Cólera

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a cólera é uma infecção grave e, em alguns casos, com risco de vida, que afeta principalmente pessoas em países em desenvolvimento, onde é difícil encontrar água potável e outras medidas sanitárias. Se você mora nos Estados Unidos, as chances de um membro da sua família sofrer de cólera são mínimas.

mas se você planeja viajar para um país estrangeiro, especialmente um localizado na região dos trópicos, é aconselhável que você esteja informado sobre a cólera e como evitá-la. A melhor maneira de evitar esta doença é tomar precauções com alimentos e água.

sobre a cólera

a cólera é uma infecção intestinal causada pela bactéria Vibrio cholerae. Esta bactéria produz uma toxina potente que se liga às paredes dos intestinos. O organismo responde por meio da secreção de grandes quantidades de água, o que provoca uma diarreia aquosa, vômitos e a posterior desidratação à medida que os líquidos e sais deixam o corpo.

como resultado disso, as pessoas que sofrem de cólera podem ficar desidratadas muito rapidamente. Se a desidratação grave não for tratada, pode levar a sérios problemas de saúde, como convulsões e insuficiência renal. Pessoas que não recebem tratamento médico adequado podem morrer.

a boa notícia é que a cólera é fácil de tratar se detectada precocemente. Crianças com casos leves a moderados geralmente são reabastecidas em uma semana. Mesmo as pessoas com casos graves de cólera se recuperam totalmente em cerca de uma semana se receberem atendimento médico.

a cólera ocorre principalmente em climas quentes e tropicais, especialmente na Ásia, África, América Latina, Índia e Oriente Médio. Embora incomum na América (o último surto ocorreu em 1911), ainda ocorrem casos. Aqueles que viajam para países onde a cólera é mais comum podem introduzi-la no país e algumas pessoas nos Estados Unidos adoeceram por comer frutos do mar crus ou mal cozidos do Golfo do México.

como você pega

as pessoas desenvolvem cólera comendo ou bebendo alimentos e água contaminados com fezes de alguém que tem cólera.

esta é uma das razões pelas quais a cólera é rara em países com bons sistemas de tratamento de resíduos de esgoto. Itens como banheiros com cisternas, sistemas de esgoto e instalações de tratamento de água mantêm as fezes longe do abastecimento de água e alimentos. As epidemias de cólera também podem ocorrer, em alguns casos, após um desastre natural (como um terremoto ou inundação) se as pessoas morarem em tendas ou em outros lugares sem rede de água corrente ou sistemas de esgoto adequados. Menos comumente, as bactérias causadoras de cólera são encontradas em rios salobras e águas costeiras.

a cólera não é contagiosa: não é possível contagiá-lo diretamente de uma pessoa que sofre com isso.

sinais e sintomas

quando uma pessoa é infectada com a bactéria da cólera, os sintomas podem aparecer dentro de algumas horas ou até 5 dias depois. Muitas crianças com cólera não apresentam sintomas ou sinais, mas alguns casos podem ser graves e com risco de vida.

os sintomas comuns de cólera, e a desidratação que provoca, incluem o seguinte:

• diarreia aquosa e de cor pálida, frequentemente em grandes quantidades
• náuseas e vómitos
• cãibras, em especial no abdómen e nas pernas
• irritabilidade, falta de energia ou sonolência invulgar
• olhos afundados ou vidrados
• boca seca e muita sede
• pele ressecada
• pouca produção de urina e ausência de lágrimas
• arritmia (ritmo cardíaco irregular) e pressão arterial baixa

se o seu filho desenvolver sintomas como estes, especialmente depois de visitar uma área na qual o qual cólera é provável ou comum, entre em contato com seu médico ou obtenha assistência médica imediatamente. A desidratação grave pode aparecer muito rapidamente; portanto, é fundamental que você comece a reabastecer grandes quantidades de líquidos imediatamente para evitar danos aos órgãos internos.

Diagnóstico

para confirmar o diagnóstico de cólera, os médicos podem tomar uma amostra de vômito ou esfregaço retal para determinar se há sinais da bactéria. Agora, existem análises rápidas nas quais uma haste é usada, que ajudam os profissionais de saúde em áreas remotas a identificar a doença mais rapidamente e a controlar os surtos de maneira mais eficaz. Todos os casos confirmados de cólera devem ser comunicados às autoridades locais de saúde.

tratamento

Como desidratação grave e morte podem ocorrer em questão de horas, é necessário fornecer tratamento imediato contra a cólera. A maioria das crianças se recupera sem problemas de longo prazo, desde que recebam tratamento rápido.

o objetivo do tratamento é repor todos os líquidos e sais que se perdem por meio da diarreia e dos vômitos. Em casos de desidratação leve, talvez os médicos recomendem dar ao seu filho soluções de reidratação sem receita. Crianças com casos mais graves de cólera podem precisar permanecer no hospital e receber fluidos intravenosos (IV).

às vezes, os médicos prescrevem antibióticos para tratar a cólera. Os antibióticos não são tão importantes quanto a reidratação, mas podem ajudar a reduzir a quantidade de tempo que uma pessoa fica doente. Eles também podem reduzir a gravidade da diarréia por cólera. Em alguns casos, os médicos também prescrevem suplementos de zinco.

na verdade, os antidiarreicos podem piorar os sintomas da cólera; portanto, se seu filho tiver cólera (ou se você acha que seu filho pode sofrer de cólera), não dê antidiarreicos.

prevenção

alguns países têm vacinas contra a cólera que podem ajudar a proteger as pessoas por algum tempo contra a doença. Como a cólera não é um problema na América, a vacina não é oferecida aqui.

se você estiver viajando para uma área com cólera, poderá reduzir muito as chances de sua família ficar doente se seguir algumas precauções simples enquanto estiver nesse local:

• ferva ou desinfete a água que você usa para beber, lavar ou preparar alimentos, fazer gelo, café ou chá ou escovar os dentes. Opte por água engarrafada e outras bebidas vendidas em garrafas ou latas seladas. No entanto, certifique-se de limpar a parte externa da lata ou garrafa antes de beber dela. Evite tirar água de torneiras, bebidas de máquinas e bebidas com cubos de gelo.
• cozinhe totalmente todos os alimentos, especialmente frutos do mar. Evite comprar alimentos de vendedores ambulantes. Em vez disso, coma refeições e alimentos embalados que são cozidos na hora e servidos quentes. Evite sushi e qualquer outro marisco cru ou parcialmente cozido.
• Evite comer vegetais crus, incluindo saladas e frutas que já foram descascadas ou não podem ser descascadas (como uvas ou frutas vermelhas). Bananas, abacate e laranjas são melhores escolhas.
• os laticínios são frequentemente contaminados; portanto, tenha cuidado com alimentos como sorvete, leite e queijo. Coma apenas produtos lácteos pasteurizados e certifique-se de que sejam refrigerados e conservados a frio.
• lave as mãos frequentemente com água pura e sabão, especialmente depois de ir ao banheiro ou antes de preparar alimentos. Se você não tiver água e sabão, use um limpador para as mãos com um teor de álcool de pelo menos 60%.