W Lake of the Woods

główna fabuła często rozgałęzia się na wspomnienia znaczących drzew z przeszłości Johna Wade ’ a. Jego dzieciństwo jest stale określane jako nadejście jego postaci, czarnoksiężnika. Jako dziecko John był często maltretowany werbalnie i emocjonalnie przez ojca alkoholika, który był podziwiany przez inne dzieci za swoją publiczną osobowość. John często odwiedzał Pracownię magii Karry, gdzie kupił gilotynę śmierci, zakupioną przez ojca. John był zdruzgotany po śmierci ojca i skierował swój smutek w magię.

Wade poznał swoją przyszłą żonę Kathy podczas studiów, stając się z nią intymny pomimo jego skrytej natury. John szpiegował Kathy, o czym była świadoma, podobnie jak on wiedział o jej romansie z dentystą. Kiedy John został wysłany do Wietnamu, on i Kathy komunikowali się przez listy; niektóre z jego przerażonych Kathy. John został głęboko pochłonięty swoją tożsamością jako czarnoksiężnik. Jest przedstawiany jako członek Kompanii Charlie, który brał udział w masakrze w My Lai. Podczas pracy za biurkiem w archiwum, John wymazał swój związek z firmą.

po wojnie John wszedł do polityki. Został wybrany na gubernatora porucznika Minnesoty, a później kandydował do Senatu USA, a jego kampanią zarządzał zorientowany na biznes Tony Carbo. W pewnym momencie Kathy poddała się aborcji, pomimo jej wielkiego pragnienia posiadania dziecka, ponieważ John uważał, że jej posiadanie dziecka byłoby problematyczne dla jego kariery politycznej.

po przegranej w wyścigu do Senatu, podczas którego ujawniono rolę Johna w My Lai, John i Kathy wybierają się na wakacje do domku w Lake of the Woods. Są zaniepokojeni ujawnieniem tajemnic Wietnamu Johna, ale udają, że są szczęśliwi. Pewnej nocy John budzi się i postanawia zagotować wodę na herbatę. Wylewa wrzącą wodę na kilka domowych roślin, recytując „Zabij Jezusa”. Pamięta, jak wracał do łóżka z Kathy, ale następnego ranka jej nie było.

po całym dniu spaceru po okolicy i odkrywaniu nieobecności łodzi, John rozmawia ze swoimi najbliższymi sąsiadami, Rasmussenami. Po pewnym czasie dzwonią do szeryfa i organizują grupę poszukiwawczą. Władze są podejrzliwe co do spokojnego zachowania Johna i braku udziału w poszukiwaniach. Siostra Kathy przyłącza się do poszukiwań, John też. Po osiemnastu dniach Grupa poszukiwawcza zostaje odwołana; śledztwo w sprawie Johna się zaostrza. Z łodzią od Claude i zaopatrzeniem z Mini-Mart, John kieruje się na północ nad jezioro. Claude jest ostatnią osobą, która rozmawia z Johnem przez radio łodzi i uważa, że jest zdezorientowany.

O ’ Brien wprowadza wiele alternatyw w trakcie powieści. Może Kathy zbyt szybko przepłynęła jezioro, uderzyła w szorstki skrawek wody, została wrzucona do jeziora i utonęła. Być może zgubiła się na pustyni i skończyły jej się zapasy. A może Jan wrócił do sypialni z wrzącą wodą i wylał ją na twarz, poparzając ją i zabijając. Później mógł zatopić łódź i ciało w jeziorze, obciążone przez kilka skał. Albo to wydarzenie mogło być ostatnią wielką magiczną sztuczką Johna, zniknięciem.

John i Kathy mogli zaplanować jej zniknięcie razem, zamierzając John do niej dołączyć i zacząć od nowa. O ’ Brien wprowadza szczegóły, które wspierają każdą z możliwości i pozostawiają wnioski czytelnikowi. Chociaż niejednoznaczne zakończenie irytowało wielu czytelników, O ’ Brien twierdził, że jest to najprawdziwszy sposób opowiadania historii. Przypomina to jego książkę, the Things they Carried, która przedstawia kilka powiązanych ze sobą opowieści o różnych postaciach i czasami różniących się postrzeganiu tych samych wydarzeń.