algumas espécies de formigas são piratas que escravizam outras formigas

Não muito longe de você, formigas estão lutando por sua liberdade.

eles foram vitimizados por formigas” escravizadoras”, que subjugam outras espécies de formigas para fazer o seu trabalho por elas. Para recrutar escravos, os esclavagistas enviam tropas que conduzem ataques às colónias circundantes.

o sistema pode ser terrivelmente eficaz, em um sentido semelhante aos métodos horríveis que os seres humanos têm usado para manter os escravos na linha. As formigas escravizadas pagam o preço final: eles não se reproduzem.

mas os criadores de escravos não conseguem tudo à sua maneira. Algumas das vítimas estão a ripostar. Esta batalha está sendo travada, não apenas de dia para dia, mas ao longo do tempo evolucionário – e ninguém ainda sabe como ela vai acabar.

depois do acasalamento, uma fêmea escrava faz o que qualquer mãe formiga faria: ela encontra um lugar adequado para seus preciosos ovos e sua ninhada.Com um exército à sua disposição, a rainha prossegue os seus negócios, mas ao contrário de outras formigas, procura um ninho já ocupado por outra espécie. Durante o verão, este ninho estará cheio de pupas a preparar-se para eclodir em formigas adultas.

a batalha que se seguiu parece ter sido tirada directamente das partes mais intrigantes da mitologia humana. A fêmea escrava sistematicamente arranca ou mata todas as formigas adultas no ninho. Então ela espera que as pupas emergam.

para as formigas, como muitas outras criaturas, os cheiros e as vistas que encontram logo após o nascimento são cruciais: elas ensinam às formigas Bebés o que é “casa”. Neste caso, os cocktails químicos que os recém-nascidos encontram enganam-nos a pensar que a fêmea escrava é a sua rainha. Eles se apegam a ela.

este é o primeiro golpe.

com um exército às suas ordens, a rainha vai ao seu negócio. Ela põe os ovos, normalmente apenas um ou dois. As formigas escravizadas mantêm o ninho e cuidam da sua ninhada.Quando eclodem, as jovens filhas escravas têm uma tarefa: recrutar mais escravos. Eles começam por procurar por outros ninhos de formigas nas proximidades. Em vez de atacarem imediatamente, vão para casa e organizam um grupo de ataque.

Eles usam guerra química

Este grupo irá conter algum host formigas. Este é o segundo golpe: os anfitriões escravizados saem com os trabalhadores esclavagistas e trazem de volta mais escravos.Os novos escravos podem muito bem pertencer à mesma espécie que o hospedeiro. Se o ninho de hospedeiros se separou após o ataque inicial, os escravos podem forçar seus próprios parentes em Escravidão.Se isso não foi diabólico o suficiente, os criadores de escravos também semeiam confusão nos ninhos que atacam. “Eles usam guerra química”, diz Susanne Foitzik da Universidade Johannes Gutenberg Mainz, na Alemanha.Como todos os insetos sociais, formigas escravagistas têm glândulas de Dufour, que segregam produtos químicos que as formigas usam para comunicar. “Eles usam a glândula de Dufour para manipular defensores hospedeiros para atacar uns aos outros em vez de lutar contra o criador de escravos”, diz Foitzik.

neste ponto pode soar como a criação de escravos é uma maneira supremamente eficaz de viver. Mas há claramente limites para a sua eficácia, porque a escravidão é rara no mundo das formigas.

parece que a escravidão evoluiu independentemente em seis linhagens diferentes

entre as aproximadamente 15.000 espécies de formigas conhecidas, a produção de escravos foi registrada em apenas 50. Apenas duas das 21 subfamílias conhecidas em formigas têm espécies escravistas. Cinco subgrupos diferentes de formigas escravistas pertencem a um grupo relativamente pequeno, o Formicoxenini.Dito isto, Foitzik acha que pode haver mais por aí. Em 2014, sua equipe descreveu uma nova espécie de escrava americana chamada Temnothorax pilagens. “Nós o encontramos em Michigan, Vermont e Nova York, embora se possa pensar que a fauna formiga dos EUA é bem estudada.”

o que é mais claro é que os esclavagistas podem ser muito comuns, alcançando densidades de uma colônia esclavagista para cada cinco colônias hospedeiras, diz Foitzik. Os trabalhadores normalmente realizam cerca de seis incursões a cada verão, matando adultos e escravizando pupas hospedeiras.Com base na árvore genealógica das formigas, parece que a escravidão evoluiu independentemente em seis linhagens diferentes. Mas não está claro como.A escravidão é uma forma de parasitismo. As espécies escravistas são muitas vezes completamente dependentes de seus hospedeiros, especificamente do comportamento de grupo dos hospedeiros.

também está maduro para ser colhido por esclavagistas

muitos esclavagistas estão intimamente relacionados com sua espécie hospedeira, e eles compartilham sinais químicos. Isso sugere que o ancestral comum do hospedeiro e do criador de escravos foi uma espécie que se dividiu em dois grupos. Estes grupos não acasalaram uns com os outros, formando duas espécies diferentes – uma das quais se tornou a escrava.Entretanto, as espécies hospedeiras tendem a formar ninhos relativamente densos e pouco bem defendidos.

por exemplo, os hospedeiros de Temnothorax são comuns em florestas temperadas, com até 10 ninhos por metro quadrado – muitas vezes em locais frágeis como cavidades em nozes e madeira, ou sob pedras. Cada colônia tem apenas alguns indivíduos, então ela pode se dividir em muitos ninhos menores com facilidade-mas também está madura para a colheita por criadores de escravos.Ainda assim, não é fácil para uma escrava feminina tomar conta de outro ninho.As formigas são insetos sociais que vivem em grandes colônias. A capacidade de distinguir um nestmate de um estrangeiro é central para a sua própria existência.

In a 2011 study, Tobias Pamminger and his colleagues at the Ludwig Maximilian University of Munich in Germany simulated a slave-maker raid. Eles mantiveram Ninhos de uma formiga Hospedeira chamada Temnothorax longispinosus no laboratório, e presentearam-nos com criadores de escravos de Protomognathus americanus mortos.

os potenciais anfitriões não se dão ao trabalho de lutar

depois de encontrar os criadores de escravos mortos, os hospedeiros de Temnotórax tornaram-se extremamente agressivos e a agressão durou três dias.

eles também se tornaram agressivos para todas as formigas que não eram de seu próprio ninho. Isso pode parecer uma reacção exagerada, mas qualquer formiga pode ser um membro escravizado do exército de escravos, por isso faz sentido que os anfitriões sejam hostis a todas as formigas, excepto aquelas com quem vivem.Ainda assim, a agressão pode nem sempre funcionar, e as formigas parecem sabê-lo. Em áreas onde os criadores de escravos são muito comuns, Foitzik descobriu que os potenciais anfitriões não se dão ao trabalho de dar luta. Eles vão-se embora.As formigas são confrontadas com uma decisão de” luta ou fuga”. Quando sentem que a agressão pode vencer os criadores de escravos, ficam por perto; caso contrário, evacuam. Ninhos hospedeiros maiores são mais propensos a escolher a agressão, especialmente contra pequenos ataques de escravistas.

quando tudo o resto falha, e o ninho acaba escravizado, as formigas hospedeiras têm um último truque na manga: motim.Foitzik e sua equipe notaram que as colônias da escrava ant T. americanus tinham muitas larvas esclavagistas na primavera, mas no verão apenas alguns adultos apareceram. Isso pareceu suspeito.

a equipa trouxe ninhos naturais para o seu laboratório e estudou o sucesso das formigas hospedeiras em criar a sua própria ninhada e a ninhada dos criadores de escravos.

Temnothorax hosts são capazes de reconhecer e matar o escravo-maker pupas

Os escravos Temnothorax trabalhadores fez um trabalho fantástico para a criação de suas próprias pupas. Por outro lado, eles esperaram até que o criador de escravos criasse pupas, e então sistematicamente mataram pupas escravas.

em cerca de um terço dos casos, eles saltaram sobre as pupas do criador de escravos e os dilaceraram. O resto do tempo, eles removeram as pupas escravagistas de sua câmara de ninho e os colocaram lá fora, onde eles desperdiçaram.

“It is perfect example of a co-evolutionary arms race, with hosts developing defences and slave-makers finding new intriguing ways to exploit their hosts”, says Foitzik.

é uma raça que, de uma maneira pelo menos, os escravos parecem estar ganhando.As formigas segregam produtos químicos especiais na cutícula exterior. Estes produtos químicos funcionam como distintivos de identidade e também são uma forma de comunicar. Como resultado, os hospedeiros de Temnothorax são capazes de reconhecer e matar pupas escravas.

pode ser que os criadores de escravos evoluam para algo mais benigno

nas conversas químicas entre os criadores de escravos e os seus anfitriões, os criadores de escravos muitas vezes mentem: eles evoluíram para emitir a mesma assinatura química que os seus anfitriões. Desta forma, eles podem enganar os trabalhadores hospedeiros para aceitar as pupas esclavagistas.Mas ainda não acertaram na perfeição. Em 2010, a equipe de Foitzik mostrou que os perfis químicos da criadora de escravos e pupae anfitriã não coincidem. Parece que” o parasita social está correndo atrás de seus hospedeiros pelo menos no lado químico desta raça de armas Co-evolucionária”, eles escreveram. Mesmo em ninhos que nunca encontraram esclavagistas, os trabalhadores podem escolher e matar as pupas esclavagistas.As formigas trabalhadoras que matam os criadores de escravos só recebem um benefício indirecto. Como trabalhadores, eles não serão capazes de se reproduzir, mas Foitzik diz que “estarão ajudando suas irmãs que residem em colônias hospedeiras próximas, como estes serão menos frequentemente atacados.”

esta batalha de disfarce e reconhecimento é um instantâneo da evolução em ação. Ninguém sabe como será a longo prazo. Pode ser que os criadores de escravos evoluam para algo mais benigno-ou talvez os anfitriões encontrem uma maneira de combatê – los completamente.