, został po raz trzeci premierem. Działając w sojuszu z irlandzkimi nacjonalistami, natychmiast wprowadził ustawę o irlandzkich rządach wewnętrznych, proponując utworzenie parlamentu dla Irlandii. Został pokonany i przegrał wybory powszechne w lipcu 1886 roku.
Gladstone poświęcił następne 6 lat na przekonanie brytyjskiego elektoratu do przyznania Home Rule. W 1892 liberałowie wygrali wybory i powrócił do czwartej administracji. Po raz kolejny wprowadził irlandzką ustawę Home Rule Bill, ale została ona odrzucona przez lordów. Podał się do dymisji w marcu 1894, nie utrzymując poparcia swojego gabinetu.
Gladstone zmarł 19 maja 1898 roku na raka, który rozpoczął się za kości policzkowej i rozprzestrzenił się po całym ciele. Został pochowany w Opactwie Westminsterskim.