6 Devastadoras Pragas

A Praga de Justiniano

Justiniano I é muitas vezes creditado como o mais influente imperador bizantino, mas seu reinado também coincidiu com um dos primeiros surtos bem documentados de peste. Acredita-se que a pandemia teve origem na África e, em seguida, se espalhou para a Europa através de ratos infectados em navios mercantes. Chegou à capital bizantina de Constantinopla em 541 D. C., e logo reclamava até 10.000 vidas por dia-tantas que corpos não enterrados foram empilhados dentro de edifícios ou deixados ao ar livre. De acordo com relatos do historiador Procópio, as vítimas demonstraram muitos dos sintomas clássicos da peste bubônica, incluindo febre súbita e inchaço dos gânglios linfáticos. Justiniano foi atingido e conseguiu se recuperar, mas mais de um terço dos moradores de Constantinopla não tiveram tanta sorte. Mesmo depois de ter diminuído em Bizâncio, a praga continuou a reaparecer na Europa, África e Ásia por vários anos, causando fome generalizada e devastação. Acredita-se que tenha matado pelo menos 25 milhões de pessoas, mas o número real de mortos pode ter sido muito maior. A Morte Negra

em 1347, uma praga virulenta invadiu a Europa a partir do Leste, provavelmente através de marinheiros italianos retornando para casa da Crimeia. Esta “Peste Negra” acabaria por passar meia década atravessando o continente. As populações de cidades inteiras foram dizimadas, e dizia-se que os vivos passavam a maior parte do tempo enterrando os mortos em valas comuns. “Vemos a morte a entrar no nosso meio como fumo negro”, escreveu o poeta galês Jeuan Gethin, ” uma praga que corta o jovem, um fantasma sem raízes que não tem misericórdia nem rosto justo. Médicos medievais tentaram combater a doença usando derramamento de sangue, lances e outras técnicas rudes, mas com pouca compreensão de sua causa, a maioria caiu de volta na crença de que era uma punição divina por seus pecados. Alguns cristãos até culparam os judeus e lançaram pogroms sangrentos. A Peste Negra finalmente diminuiu no Ocidente por volta de 1353, mas não antes de matar cerca de 50 milhões de pessoas—mais de metade da população da Europa. Enquanto a pandemia deixou grande parte do continente em desordem, muitos historiadores também acreditam que a escassez de mão-de-obra que causou foi uma vantagem para os trabalhadores de classe baixa, que viu aumento da mobilidade econômica e social.

a peste italiana de 1629-31

mesmo após o fim da Peste Negra, a peste bubônica continuou a criar esporadicamente sua cabeça feia na Europa por vários séculos. Um dos surtos mais calamitosos começou em 1629, quando as tropas da Guerra dos trinta anos levaram a infecção para a cidade italiana de Mântua. Nos dois anos seguintes, a peste atravessou o campo, atingindo as principais cidades de Verona, Milão, Veneza e Florença. Em Milão e Veneza, as autoridades municipais colocaram os doentes em quarentena em “pestanas” e queimaram suas roupas e posses para evitar a propagação da infecção. Os venezianos até baniram algumas das vítimas da praga para um par de ilhas em uma lagoa próxima. Estas duras medidas podem ter ajudado a conter o flagelo, mas ele ainda matou cerca de 280 mil pessoas, incluindo mais de metade dos moradores de Verona. A República de Veneza, entretanto, perdeu quase um terço de sua população de 140.000 habitantes. Alguns estudiosos têm argumentado desde então que o surto pode ter minado a força da cidade-estado e levou ao seu declínio como um grande Jogador no palco mundial. A grande praga de Londres

Praga cerco à cidade de Londres várias vezes durante os séculos 16 e 17, a mais famosa entre 1665 e 1666. A peste surgiu pela primeira vez no subúrbio de St.Giles-in-the-Fields, mas logo viajou para os bairros apertados e imundos da cidade propriamente dita. No seu auge em setembro de 1665, cerca de 8.000 pessoas morriam por semana. Os ricos—incluindo o rei Carlos II-fugiram para o campo, deixando os pobres como as principais vítimas da peste. “Nunca tantos maridos e esposas morreram juntos”, escreveu um reverendo chamado Thomas Vincent, ” nunca tantos pais carregaram seus filhos com eles até o túmulo.”À medida que a doença se espalhava, as autoridades de Londres tentaram conter os infectados, colocando-os em quarentena em suas casas, que estavam marcadas com uma cruz vermelha. Em algum lugar entre 75.000 e 100.000 pessoas eventualmente pereceram antes do surto ter morrido em 1666. Mais tarde naquele mesmo ano, Londres foi visitada por uma segunda grande tragédia quando o Grande Incêndio de 1666 incendiou grande parte de seu centro da cidade.

a grande praga de Marselha

a última grande epidemia de peste medieval na Europa Ocidental começou em 1720, quando um” mortal distemper ” tomou a cidade portuária francesa de Marselha. A doença chegou em um navio mercante chamado Grand Saint Antoine, que tinha apanhado passageiros infectados durante uma viagem para o Oriente Médio. O navio estava de quarentena, mas o seu proprietário—que também era vice—presidente da câmara de Marselha-convenceu os funcionários da saúde a deixá-lo descarregar a carga. Pulgas de rato portadoras de Praga logo se espalharam pela cidade, provocando uma epidemia. As pessoas morreram aos milhares, e as pilhas de corpos nas ruas cresceram tanto que os condenados foram recrutados para se livrarem deles. Nas proximidades da Provença, as” paredes da praga ” foram construídas para tentar conter a infecção, mas ainda se espalhou para o sul da França antes de finalmente desaparecer em 1722. Nessa altura, já tinha matado cerca de 100 mil pessoas.

a terceira pandemia de peste

as duas primeiras grandes pandemias de peste começaram com a peste de Justiniano e a Peste Negra. A mais recente, a chamada “Terceira pandemia”, entrou em erupção em 1855 na Província Chinesa de Yunnan. A doença atravessou o globo ao longo das próximas décadas, e no início do século XX, ratos infectados que viajavam em navios a vapor a transportaram para todos os seis continentes habitados. O surto mundial acabaria por ceifar cerca de 15 milhões de vidas antes de se extinguir na década de 1950. A maior parte da devastação ocorreu na China e na Índia, mas também houve casos dispersos da África do Sul para São Francisco. Apesar das pesadas baixas, a terceira pandemia levou a vários avanços na compreensão dos médicos sobre a peste bubônica. Em 1894, um médico de Hong Kong chamado Alexandre Yersin identificou o bacillus Yersinia pestis como a causa da doença. Alguns anos mais tarde, outro médico finalmente confirmou que as picadas de pulgas de rato foram a principal maneira que a infecção se espalhou para os seres humanos.