An Introduction to Animal Communication
Some of the most extravagant communication signals play important roles in sexual advertising and mate attraction. A reprodução bem sucedida requer a identificação de um parceiro da espécie e do sexo apropriados, bem como a avaliação de indicadores de qualidade do parceiro. Pássaros de cetim macho, ptilonorhynchus violaceus, usam sinais visuais para atrair fêmeas construindo torres elaboradas decoradas com objetos coloridos. Quando uma fêmea se aproxima do cortador, o macho produz uma dança elaborada, que pode ou não terminar com a fêmea permitindo que o macho copule com ela (Borgia 1985). Os machos que não produzem tais sinais visuais têm pouca chance de garantir um companheiro. Enquanto as fêmeas são geralmente o sexo choosy devido ao Maior investimento reprodutivo, há espécies em que os papéis sexuais são invertidos e as fêmeas produzem sinais para atrair os machos. Por exemplo, nas pipefish, Syngnathus typhle, as fêmeas que produzem um padrão listrado temporário durante o período de acasalamento são mais atraentes para os machos do que as fêmeas sem nome (Berglund et al. 1997).
os sinais de comunicação também desempenham um papel importante na resolução de conflitos, incluindo a defesa do território. Quando os machos competem pelo acesso às fêmeas, os custos do combate físico podem ser muito elevados.; assim, a seleção natural favoreceu a evolução dos sistemas de comunicação que permitem que os machos avaliem honestamente a capacidade de luta de seus oponentes sem se envolverem em combate. Cervus elaphus, veados vermelhos, exibem um sistema de sinalização tão complexo. Durante a época de acasalamento, os machos defendem fortemente um grupo de fêmeas, mas lutar entre os machos é relativamente incomum. Em vez disso, os machos trocam sinais indicativos de capacidade de combate, incluindo rugidos e caminhadas paralelas. Uma altercação entre dois machos, na maioria das vezes, aumenta para uma luta física quando os indivíduos são próximos em tamanho, e a troca de sinais visuais e acústicos é insuficiente para determinar qual animal é mais provável de ganhar uma luta (Clutton-Brock et al. 1979). Os sinais de comunicação são frequentemente críticos para permitir que os animais se deslocalizem e identifiquem com precisão os seus próprios filhotes. Em espécies que produzem jovens altriciais, os adultos deixam regularmente os seus descendentes em refúgios, como um ninho, para procurar e reunir recursos. Ao retornar, os adultos devem identificar seus próprios descendentes, o que pode ser especialmente difícil em espécies altamente coloniais. Os morcegos-de-cauda-livre brasileiros, Tadarida brasiliensis, formam colônias de cavernas contendo milhões de morcegos; quando as fêmeas saem da caverna a cada noite para alimentar, eles colocam seu filhote em uma creche que contém milhares de outros jovens. Quando as fêmeas retornam ao poleiro, enfrentam o desafio de localizar seus próprios filhotes entre milhares de outros. Os pesquisadores originalmente pensavam que tal tarefa discriminatória era impossível, e que as mulheres simplesmente alimentavam qualquer filhote que se aproximava deles, ainda mais trabalho revelou que as mulheres encontram e cuidam de seu próprio filhote 83% do tempo (McCracken 1984, Balcombe 1990). As fêmeas são capazes de fazer discriminações fantásticas usando uma combinação de memória espacial, sinalização acústica e sinalização química. Especificamente, filhotes produzem individualmente “chamadas de isolamento” distintas, que a mãe pode reconhecer e detectar a partir de uma distância moderada. Após uma inspeção mais próxima de um filhote, as fêmeas usam perfume para confirmar a identidade do filhote.
muitos animais dependem fortemente de sistemas de comunicação para transmitir informações sobre o ambiente para conspecíficos, especialmente parentes próximos. Uma ilustração fantástica vem de macacos-vervet, Chlorocebus pygerythrus, em que os adultos dão chamadas de alarme para avisar os membros da colônia sobre a presença de um tipo específico de predador. Isto é especialmente valioso porque transmite a informação necessária para tomar medidas adequadas dadas as características do predador (Figura 4). Por exemplo, emitindo uma chamada de “tosse” indica a presença de um predador aéreo, como uma águia; os membros da colônia respondem buscando cobertura entre a vegetação no chão (Seyfarth & Cheney 1980). Tal reação evasiva não seria apropriado se um predador terrestre, como um leopardo, se aproximasse.
Muitos animais têm sofisticados sinais de comunicação para facilitar a integração de indivíduos em um grupo e manter a coesão do grupo. Em espécies de grupos vivos que formam hierarquias de dominância, a comunicação é fundamental para manter relações benéficas entre dominantes e subordinados. Em chimpanzés, indivíduos de baixa patente produzem exibições submissivas em direção a indivíduos de alta patente, tais como vocalizações de agachamento e emissão de “Pont-grunt”. Por sua vez, os dominadores produzem sinais de reconciliação que são indicativos de baixa agressão. Os sistemas de comunicação também são importantes para a coordenação dos movimentos de grupo. As chamadas de contacto, que informam os indivíduos sobre a localização dos colegas de grupo que não estão ao alcance visual, são utilizadas por uma grande variedade de aves e mamíferos. Em geral, estudar a comunicação não só nos dá uma visão dos mundos internos dos animais, mas também nos permite responder melhor a questões evolutivas importantes. Como um exemplo, quando duas populações isoladas exibem divergência ao longo do tempo na estrutura dos sinais usados para atrair companheiros, o isolamento reprodutivo pode ocorrer. Isto significa que mesmo se as populações convergirem novamente no futuro, as diferenças distintas nos sinais críticos de comunicação podem fazer com que os indivíduos apenas selecionem companheiros de sua própria população. Por exemplo, três espécies de lacas que estão intimamente relacionadas e parecem idênticas são realmente isoladas reprodutivamente devido às diferenças nas canções de baixa frequência produzidas por machos; as fêmeas respondem muito mais prontamente a canções de suas próprias espécies em comparação com canções de outras espécies (Martinez, Wells & Henry 1992). Uma compreensão profunda dos sistemas de comunicação animal também pode ser fundamental para tomar decisões eficazes sobre a conservação de espécies ameaçadas e ameaçadas. Como exemplo, pesquisas recentes focaram em entender como o ruído gerado pelo homem (a partir de carros, trens, etc) pode impactar a comunicação em uma variedade de animais (Rabin et al. 2003). À medida que o campo da comunicação animal continua a expandir-se, vamos aprender mais sobre o intercâmbio de informações em uma grande variedade de espécies e entender melhor a fantástica variedade de sinais que vemos animais produzir na natureza.