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não há escapamento de campos magnéticos-eles estão ao nosso redor. Para começar, a própria terra é como um íman gigante. Uma bola giratória de ferro líquido no núcleo do nosso planeta gera o vasto campo magnético que move as nossas agulhas de bússola e dirige as bússolas internas das aves migratórias, morcegos e outros animais. Além disso, seres humanos sempre industriosos têm produzido campos magnéticos artificiais com linhas de energia, Sistemas de transporte, eletrodomésticos e equipamentos médicos.Podemos não ser capazes de ver, ouvir, sentir ou saborear os campos magnéticos que nos rodeiam, mas alguns podem perguntar-se se eles ainda podem exercer efeitos sobre os nossos corpos e cérebros. Esta pergunta torna-se mais pertinente, e as respostas mais tentadoras, à medida que a força do campo magnético em questão se levanta.
exposição diária
um campo magnético surge sempre que uma partícula carregada, como um elétron ou próton, se move ao redor. Uma vez que as correntes elétricas que correm através de misturadores, secadores de cabelo e fios nas paredes de nossas casas consistem em elétrons fluindo, todos eles geram campos magnéticos. Através destas fontes, a pessoa média é exposta a campos magnéticos que atingem 0,1 microtesla em força diariamente. Em comparação, o campo magnético da terra, ao qual estamos sempre expostos (enquanto permanecermos na superfície do planeta), é cerca de 500 vezes mais forte. Isso significa que a força magnética que penetra no seu corpo enquanto fica em sua casa ou passa um dia no escritório é decididamente insignificante.De tempos a tempos, um estudo científico encontra uma ligação entre viver perto de linhas de alta tensão e doença. O risco aumentado de leucemia infantil é a consequência potencial de saúde mais comumente citada, mas se o risco é real ou não tem sido difícil de identificar. Uma questão gritante é que os cientistas ainda não descobriram o mecanismo pelo qual tais campos magnéticos fracos — que ainda estão na gama microtesla para casas próximas de linhas de energia — poderiam afetar negativamente o corpo humano. Em 2010, a Comissão Internacional de proteção contra radiações não ionizantes concluiu que a evidência de que viver perto de linhas de energia aumenta o risco de câncer de sangue mortal “é muito fraco para formar a base para as Diretrizes de exposição.”
Qual é o limiar?Entretanto, uma equipa de cientistas do Utilities Threshold Initiative Consortium (UTIC) tem estado ocupada a trabalhar para descobrir o limiar em que o corpo humano apresenta uma resposta fisiológica a um campo magnético. De acordo com Alexandre Legros, um biofísico médico do Lawson Health Research Institute e da Western University em Londres, Ontário, e um cientista UTIC, o menor campo magnético que tem sido mostrado de forma confiável para desencadear uma resposta em seres humanos é de cerca de 10.000 a 20.000 microtesla.
mas crucialmente, para produzir o efeito, o campo não pode ser estático como o campo magnético da terra; em vez disso, deve mudar de direção ao longo do tempo. Quando estes campos magnéticos fortes, que mudam de direcção, se dirigem a um humano, pequenas correntes eléctricas começam a pulsar através do corpo. Acima desse limiar, as correntes podem estimular células super-sensíveis na retina, conhecidas como neurônios potenciais graduados, dando a ilusão de uma luz branca cintilando mesmo quando a pessoa afetada está na escuridão; essas manifestações visuais são conhecidas como magnetofosfenos.
o limiar de 10 000 microteslas está bem acima da resistência de qualquer campo magnético encontrado na vida quotidiana. Então, em que situações podem ocorrer magnetofosfenos?Ímanes médicos: “só há uma circunstância em que pode perceber magnetofosfenos”, diz Legros.: “Se estiveres numa máquina de ressonância magnética e mexeres a cabeça depressa.”
um scanner de ressonância magnética é essencialmente um grande íman que produz um poderoso campo magnético de cerca de 3 tesla (ou 3 milhões de microtesla) — milhões de vezes maior do que os campos a que estamos normalmente expostos. Mas como é um campo magnético estático, os scanners de ressonância magnética não exercem nenhum efeito visível no corpo. Isso mudaria, no entanto, se o paciente dentro do scanner movesse rapidamente a cabeça para trás e para a frente.
“mover – se rapidamente induz um campo variável no tempo, de modo que você está induzindo correntes em diferentes estruturas do seu cérebro”, diz Legros. Essas correntes podem levar a náuseas, perda de equilíbrio, um sabor metálico na boca, ou em alguns casos, magnetofosfenos.
em par com o campo magnético de uma ressonância magnética é o produzido por um procedimento médico conhecido como estimulação magnética transcraniana (TMS). Mas ao contrário da RM, que faz Imagens detalhadas do interior do corpo, o propósito da TMS é estimular o cérebro. Essa tarefa requer uma corrente elétrica, e é por isso que a TMS depende de um pulso magnético ao invés de um campo magnético estático. Quando este impulso é emitido através de uma bobina eletromagnética colocada contra o couro cabeludo, a corrente resultante sacode uma parte particular do cérebro com o objetivo de tratar doenças neurológicas como depressão.
campos magnéticos fora deste mundo
os campos magnéticos associados a MRI e TMS são os mais fortes aos quais um ser humano pode ser realisticamente exposto. Ainda assim, eles são “hilariously puny” em comparação com aqueles encontrados além do nosso planeta, diz Paul Sutter, um astrofísico da Universidade do Estado de Ohio e Cientista Chefe no centro de Ciência COSI em Columbus, Ohio. No extremo encontra-se o apropriadamente chamado magnetar, que é um raro tipo de estrela de nêutrons com um campo magnético de um mil trilhões de vezes mais forte que o da Terra.
se algum humano se aproximasse de um magnetar, encontrar-se-iam rapidamente em apuros. “Campos magnéticos fortes podem começar a fazer coisas surpreendentes”, diz Sutter. No nível atômico, o forte campo magnético moveria todas as cargas positivas em seu corpo em uma direção e as cargas negativas da outra maneira, explica ele; átomos esféricos esticariam para fora em elipses e logo começariam a se assemelhar a lápis finos.
que uma mudança drástica na forma interferiria com a química básica, fazendo com que as forças normais e interações entre átomos e moléculas no corpo se quebrassem. “A primeira coisa que você notaria é que todo o seu sistema nervoso, que é baseado em cargas elétricas que se movem por todo o seu corpo, vai parar de funcionar”, diz Sutter. “E depois dissolves-te.”
Sutter garante que a nossa vizinhança local — que ele define como um raio de algumas centenas de anos-luz ao redor da terra — foi pesquisada e certificada sem magnetar. Nenhum destes objectos exóticos está a aproximar-se de nós, e nenhuma das estrelas maciças próximas é provável que se transformem em magnetares quando morrerem. O magnetar mais próximo fica a uma distância segura de dezenas de milhares de anos-luz de distância. Então, pelo menos por enquanto, podemos descansar e confortar-nos no fraco campo magnético do nosso planeta.