Samochodziki Forda są naprawdę dobre, ale czy są na tyle dobre, aby wygrać?

to był wilgotny, pochmurny dzień w Miami i musiałem dostać się z zatłoczonego centrum miasta do modnej dzielnicy Wynwood z muralami. Wyciągnąłem telefon, podłączyłem aplikację i wywołałem samochód samojezdny. Kilka minut później na krawężnik wjechał Ford Fusion z kamerami i czujnikami o dużej mocy. Nade mną napis ” Zakaz parkowania: tylko pojazdy autonomiczne.”Dobra rzecz: wszedłem, zapięłem się i odjechaliśmy.

oczywiście nic z tego nie było prawdziwe. Aplikacja, znak, Moje Cele podróży … wszystko to było częścią całodziennego, misternie ułożonego widowiska Forda, aby dać wgląd w jego autonomiczną przyszłość. To było jak Ford wyrzeźbił Mini-Westworld w centrum Miami, aby pokazać, co było możliwe. Ale co dziwne, jedyną rzeczą, która była prawdziwa, były samochody samojezdne.

w środę Ford wezwał mnie i około dwóch tuzinów innych dziennikarzy do Miami, aby pokazać postępy, jakie poczynił w ciągu ostatniego roku testów w mieście. Ale co więcej, wydarzenie zostało zaprojektowane, aby przekazać społeczeństwu wiadomość, że technologia Forda jest zaawansowana i gotowa do drogi, jej model biznesowy jest solidny i dobrze przemyślany, a jego przyszłość jest jaśniejsza niż sugerowałyby Ostatnie nagłówki.

szybkie spojrzenie na niektóre z tych nagłówków i możesz zobaczyć, dlaczego Ford tak chętnie zmienia narrację. Jego zyski spadają, jego rating kredytowy jest o krok powyżej statusu śmieciowego i jest powszechnie postrzegany jako opóźniony w stosunku do rywali, takich jak Waymo i General Motors, pod względem jakości swojej autonomicznej technologii. Waymo rozpoczyna swoją pierwszą komercyjną usługę w przyszłym miesiącu; GM w 2019 roku. Ford mówi, że będzie gotowy dopiero w 2021 roku. Najnowsza plotka głosi, że Ford połączy siły z Volkwagenem we wspólnym przedsięwzięciu z autem samojezdnym.

w międzyczasie mamy obietnice PowerPointa czołowych menedżerów Forda: wiele mówi się o platformach, chmurach mobilności, punktach bólu w transporcie i samych samochodach — tuzin w Miami i jeszcze kilka w Detroit, Pittsburghu i Waszyngtonie. Ford mówi, że do końca roku będzie miał 100 pojazdów na drogach, a obecnie pracuje nad specjalnie zbudowanym autonomicznym pojazdem bez tradycyjnych elementów sterujących, takich jak kierownica i pedały.

oto, co powiem: w ciągu ostatnich trzech lat jeździłem w około tuzinie autonomicznych pojazdów w różnych ustawieniach i było to jedno z najbardziej złożonych środowisk, jakie kiedykolwiek widziałem. Byłem pasażerem AV w San Francisco, Mountain View, Las Vegas, Detroit i Pittsburghu, ale nie ma to jak Miami-Samochody i ciężarówki i cukierkowe motorowery jeżdżące po przestrzeni z rowerami, skuterami i starszymi kobietami z wózkami wypełnionymi praniem. Pomimo upału, jest to rodzaj środowiska, które sprawiłoby, że większość operatorów AV wydostałaby się w zimnym pocie.

ale jazda była cudna. Pojazdy samojezdne Forda sprawnie radziły sobie z wieloma trudnymi scenariuszami, o których wiadomo, że pokonują nawet najbardziej wykwalifikowane Pojazdy AVs, od niechronionych zakrętów w lewo, przez strefy budowy, po wąskie, dwukierunkowe drogi bez oznaczeń pasa ruchu. Samochód jechał pewnie wraz z innymi kierowcami, hamował pieszych i asertywnie wjeżdżał na skrzyżowania. Pojazd wydawał się zdezorientowany tylko wtedy, gdy przejeżdżająca ciężarówka wywaliła ogromną chmurę kurzu, zmuszając kierowcę bezpieczeństwa do chwilowego przejęcia kontroli.

Brian Salesky, CEO Argo AI, startupu z Pittsburgha, w który Ford zainwestował miliard dolarów w zeszłym roku, powiedział, że wyłączenie chmury pyłu było dowodem na to, że doświadczenie było autentyczne, a nie skryptowane.

„nie gramy dzisiaj dla Ciebie” „Tak wygląda życie w prawdziwym mieście. Mogliśmy Cię przekierować, żebyś nie napotkał chmury pyłu. Widzieliśmy to samo wczoraj i to jest jak, ” tak, to są rzeczy, które musimy rozwiązać.'”

lista rzeczy, które AVs Forda muszą” adresować ” jest długa, ale nie do pokonania. „Kiedy zrobisz listę 2000 funkcji, które muszą zostać zaimplementowane, „powiedział,” Chcę, abyś dał nam kredyt na 1800; 200, które zostały, jest w nich kurz.”Dodał,” skupiamy się na budowaniu bezpiecznego, pewnego siebie kierowcy.”

samochody były sedanami Forda Fusion wyposażonymi w szereg czujników o dużej mocy i kamer przymocowanych do dachu, i wystarczającą moc komputera w bagażniku, że tylne siedzenia stały się zauważalnie upiększone. (Tak jak mój tyłek.) Odbyłem cztery podróże z Fordem, za każdym razem w nowym AV. W każdej podróży kierowca bezpieczeństwa za kierownicą i drugi pilot na siedzeniu pasażera z laptopem, nazywając rozgrywkę „play-by-play”. Za zagłówkiem każdego siedzenia zamontowano ekran dotykowy, a ja zostałem poinstruowany, aby nacisnąć duży przycisk „Go”, aby rozpocząć każdą jazdę.

ale znowu wszystko było na pokaz. Ekrany dotykowe tak naprawdę nie zrobiły nic innego, jak tylko dały mi wyobrażenie o tym, jak w końcu będzie. Ford zabronił mi fotografowania wnętrza pojazdu, ponieważ projekt Wokół doświadczenia użytkownika nie był ostateczny. I nie mieliśmy wolności jeździć samochodami, gdzie chcieliśmy, ale raczej byliśmy ograniczeni do czterech możliwych miejsc w 6-milowej części centrum Miami. Podczas gdy miejsca docelowe były w puszkach, Ford twierdził, że Przejęte trasy były nadal dynamiczne i nie były opisane.

pierwszym przystankiem był Terminal AV Forda, gdzie samochody są czyszczone, a czujniki są kalibrowane między podróżami. Ale z błyszczącym białym wnętrzem i tuzinem pracowników stukających w laptopy, czuł się bardziej jak przestrzeń coworkingowa niż Garaż konserwacyjny pokryty olejem. W tym miejscu eksperci Forda ds. zarządzania flotą i transportu jako usługi przeprowadzili nas przez typowy dzień z życia autonomicznych pojazdów. Omówiliśmy takie koncepcje, jak Czas Pracy, wskaźniki wykorzystania i odwieczne pytanie, co robić, gdy ktoś wymiotuje w AV.

„to brudna robota”, powiedział Don Conroy, dyrektor terminali AV Forda, ” i planujemy być w tym naprawdę dobrzy.”

następny był Wynwood, gdzie Ford miał przedstawicieli Domino ’ s i Postmates, dwóch swoich partnerów korporacyjnych, a także kilka lokalnych firm — kwiaciarnię i pralnię chemiczną — którzy uczestniczyli w tygodniowych testach pilotażowych autonomicznych pojazdów Forda pod kątem dostaw. Tego ranka Ford ogłosił, że współpracuje z Walmartem i Postmates w celu dalszych testów przy użyciu autonomicznych pojazdów do dostarczania artykułów spożywczych.

jest jeszcze wiele wad do wypracowania. Pojazdy używane przez Forda nie są tak naprawdę autonomiczne, ale zaprojektowane tak, aby wyglądać w ten sposób na potrzeby pilota. Co więcej, pojazdy, które Ford planuje wykorzystać po uruchomieniu w 2021 roku, nawet nie zostały jeszcze zbudowane. Ale wrażenia użytkownika będą podobne: wprowadź kod do ekranu dotykowego wbudowanego w bok pojazdu, a stalowa migawka otworzy się, odsłaniając papierową torbę na wynos (pustą), stos pudełek na pizzę (również pustą) lub dwulitrową butelkę coli (ciepłą).

pomysł polegał na zademonstrowaniu doświadczenia w odzyskiwaniu dostawy z autonomicznego pojazdu Forda. Ford obstawia, że ludzie będą skłonni chodzić na krawężnik, aby przynieść jedzenie lub kwiaty, jeśli oznacza to interakcję z własnym pojazdem. Ale Nowości mijają, a ludzie zawsze wolą wygodę i przystępność. A na rynkach, na których Ford jest skierowany — gęstych, miejskich — większość ludzi mieszka w wysokich budynkach mieszkalnych lub ma problemy z mobilnością. Jest jeszcze wiele do zrobienia.

Ostatnio zostaliśmy doprowadzeni do dzielnicy śródmieścia, gdzie szef działu treści cyfrowych Forda wygłosił kazanie na temat doświadczeń pasażerów AV w samochodzie. Krótko mówiąc, Ford przewiduje zarabianie na partnerstwie z lokalnymi firmami i salami koncertowymi, które wyświetlają reklamy i kupony cyfrowe dla kierowców pojazdów autonomicznych. W drodze do domu w Ford AV? Zatrzymaj się w lokalnym sklepie z napojami rzemieślniczymi za 50 centów od lemoniady wiśniowej. Nie musisz wychodzić z samochodu, kelner przyniesie go prosto do okna. To XXI-wieczna, samojezdna wersja samochodu.

i to właśnie Ford naprawdę interesował się prezentacją swojego modelu biznesowego. Ride-hailing, zarządzanie flotą, dostawy i treści cyfrowe – wszystkie elementy Ford mówi, że jego 4 miliardy dolarów zakład na autonomiczne pojazdy spłacają się i wyśle go rocketing obok swoich rzekomych rywali superior. Dziś Jazda kosztuje około $2.50 za milę. Sherif Marakby, prezes i dyrektor generalny Ford Autonomous Vehicle LLC, oszacował, że autonomiczne pojazdy firmy mogą obniżyć tę cenę do 1 USD za milę. Marakby powiedział, że Ford nie był zainteresowany pójściem w ślady Waymo i GM poprzez uruchomienie usługi handlowej w jednym mieście w najbliższym czasie.

„gdybyśmy chcieli w przyszłym roku ogłosić uruchomienie 100 pojazdów i zająć się jakąś działalnością, moglibyśmy to zrobić” – powiedział Marakby. „Nie sądzę, że chcemy to zrobić, gdy dojdziemy do złożoności osiągnięcia rentowności. Uważamy, że trzeba wziąć pod uwagę cały łańcuch wartości i zrozumieć klientów, aby nazwać to startem. Mówimy o wystrzeleniu na dużą skalę.”

Plan Forda jest o wiele wspanialszy i obejmie do 100 000 samodzielnych samochodów-bez kierownicy, przyspieszenia lub pedału hamulca — działających w wielu miastach USA, dostarczających ludzi i paczki przez całą dobę. Wydarzenie w Miami miało pozostawić wrażenie, że Ford podchodzi do tego wyzwania ostrożnie i celowo. I tak się stało.

ale to również pozostawiło mi wątpliwości, dokąd zmierza ta technologia. Jeśli twoją wizją przyszłości jest samochód samojezdny, który można wezwać w dowolnym momencie, aby zabrać cię gdziekolwiek chcesz, mam dla Ciebie złą wiadomość: to wiele lat, dziesięcioleci, być może więcej. Zamiast tego, co prawdopodobnie otrzymamy, to samodzielne taksówki i promy działające w małych, geofended obszarach dużych miast. Niektóre będą na stałych trasach, takich jak autobus, inne będą bardziej dynamiczne i być może droższe. Pojazdy te prawdopodobnie zatrzymają kierowców bezpieczeństwa ludzkiego w obawie przed odpowiedzialnością. Lata mapowania i zbierania danych będą potrzebne, zanim jakakolwiek usługa będzie mogła zostać uruchomiona w dowolnym Nowym Mieście. I przejażdżki mogą być tanie, ale raczej nie będą wygodniejsze niż Uber napędzany przez człowieka lub Lyft.

właśnie odchodzimy od początkowych, zawyżonych oczekiwań wobec AUT samojezdnych. Ale Ford zbyt wiele zainwestował w te oczekiwania, aby zwolnić. Wcześniej tego dnia dyrektor generalny firmy Jim Hackett powiedział, że AVs ma potencjał, aby stać się biznesem o wartości 10 bilionów dolarów — czyli około 3 biliony dolarów więcej niż wniosek z powszechnie cytowanego raportu Intela. Która liczba jest prawdziwa, a która tylko na pokaz?