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Ficha técnica
Bureau de Oceanos e Ambientais Internacionais e Assuntos Científicos
julho 10, 2007

O elemento Mercúrio (Hg) é o único metal que é líquido à temperatura e pressão ambiente. Mercúrio é normalmente encontrado em minérios cinábricos, um depósito de cor avermelhada granular que está disponível em todo o mundo; mercúrio em forma bruta é obtido através da mineração. Sua liquidez à temperatura ambiente e sua cor de prata são as razões pelas quais é popularmente conhecido como “quicksilver”. Na verdade, o símbolo químico de mercúrio, Hg, vem do grego “hydrargyrum” que significa prata líquida.

mercúrio causa danos neurológicos nos seres humanos e contamina os ecossistemas longe do seu ponto de libertação original. As emissões de mercúrio através da água, do ar ou do solo causam problemas de saúde. Quando o mercúrio elementar é depositado na água, ele é transformado em uma forma orgânica (metilmercúrio) por certos organismos microscópicos. A ingestão de peixes e moluscos que contêm metilmercúrio é a principal via para a exposição ao mercúrio. A preocupação com a exposição ao mercúrio levou a EPA e a Food and Drug Administration (FDA) a aconselhar as mulheres que podem engravidar, grávidas, mães lactantes e crianças pequenas a evitar alguns tipos de peixes e a comer tipos de peixes e moluscos que são mais baixos no mercúrio. As crianças pequenas e os nascituros são particularmente vulneráveis ao metilmercúrio, o que pode prejudicar o cérebro em desenvolvimento. Impactos no pensamento cognitivo, memória, atenção, linguagem, e habilidades motoras e espaciais visuais finas têm sido vistos em crianças expostas ao metilmercúrio no útero.

a inalação de mercúrio elementar é também um problema de saúde humana. Este tipo de exposição pode ocorrer, por exemplo, quando os produtos que contêm Termómetros elementares de mercúrio – como o mercúrio-são quebrados em espaços interiores mal ventilados. Mais informações sobre o diagnóstico e tratamento da exposição ao mercúrio estão disponíveis no centro de controle de doenças.

o Mercúrio foi e continua a ser utilizado em muitos produtos e processos. Em meados de 1800, Mercúrio foi usado no processo de feltragem para fazer chapéus. A exposição a vapores de mercúrio levou a casos generalizados de envenenamento por mercúrio entre chapeleiros e deu origem à expressão “louco como um chapeleiro” ainda em comum vernáculo hoje (também dando origem ao famoso personagem de Lewis Carroll em Alice no país das maravilhas). Como um bom condutor de electricidade, o mercúrio é frequentemente utilizado em muitos produtos, como interruptores e baterias. É usado para amalgamar ouro e prata em atividades de mineração em pequena escala, porque facilmente se combina com outros metais. O mercúrio é atualmente usado em países em desenvolvimento para certos processos industriais em crescimento, como a produção de cloreto de vinilo monômero (VCM) (uma fonte de tubos de PVC); e por pequenos mineiros artesanais de ouro. O uso de mercúrio na mineração artesanal de ouro já é uma prática amplamente ilegal, mas ainda é usado por trabalhadores empobrecidos em muitos países pobres (especialmente em áreas remotas) para extrair ouro de depósitos aluviais.

as minas activas de mercúrio estão localizadas na China e no Quirguistão. Significativos depósitos de cinábrio estão localizados na Argélia, Austrália, China, Chile, Quirguistão, Peru, Rússia, Ucrânia e Estados Unidos, entre outros. A China, A República do Quirguistão, A Rússia, a eslovénia, a Espanha e a Ucrânia têm a maior parte dos recursos de mercúrio estimados a nível mundial. Outras fontes de mercúrio de commodity incluem mercúrio recuperado através de programas de reciclagem.

the U. S. o geological survey indica que o mercúrio não tem sido extraído como uma mercadoria mineral primária nos Estados Unidos desde 1992, mas ainda é obtido como um subproduto em outras atividades mineiras e na extração de gás natural. As estimativas actuais indicam que mais de metade de toda a deposição de mercúrio nos Estados Unidos provém de fontes fora dos nossos limites. A combustão do carvão, significativamente ligada ao crescimento econômico e à industrialização no Sudeste Asiático, é a fonte de mais rápido crescimento de emissões de mercúrio que afetam a qualidade do ar e o meio ambiente nos Estados Unidos.Da mesma forma, a Agência de proteção ambiental (EPA) estima que cerca de um quarto das emissões de mercúrio das usinas de carvão dos EUA são depositadas dentro dos Estados Unidos contíguos e o restante entra na atmosfera global. Embora as emissões atmosféricas sejam uma fonte significativa de contaminação global pelo mercúrio, o ciclo do mercúrio no ambiente também provém de fontes naturais, bem como de libertações de mercúrio utilizadas em produtos e outros processos industriais. Para mais informações sobre fluxos domésticos e internacionais de mercúrio, consulte o site do U. S. Geological Survey (USGS).

Acções em Casa e no Exterior para Reduzir a Contaminação por Mercúrio

Os Estados Unidos tem feito progressos significativos na redução de mercúrio utilização e libertação:

• Os Estados Unidos tem metade de suas emissões atmosféricas de mercúrio ao longo da última década, para cerca de 100 toneladas por ano e esse número deverá ser cortada na metade novamente até 2020.
• mercúrio usado em produtos caiu de 2000 toneladas métricas em 1980 para 245 toneladas métricas em 2001 – quase uma redução de 90%. O progresso nacional continua, por exemplo, com a eliminação prevista de mercúrio em pilhas-botão até 2011.
• cerca de 70% dos estoques de mercúrio dos EUA são propriedade do governo federal (em particular, pelo Departamento de defesa e do Departamento de energia); esses estoques já estão em armazenamento de longo prazo e não serão disponibilizados para usos que possam resultar em maior contaminação ambiental.Como os Estados Unidos pararam a mineração primária de mercúrio em 1992, todo o mercúrio agora provém dos Estados Unidos. provém de fontes consideradas preferíveis do ponto de vista ambiental, como o mercúrio reciclado e o mercúrio obtido como subproduto noutras actividades de extracção.
• informações adicionais sobre as atividades dos EUA podem ser encontradas no roteiro de 2006 da EPA para o mercúrio.

EUA desempenha um papel de liderança no âmbito de fóruns internacionais de endereçamento de mercúrio riscos:

• Estados Unidos é Parte de um acordo, os Metais Pesados Protocolo para a Convenção sobre Transfronteiras a Longa distância, a Poluição do Ar, que visa reduzir as emissões de mercúrio na América do Norte e Europa.
• o Canadá e os Estados Unidos através da estratégia toxicológica Binacional dos Grandes Lagos estão reduzindo o uso intencional e as emissões de mercúrio. A partir de 2006, os Estados Unidos já tinham atingido o objectivo de uma redução de 50% na utilização deliberada de mercúrio e de uma redução de 50% nas libertações antropogénicas de mercúrio estabelecidas nesta estratégia.Para ajudar os países em desenvolvimento, fornecendo assistência técnica e financeira e contando com o apoio dos governos estaduais e do setor privado, os Estados Unidos têm sido um dos principais defensores do programa e Parcerias do PNUA Mercury. Os esforços das parcerias estão planeados ou em curso em quase uma dúzia de países para alcançar reduções a curto prazo no uso e emissões de mercúrio. Outros programas voluntários, como a parceria Ásia-Pacífico sobre Desenvolvimento Limpo e clima (APP), também podem ajudar a alcançar reduções significativas de mercúrio.
• mais recentemente, em fevereiro de 2007, o Conselho do BCE do PNUA acordou em intensificar os seus esforços para promover as parcerias com o mercúrio e em considerar outras possibilidades de abordar o mercúrio a nível internacional. americano. a intervenção do Subsecretário Adjunto para o ambiente Daniel Reifsnyder no Conselho do BCE é apresentada em //2009-2017.state.gov/e/oes/ e a decisão tomada pelo Conselho pode ser encontrada em (http://www.chem.unep.ch/mercury/new_partnership.htm). Outras discussões terão lugar em dois seminários previstos para 2007 e 2008, e o Conselho do BCE do PNUA voltará a abordar esta questão na sua reunião de 2009.

observações:

ponto 6 da ordem do dia: execução do Programa de trabalho do Programa das Nações Unidas para o ambiente e decisões relevantes do Conselho do BCE; Daniel A. Reifsnyder, Subsecretário Adjunto para o ambiente

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