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o movimento dos direitos civis modernos cresceu a partir de uma longa história de protesto social. No sul, qualquer protesto arriscava uma retaliação violenta. Mesmo assim, entre 1900 e 1950, líderes comunitários em muitas cidades do Sul protestaram contra a segregação. A National Association for the Advancement of Colored People( NAACP), a principal organização de direitos civis desta época, lutou contra o racismo, pressionando a legislação federal anti-linchamento e desafiando as leis de segregação em tribunal.

A Lei de defiance de Rosa Parks ajudou a provocar o boicote do autocarro de Montgomery. Atrás de Parks está o reverente Martin Luther King Jr. (Wikimedia Commons).)

após a Segunda Guerra Mundial, um grande impulso para acabar com a segregação começou. A NAACP cresceu de 50.000 para meio milhão de membros. As paredes da segregação que existiam fora do Sul começaram a desmoronar-se. Em 1947, Jackie Robinson quebrou a barreira de cores na Major League Baseball e logo atletas negros participaram de todos os esportes profissionais. Em 1948, O Presidente Harry S. Truman ordenou a integração das Forças Armadas.

A maior vitória ocorreu em 1954. Em Brown v. Board of Education, A Suprema Corte dos EUA declarou inconstitucionais escolas separadas para negros e brancos. Isso chocou profundamente muitos brancos do Sul. Conselhos de cidadãos brancos, acompanhados por cidadãos proeminentes, brotaram por todo o sul. Eles juraram que a integração nunca ocorreria. Nesta atmosfera, nasceram os protestos sociais do movimento dos direitos civis.

the Montgomery Bus Boycott

In December 1955 in Montgomery, Alabama, one of the first major protests began. Rosa Parks, uma mulher negra, se recusou a dar seu assento de ônibus para um passageiro branco, como exigido pelas leis de segregação da cidade. Embora muitas vezes retratado como uma mulher mais velha cansada demais para se levantar e se mover, Parks era na verdade um membro ativo e de longa data da NAACP. Uma activista dos direitos civis, decidiu que não se ia mudar. Ela foi presa e presa por seu ato desafiador e corajoso.

a NAACP viu a prisão de Parks como uma oportunidade para desafiar as leis de segregação em uma grande cidade do Sul. A NAACP pediu aos líderes políticos e religiosos negros de Montgomery que defendessem um boicote de um dia protestando contra sua prisão. Mais de 75% dos residentes negros de Montgomery usavam o sistema de ônibus. No dia do boicote, apenas oito Negros viajaram de ônibus de Montgomery.

o sucesso do boicote de um dia inspirou os líderes negros a organizar um boicote de longo prazo. Exigiram o fim da segregação nos autocarros da cidade. Até que essa demanda fosse atendida, os negros se recusariam a andar de ônibus de Montgomery. Um jovem ministro Batista chamado Martin Luther King Jr. liderou o boicote.

as piscinas de automóveis foram organizadas para fazer com que os participantes Negros trabalhassem. Muitos caminhavam para onde precisavam de ir. Após um mês, os negócios de Montgomery estavam começando a sentir os efeitos do boicote. Alguns segregacionistas retaliaram. os negros foram presos por andarem nas calçadas públicas. Bombas explodiram em quatro igrejas negras. A casa do King foi incendiada.King concebeu uma estratégia de não-violência e desobediência civil para resistir à violenta oposição ao boicote. Na escola, os escritos de Henry David Thoreau sobre desobediência civil impressionaram profundamente King. Mas King não acreditava na ideia Cristã de “dar a outra face” aplicada à ação social até que ele estudou os ensinamentos de Mahatma Gandhi, que introduziu a “arma” da não-violência durante a luta da Índia pela independência da Grã-Bretanha. “Decidimos levantar-nos apenas com a arma de protesto”, disse King. “É uma das maiores glórias da América…. Não deixes que ninguém te rebaixe a ponto de os odiar. Temos de usar a arma do amor.”A tática de não-violência provou ser eficaz em centenas de protestos de direitos civis no sul racialmente segregado.

o boicote aos autocarros de Montgomery durou 382 dias. Terminou quando o Supremo Tribunal dos Estados Unidos decidiu que a segregação nos ônibus da cidade era inconstitucional.

o sucesso do boicote impulsionou o rei à proeminência nacional e à liderança no movimento dos direitos civis. Quando alguns ministros negros do Sul estabeleceram a Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC) em 1957, eles escolheram King como seu líder. O SCLC continuou a liderar boicotes não violentos, manifestações e marchas protestando contra a segregação em todo o sul.

The Sit-ins

In February 1960, four black college freshmen seat down at a segregated Woolworth’s lunch counter in Greensboro, North Carolina, and educadamente asked to be served. Eles foram ignorados, mas permaneceram sentados até o balcão fechar. No dia seguinte eles voltaram com mais estudantes, que se sentaram pacificamente no balcão esperando para ser servido. Eles, como os manifestantes em Montgomery, estavam praticando desobediência civil não violenta. As manifestações Greensboro foram chamadas de “sit-ins”.”Como a palavra deles se espalhou, outros estudantes em cidades do Sul começaram a encenar sits-ins. Em abril de 1960, mais de 50.000 estudantes haviam se juntado ao sit-ins.

a tática chamava para estudantes bem vestidos e perfeitamente comportados para entrar em um balcão de almoço e pedir serviço. Não se moveriam até serem servidos. Se fossem presos, outros estudantes tomariam o seu lugar.

estudantes em muitas cidades sofreram insultos, prisões e até mesmo espancamentos. Mas a persistência deles valeu a pena. Muitas empresas específicas começaram a integrar-se.

em outubro de 1960, estudantes negros em todo o país formaram o Comitê de coordenação Estudantil Não Violenta (SNCC — pronunciado “snick”) para continuar o trabalho que os estudantes tinham começado nos sit-ins de Greensboro. A SNCC operava em todo o sul, organizando manifestações, ensinando em “escolas da Liberdade”, e registrando eleitores.

um Freedom Rider senta-se num hospital do Alabama depois de ser espancado. (Wikimedia Commons)

a Cavalgada da Liberdade

alguns dos episódios mais perigosos e dramáticos do movimento dos direitos civis ocorreu no Passeio da Liberdade. Isto foi organizado em 1961 pelo Congresso da Igualdade Racial (CORE), um grupo de direitos civis comprometido com a ação direta e não violenta. Mais de uma década antes, a Suprema Corte dos EUA declarou inconstitucional a segregação em ônibus interestaduais e terminais interestaduais. Apesar desta decisão, os ônibus e estações permaneceram rigidamente segregados.

em maio de 1961, os freedom riders negros e brancos embarcaram em ônibus com destino aos estados do Sul. Em cada paragem, planeavam entrar nas áreas segregadas. O diretor principal James Farmer disse: “Nós sentimos que poderíamos contar com os racistas do Sul para criar uma crise para que o governo federal fosse obrigado a fazer cumprir a lei.”No início, os cavaleiros encontraram pouca resistência. Mas no Alabama, supremacistas brancos cercaram um dos ônibus dos freedom riders, incendiaram-no e atacaram os pilotos quando eles saíram. Fora de Birmingham, Alabama, um segundo ônibus foi parado. Oito homens brancos embarcaram no autocarro e espancaram selvaticamente os não violentos Freedom riders com paus e correntes.Quando soube da violência, o Presidente Kennedy enviou agentes federais para proteger os freedom riders. Embora o presidente tenha instado os freedom riders a parar, eles recusaram. Regularmente enfrentados pela violência da máfia e brutalidade policial, centenas de Cavaleiros da Liberdade foram espancados e presos. Embora a viagem pela liberdade nunca tenha chegado ao seu destino planeado, Nova Orleães, alcançou o seu propósito. À força da administração Kennedy, a Comissão de Comércio Interestadual ordenou a integração de todos os terminais de ônibus, trem e ar interestaduais. Sinais indicando seções” coloridas” e “brancas” desceram em mais de 300 estações do Sul.Em 1963, Martin Luther King anunciou que o SCLC viajaria para Birmingham, Alabama, para integrar instalações públicas e comerciais. Desafiando as ordens do Supremo Tribunal, Birmingham tinha fechado seus parques públicos, piscinas e campos de golfe ao invés de integrá-los. Seus restaurantes e Lancheiras permaneceram segregados.Manifestantes pacíficos cantando “We Shall Overcome” encontraram uma população branca enfurecida e um chefe de polícia irado chamado Eugene “Bull” Connor. Dia após dia, mais manifestantes, incluindo King, foram presos. Depois de um mês, a juventude Afro-americana, de 6 a 18 anos, começou a se manifestar. Eles também foram presos, e quando as prisões se encheram, eles foram mantidos em ônibus escolares e carrinhas. Enquanto as manifestações continuaram, Connor não tinha mais nenhum lugar para abrigar prisioneiros. Os americanos assistiram ao noticiário da noite em horror quando Connor usou cães da polícia, clubes de billy, e mangueiras de alta pressão para tirar as crianças manifestantes das ruas. À medida que a tensão aumentava, os líderes da cidade e dos negócios cediam. Eles concordaram em abandonar instalações públicas, contratar funcionários negros e libertar todas as pessoas na prisão.A violência em Birmingham e em outras partes do Sul levou a administração Kennedy a agir. Propôs uma lei de direitos civis que proíbe a segregação em instalações públicas e a discriminação no emprego. O projeto de lei enfrentou uma oposição sólida dos membros do Sul do Congresso. Em resposta, os líderes dos direitos civis organizaram uma grande marcha sobre Washington, D. C. em 28 de agosto de 1963, centenas de milhares de americanos viajaram para a capital do país para se manifestar pelos direitos civis. A marcha pacífica culminou em um comício em que os líderes dos direitos civis exigiram igualdade de oportunidades para empregos e a plena implementação dos direitos constitucionais para as minorias raciais. Martin Luther King fez o seu famoso discurso “Eu tenho um sonho”. Ele inspirou milhares de pessoas a aumentar seus esforços e milhares de outros para se juntar ao movimento dos direitos civis pela primeira vez. A cobertura completa da imprensa e da televisão chamou a atenção internacional para a Marcha sobre Washington.

Mississípi liberdade Verão

grande parte do movimento dos direitos civis concentrou-se no direito de voto. Desde a reconstrução, os estados do Sul negaram sistematicamente aos afro-americanos o direito de voto. Talvez o pior exemplo tenha sido o Mississippi, o estado mais pobre da nação. Muitos condados do Mississippi não tinham eleitores negros registados. os negros viviam sob a ameaça constante de violência. Medgar Evers, um grande líder dos direitos civis no Mississippi, foi assassinado fora de sua casa em 1963.Em 1964, a SNCC e outras organizações de direitos civis voltaram sua atenção para o Mississippi. Eles planejaram registrar os negros do Mississippi para votar, organizar um “Partido Democrático da liberdade” para desafiar os brancos-apenas o Partido Democrático do Mississippi, estabelecer escolas de liberdade e centros comunitários abertos onde os negros poderiam obter assistência jurídica e médica.

em junho, apenas dias depois de chegar no Mississippi, três trabalhadores do verão liberdade desapareceram. Foram presos por excesso de velocidade e depois libertados. Em 4 de agosto, seus corpos foram encontrados enterrados em uma fazenda. A descoberta direcionou a atenção da mídia para o Mississippi, apenas duas semanas antes da Convenção Nacional Democrata ser programada para começar.

uma grande disputa sobre a delegação do Mississippi estava se preparando. O Partido Democrata da Liberdade do Mississippi tinha eleito delegados para participar da Convenção. Eles exigiram estar sentados no lugar dos Democratas segregacionistas do Mississippi. Em última análise, um compromisso foi alcançado, mas a luta pelo poder na Convenção levantou a questão do direito de voto diante de toda a nação.

Selma

In December 1964, the SCLC started a voter-registration campaign in Selma, Alabama. Embora os negros fossem em menor número que os brancos em Selma, poucos estavam registrados para votar. Durante quase dois meses, Martin Luther King liderou marchas até o tribunal para registrar eleitores. O xerife respondeu prendendo os manifestantes, incluindo King. O SCLC recebeu uma ordem do Tribunal federal para impedir o xerife de interferir, mas as autoridades eleitorais ainda se recusaram a registar qualquer negro.King decidiu organizar uma marcha de Selma a Montgomery, a capital do estado. Enquanto os manifestantes atravessavam a Ponte Edmund Pettis de Selma, a polícia estadual atacou. Uma audiência de televisão nacional viu a polícia bater em homens, mulheres e crianças sem piedade. Este ataque brutal chocou a nação e galvanizou o apoio à Lei de direitos de voto de 1965, que colocaria as eleições nos Estados do Sul sob controle federal.Duas semanas depois, a marcha foi retomada sob proteção federal. Mais de 20.000 pessoas celebraram quando os manifestantes chegaram a Montgomery, o local do boicote de ônibus 10 anos antes.

Milhares de norte-Americanos juntaram-se à Marcha sobre Washington, em agosto de 1963. (Wikimedia Commons)

as manifestações dos Direitos Civis também ocorreram no norte. Embora a segregação legal existisse principalmente no sul, os negros do Norte sofreram discriminação no emprego e na habitação. A maioria vivia na pobreza em guetos urbanos. King liderou manifestações em Chicago, que a Comissão de Direitos Civis dos Estados Unidos chamou de “a grande cidade mais segregada do país.”Queixas de brutalidade policial mobilizaram muitos afro-americanos e seus apoiadores. Organizaram manifestações de rua, piquetes e outras formas de protesto não violento que dominaram o movimento dos direitos civis no sul. Como seus homólogos no sul, muitos desses manifestantes encontraram hostilidade entre a população branca.

até a década de 1960, o movimento dos direitos civis tinha sido integrado e não violento. No entanto, à medida que a década continuou, o clima de confronto intensificou-se, reflectindo a crescente frustração de milhões de afro-americanos. Grandes motins eclodiram em cidades americanas, incluindo Newark, Detroit e Los Angeles. Milhares de feridos e prisões intensificaram os conflitos sociais. O assassinato de Martin Luther King em 1968 provocou mais violência, forçando os Estados Unidos a enfrentar sua crise doméstica mais preocupante desde a Guerra Civil.Um movimento” black power ” emergiu, desafiando as filosofias de não-violência e integração. Como o movimento não-violento, este desenvolvimento tinha poderosas raízes históricas. Originou-se na resistência violenta contra a escravidão e continuou na perspectiva dos principais porta-vozes Negros ao longo do século XX. No final da década de 1960, a SNCC e a CORE adotaram “black power”.”Ativistas argumentaram que os ganhos legais sozinhos sem o correspondente poder econômico e político negariam a milhões de afro-americanos oportunidades iguais.

no final da década com a escalada da guerra do Vietnã, toda a nação estava em tumulto. Protestos anti-guerra cruzaram caminhos com agitação nas cidades. O poder negro assumiu muitas formas. A nação do Islã pregava o separatismo negro. Os membros do Partido dos Panteras Negras organizaram programas de pequeno-almoço para crianças e publicaram um jornal diário enquanto se armavam para uma revolução. A mídia mudou o foco de líderes negros não violentos para os mais radicais porta-vozes Negros. Estas novas filosofias mais militantes criaram uma ansiedade considerável na América dominante. Em meados da década de 1970, no entanto, a guerra do Vietnã tinha terminado e os protestos tinham diminuído.

mas o movimento dos direitos civis deixou um legado duradouro, mudando para sempre a face da América. Empurrou a América para o seu ideal declarado de igualdade sob a lei. O movimento dos direitos civis não terminou os problemas raciais da América, mas mostrou que grandes mudanças são possíveis.

para discussão e escrita

1. quais as estratégias mais eficazes utilizadas durante o movimento dos direitos civis? Por quê?Durante o movimento pelos direitos civis, Martinho Lutero King enfatizou o envolvimento de muitos grupos e chegou a pessoas de todas as cores na luta pela igualdade. O movimento black power focou-se na organização de negros, às vezes com exclusão de outros grupos. Quais são os pontos fortes e fracos de cada abordagem? Qual achas que é mais eficaz? Por quê?

For Further Reading

Dierenfield, Bruce J. The Civil Rights Movement. Reino Unido: Pearson Education Limited. 2008.Bullard, Sara. Finalmente Livre: Uma história do movimento dos Direitos Civis e daqueles que morreram na luta. New York: Oxford University Press. 1995.

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