A agricultura de algas marinhas com fins lucrativos
das muitas discussões aquícolas que têm lugar na SeafoodSource, raramente se menciona a segunda maior indústria aquícola do mundo — algas marinhas. Com uma produção global de 17,3 milhões de toneladas métricas, a aquacultura de algas marinhas é a segunda em volume apenas para a agricultura de peixes de água doce. A grande maioria é cultivada na Ásia, que representa 17,1 milhões de toneladas métricas ou 98,8 por cento da produção total, com a China o maior produtor. Algas de várias espécies diferentes são bem conhecidas na cozinha asiática, e extratos de algas tais como carrageninos, alginatos e agar são usados em uma vasta gama de alimentos manufaturados. Quer o saibamos ou não, provavelmente consumimos algas de uma forma ou de outra todos os dias da semana, especialmente se bebermos cerveja, comemos gelado ou limpamos os dentes.As técnicas para o cultivo de algas marinhas são bem estabelecidas e relativamente simples. As espécies estão disponíveis para cada tipo e temperatura da água; não necessitam de alimentação, crescem rapidamente, reduzem a eutrofização, absorvem carbono, são simples de Colher, e o equipamento de cultura é barato e simples. Então porque não os cultivamos em quantidade apreciável na Europa e na América do Norte?
a resposta não é apenas economia simples, mas parece ser uma combinação de custos do trabalho, falta de acesso às grandes áreas necessárias, falta de investimento em métodos de mecanização e nenhuma história de crescimento do que é visto como um produto de baixo estatuto. Pode também ser que estamos perdendo um truque imaginando algas marinhas é algo que tem que ser cultivado ” em outro lugar.”
no entanto, esta imagem parece que vai mudar na próxima década ou assim. Já existem produtores artesanais de algas comestíveis na Europa e na América do Norte que exploram nichos de mercado de alto valor para produtos cultivados localmente. Nomes como Dulse, Laver, Dillisk, musgo irlandês, Dabberlocks e alface-do-Mar estão se tornando tão conhecidos no Reino Unido como Nori, Wakame e Kombu estão no Japão. A utilização de algas marinhas como alimento humano é onde se encontram os preços mais elevados e parece haver um potencial de crescimento para este mercado. Vamos, sem dúvida, ver mais empresários a iniciar explorações agrícolas para abastecer, num futuro próximo, algas marinhas frescas e secas localmente cultivadas. Para além destes desenvolvimentos em pequena escala, é mais provável que sejam utilizações novas e inovadoras de algas marinhas que impulsionem o maior crescimento da aquicultura macroalga, e um projecto que está a decorrer na Escócia e na Irlanda está a abrir novos caminhos. Estes dois países têm uma longa história de exploração de recursos de algas selvagens para alimentos e fertilizantes, e no início do século XIX na Escócia, cerca de 40.000 pessoas dependiam da colheita de algas para viver. Grande parte da cultura foi queimada para produzir cinzas de algas, o que foi importante na fabricação de sabão e vidro.
o projecto actual, BioMara, não depende de colheitas selvagens, mas visa cultivar algas em explorações agrícolas, com as algas ligadas a linhas flutuantes. A cultura resultante será processada em um digestor para extrair energia na forma de biocombustíveis, como metano e etanol.
outra utilização de algas marinhas talvez de maior interesse para os leitores de fontes de frutos do mar, é como um ingrediente em alimentos para aquicultura e está em curso um grande projecto na Irlanda para investigar este potencial. As algas contêm proteínas e os óleos vitais ómega 3, que estão cada vez menos disponíveis para a alimentação dos peixes.Se a alquimia de extrair estes óleos de uma forma económica pode ser quebrada, então a próxima geração de explorações de algas marinhas pode muito bem estar a fornecer a próxima geração de explorações de peixes-barbatanas e podemos ver as explorações proliferarem na Europa. As algas marinhas podem então tornar-se um assunto de discussão mais popular neste fórum.