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a pesquisa, publicada em Letras de Biologia, mostra que as redes de transporte de pólen de mariposa são maiores e mais complexas do que as redes para polinizadores diurnos.
a equipa descobriu que as mariposas transportam pólen de um elevado número de plantas também visitadas por abelhas, borboletas e moscas-voadoras, mas também interagiram com plantas não frequentemente visitadas por estes insectos.
o estudo também mostra que o transporte de pólen ocorre mais frequentemente no tórax ventral (peito) da traça, em vez de no probóscide (língua), permitindo que seja facilmente transferido para outras plantas.
autor principal do estudo, o Dr. Richard Walton (UCL Geography) disse: “As Traças nocturnas têm um papel ecológico importante mas negligenciado. Complementam o trabalho dos polinizadores diurnos, ajudando a manter as populações de plantas diversificadas e abundantes. Também proporcionam apoio à biodiversidade natural e, sem eles, muitas mais espécies vegetais e animais, como aves e morcegos, que dependem deles para a alimentação, estariam em risco.
” estudos anteriores sobre o transporte de pólen entre as mariposas assentes focaram – se no seu probóscide. No entanto, as mariposas assentam na flor enquanto se alimentam, com seus corpos frequentemente distintamente peludos tocando os órgãos reprodutivos da flor. Este feliz acidente ajuda o pólen a ser facilmente transportado durante as visitas de flores subsequentes.”
este estudo fundamental vem no momento em que as populações de traça estão experimentando declínios acentuados em todo o mundo, com implicações preocupantes que podemos estar perdendo serviços de polinização crítica em um momento em que estamos mal começando a entendê-los.
Dr Jan Axmacher (UCL Geografia) disse: “Nas últimas décadas, tem havido um monte de ciência foco na solitária e social abelhas orientadas por preocupações sobre o seu declínio dramático e o forte efeito negativo que isso teve na inseto-polinizadas o rendimento das culturas.
” In contrast, nocturnal setting moths — which have many more species than bees — have been neglected by pollination research. Nosso estudo destaca uma necessidade urgente de incluí-los em futuras estratégias de gestão agrícola e conservação para ajudar a reduzir o declínio, e de mais pesquisa para entender seu papel único e vital como polinizadores, incluindo seu papel atualmente desconhecido na polinização de culturas.”
o estudo foi realizado durante as épocas de crescimento (Março-outubro) de 2016 e 2017 à margem de nove lagoas, localizadas em campos agrícolas em Norfolk, leste da Inglaterra (Reino Unido).
comunidades de traça noturnas e polinizadores diurnos foram pesquisados uma vez por mês para ver quais plantas visitavam e com que frequência.
das 838 mariposas colhidas, 381 mariposas (45,5%) foram encontradas para transportar pólen. No total, foi detectado pólen de 47 espécies vegetais diferentes, incluindo pelo menos 7 raramente visitadas por abelhas, libélulas e borboletas. 57% do pólen transportado foi encontrado no tórax ventral das traças.
em comparação, polinizadores diurnos, uma rede de 632 abelhas, vespas, moscas e borboletas, visitaram 45 espécies vegetais, enquanto 1.548 abelhas sociais visitaram 46 espécies vegetais.
o Dr. Walton (UCL Geography) concluiu: “enquanto as abelhas e as abelhas são conhecidas por serem super polinizadores, elas também têm como alvo preferencialmente as fontes mais prolíficas de néctar e pólen.
“as mariposas podem parecer menos eficazes em comparação, mas a sua elevada diversidade e abundância podem torná-las críticas à polinização de formas que ainda precisamos de entender. A nossa investigação lança luz sobre um pequeno mundo conhecido de interações entre plantas e insectos nocturnos que podem ser vitais para o olhar e o cheiro do nosso precioso campo e para as culturas que cultivamos.”
a pesquisa foi financiada pelo Serviço de informação sobre biodiversidade de Norfolk e pela Instituição de caridade agrícola de Norfolk The Clan Trust.