É hora de dar a NASCAR presidente Steve Phelps uma pausa

CHARLOTTE, Carolina do Norte — é hora de sair das costas do Presidente da NASCAR.É hora de dar ao homem algum espaço para fazer o trabalho que precisa ser feito, uma tarefa não menos desafiadora do que transformar um couraçado em uma banheira. Está na hora de parar de agir como se o homem a segurar o volante das corridas de carros é um fato desconectado que não sabe o que é uma corrida a sério. É hora de parar de punir o atual líder pelos pecados do passado da NASCAR e de começar a reconhecê-lo pelo que ele é: o homem que a linhagem real fundadora do corpo sancionatório acredita que pode levar seu esporte de volta das profundezas que tem pisado durante tantos dias recentes.Sim, é hora de apreciar Steve Phelps. Se ao menos ele ficasse quieto o tempo suficiente para nos deixar fazê-lo.

alto no topo do arranha-céus NASCAR Tower em uptown Charlotte, o presidente da NASCAR estabeleceu-se em uma cadeira em uma sala que tem sido descrita como seu escritório, mas em vez disso é um monumento ao trânsito. Não há fotos da mulher e dos filhos na secretária. Estão nos outros escritórios dele. Aqui, há apenas um almoço meio comido do Panera Bread — ou, espere, ele diz, que pode ser Café da manhã — e uma pequena pilha de camisas brancas fechadas. Phelps tem soprado para dentro desta sala, de um encontro, e assim que isso é conversa terminou, ele vai raia para o aeroporto para um vôo para a NASCAR HQ em Daytona, onde ele irá participar de uma reunião na manhã seguinte e, em seguida, voltar para Charlotte para outra reunião, volta nesta construção a menos de 24 horas a partir de agora. Depois vai para outra pista de corridas no fim-de-semana.Steve Phelps diz que dorme bem. Pode ser verdade. É difícil perceber quando é que ele o faz.

“ainda tenho um escritório em Nova Iorque e ainda tenho um lugar aqui em Charlotte, mas hoje estou em Daytona acima de tudo”, explica a criança de 57 anos, com um encolher de ombros e um sorriso que tem até o quão insano seu horário soa. Ele apanha-se e ri. “Honestamente, eu não me deixo começar a listar tudo o que eu preciso fazer em voz alta, porque quando eu faço, parece impossível. Mas, de alguma forma, fazemos com que resulte. Continua a seguir em frente. É a única maneira de fazer com que resulte.”

que pode muito bem ser a sua descrição de trabalho.Este não é o impulso de um homem que realmente não se importa ou entende corridas de stock car. Nem é o esforço de alguém que não tem foco, dando ideias Patetas para colocar pensos em questões maiores. No entanto, é assim que Steve Phelps é muitas vezes visto e descrito por tantos que consomem e criticam o esporte que ele agora é acusado de salvar.Se soubermos qual é a janela deste escritório vazio, eles podem olhar para sudoeste, em direcção ao aeroporto onde Phelps fugirá em breve. Ao lado desse aeroporto é um lote de Trucking sujeira onde, quase 70 anos para o dia desta conversa, NASCAR realizou a sua primeira corrida Strictly Stock. O evento foi supervisionado por Bill France Sr., ainda referido nos corredores desta torre Prateada Charlotte como o fundador. Big Bill foi o primeiro presidente da NASCAR. Phelps é apenas o quinto. Naquele dia poeirento, em junho de 1949, a França retratou um ar público de confiança, mas no interior, ele estava cheio de estresse, ansioso que sua nova organização de Corridas não poderia sair daquele fim de semana vivo.Todos estes anos depois, Phelps sente uma profunda conexão com essa pressão.Estou aqui há 15 anos. Eu tenho tido a sorte de realizar um monte de grandes trabalhos e eu tenho feito tantas entrevistas de mídia durante esse tempo”, diz O ex-vice-presidente sénior da NASCAR, Diretor de Marketing, chefe de Vendas/Marketing e estrela de um episódio de “Undercover Boss.”Mas agora, agora parece diferente. Agora há algo extra adicionado ao meu dia-a-dia.”

suas mãos saem da mesa vazia e ele pressiona-as para seus ombros e peito. “Agora, há um peso em tudo. Todas as decisões. Todas as perguntas. Todas as reuniões. Perguntaste como eu dormia. Durmo bem, assim que vou dormir. Mas quando me deito à noite, esse peso está lá. É quando eu realmente sinto. Mas está lá o tempo todo.

“Because I want this to work. Eu importo-me com isso. Eu amo isso.”

ele realmente faz. É um afeto que Phelps desenvolveu ao crescer em Burlington, Vermont, participando de corridas com seu pai na agora desaparecida Catamount Speedway. Ele viu as lendas da Nova Inglaterra, tipos rudes como os irmãos Dragon, a trocar tinta na oval da terceira milha. Seus movimentos naquela faixa foram descritos por uma linha conga de futuras lendas da NASCAR broadcasting, liderados pelo hall of famer Ken Squier, que também era dono da Catamount. Durante seus anos de formação adulta, mesmo quando sua carreira o levou para fora de Burlington e Manhattan, Phelps nunca perdeu essa paixão pelo barulho e cheiro da pista. Ao subir a escada de marketing, ele ajudou a transformar o Guinness de um nicho de importação para uma obsessão de cerveja irlandesa-americana. Ele trabalhou 14 anos dentro dos escritórios da NFL, ganhando a confiança do Comissário Paul Tagliabue ao conseguir alguns dos maiores parceiros de negócios da liga. Mas ele deixou aquela estrela da Morte indestrutível de esportes profissionais para retornar ao seu primeiro amor, juntando-se à NASCAR em 2004.

após a chegada, ele cumpriu sua pena no segundo escalão Executivo da NASCAR, enquanto aqueles acima dele afastaram o esporte de sua base tradicional de fãs e auto-mutilaram suas raízes. Ele resistiu a essas más decisões e superou a crise econômica que se seguiu, assim como um grupo executivo central que sobreviveu com ele e ao lado de quem ele ainda trabalha hoje. Os escaladores de escadas que chegaram à NASCAR durante os dias de boom à procura de um impulso em oportunidades em outros lugares desapareceram todos. Assim como O Brian France, o sempre desconfortável herdeiro da terceira geração de corridas de carros que nunca parecia querer o espectáculo. Ele fez uma saída muito previsível do público depois de uma detenção por condução sob efeito de álcool no verão passado nos Hamptons.Pouco tempo depois, Phelps foi colocado no comando. Ele e os seus confidentes tinham optado por ficar durante a recessão porque tinham sonhado com um momento em que poderiam finalmente ser capazes de tomar as decisões que sempre quiseram tomar.Nos meses que se seguiram à entrega das chaves, Phelps foi o anti-Brian France. Ele está constantemente na pista de corridas. Ele enfrenta a mídia sem a ajuda de um assistente de Relações Públicas nervoso ao seu lado. Ao discutir as recentes temporadas da NASCAR de baixa audiência e audiência, ele usou uma palavra que nunca foi pronunciada a partir da boca de qualquer França de qualquer geração: “erro.”Ele quase exagera para os fãs do esporte abandonando suas raízes e está trabalhando duro para descambar os ovos ruins que esses fãs foram servidos por muito tempo. Ele mantém diálogos abertos perpétuos com motoristas, proprietários, pistas de corrida, fabricantes e quem mais tiver seu número de telefone. E todos têm o seu número de telefone.

“em qualquer dia, eu ouço de quase todos, das maiores estrelas que temos para tripulantes que querem ir em um passeio de bicicleta na pista”, ele explica. “Mas todos sabem que quando um número de telefone tocar, eu vou atender essa chamada e vou voltar para eles mais tarde.”

e que número é esse?

“Jim France.Isso mesmo. O Filho do fundador chama Phelps. Assim como a neta do fundador, Lesa France Kennedy. O Jim é o novo CEO da NASCAR. Lesa é presidente do Conselho de administração da NASCAR. Eles ligam muito. Nenhuma decisão importante é tomada ou sequer contemplada até Phelps e Jim France falarem sobre isso. Então, para todos aqueles que pensam que os actuais decisores da NASCAR nunca vão estar à altura de como costumava ser com o Big Bill ou o Bill Jr. entregando seus decretos ditatoriais, você pode ter certeza de que enquanto Jim nunca vai utilizar suas táticas lendárias de medo de seu pai e irmão para mudar a Política NASCAR, não é uma das regras de hoje mudanças ou decisões de agendamento serão feitas sem a aprovação da França.

“eu sei que muitas pessoas querem que ele volte a ser como era sob os dois primeiros presidentes, mas esse também não é o mundo em que vivemos agora”, explica Phelps. “Este é um mundo onde as pessoas esperam poder colaborar. E temos. Acabámos de ter uma reunião com os motoristas sobre as queixas de que já não existe um conselho de motoristas. Dissemos-lhes que agora todos têm voz. Mas o meu trabalho é tomar todas estas vozes e, com o conselho do Jim e de outros, tomar a decisão final que parece ser a correcta.”

as pessoas não têm que concordar com essas decisões. Muitos deles não o farão nem nunca o farão. Muitas das ideias provavelmente não vão funcionar. Muitos vão. Mas as pessoas precisam parar de questionar os motivos por trás dessas decisões. Passar ou falhar, a intenção por trás deles é pura.O quinto presidente da NASCAR é um homem inteligente que realmente ama o esporte, ficando na folha de pagamento muito tempo depois de outros optarem por sair quando o show de repente ficou duro. He has been so dedicated to the cause of saving stock car racing that, admittedly, his roles as husband and father have often been sacrificed. Ele tem o ouvido e a confiança do Filho do fundador. Ele é honesto quando ele explica seu raciocínio e ele está abertamente apologético sobre erros cometidos ao longo do caminho.Steve Phelps sabe que há muito trabalho a ser feito. Ele lê as mesmas histórias de “NASCAR está a morrer” que todos nós. Ele sabe que ele precisa fazer grandes movimentos para fazer essas histórias desaparecerem, mesmo que ele esteja muitas vezes algemado demais para fazê-las tão rapidamente quanto qualquer um — especialmente ele — gostaria (veja: o cronograma da série 2021 Cup e o próximo carro da geração 7).Mas sabes que mais? Ele também não tem medo de levar com a culpa de ser o tipo que faz esse trabalho. Ele não tem medo de sentir esse peso. E silenciosamente, houve melhorias, muito necessária estabilidade antes dos movimentos maiores que estão por vir. Em meio à crítica da atual aero e pacotes de motores, a corrida de 2019 tem sido boa e vários acabamentos têm sido ótimos. Enquanto ninguém na garagem está satisfeito com os números, a audiência e as audiências de TV parecem ter abrandado a queda livre.”Esta pressão é um prazer”, disse Phelps. “É uma honra. Pensar que um miúdo nas bancadas da Catamount Speedway está neste trabalho hoje, é um sonho. Um sonho muito difícil às vezes, mas é um sonho. Mesmo que as pessoas não concordem com uma decisão, espero que apreciem o trabalho que foi feito. Não estamos só a inventar coisas. E eu realmente espero que eles entendam o amor pelo esporte que está por trás de cada decisão que tomamos.”

” no final, eu também sou fã de corridas.”

Steve Phelps não quer estar em nenhum outro lugar, mas exatamente onde ele está agora. Mesmo que isso signifique nunca ficar parado.