Clair Patterson nos ajudou a respirar livremente

Clair Cameron Patterson não têm muito para viagens, quando ele retornou à vida civil no final da II Guerra Mundial.

O jovem geoquímica do pesquisador foi um dos cientistas reunidos na Universidade de Chicago, e mais tarde Oak Ridge, no Tennessee, para trabalhar no Projeto Manhattan, e após a guerra, ele retornou para a Universidade de Chicago para obter um PhD.

nascido em Iowa rural em 2 de junho de 1922, ele tinha concluído um Mestrado em espectroscopia molecular na Universidade de Iowa antes de seus estudos fazer uma pausa forçada.Seu supervisor de doutorado foi Harrison Brown, que também estava envolvido no projeto para construir uma bomba atômica, e sabendo da experiência de Patterson trabalhando com um espectrômetro de massa e urânio, ele encorajou-o a isolar o chumbo de um meteorito de ferro e determinar sua composição isotópica.Brown havia determinado a idade da Terra medindo a composição isotópica do chumbo em meteoritos de ferro, diz Roger Revelle em memórias biográficas volume 65, publicado pela Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos.

sua teoria era que a idade da Terra poderia “ser obtida a partir de combinações matemáticas de Parâmetros de decaimento e composição isotópica de urânio hoje com composições isotópicas do chumbo da terra, hoje e no momento em que ela foi formada”.

” todos estes tinham sido medidos e eram razoavelmente conhecidos, exceto o último item, a composição isotópica do chumbo primordial.”

Em volume 74 de Memórias Biográficas, Patterson colega George Tilton escreve que Patterson “passou cerca de cinco anos, o estabelecimento de métodos para a separação e análise isotópica de chumbo em microgramas e sub-microgramas de níveis. His techniques opened a new field in lead isotope geochemistry for terrestrial as well as for planetary studies”.Brown mudou-se para o California Institute of Technology (CalTech) em 1952, e Patterson juntou-se a ele no ano seguinte.Outro ano depois, diz Tilton, Patterson realizou”o estudo definitivo, usando a fase de troilite (sulfeto) do meteorito de ferro do Canyon Diablo para medir a composição isotópica do chumbo primordial, a partir do qual ele determinou uma idade para a Terra”.

“a suspeita de Harrison Brown foi finalmente confirmada!”Diz Tilton. “A resposta acabou por ser de 4,5 bilhões de anos, mais tarde refinada para 4,55 bilhões de anos.”

no início desta pesquisa, Patterson tinha encontrado um problema inesperado.Como um artigo de 2015 intitulado “Getting the Lead Out”, publicado pela CalTech Media Relations, explica, Patterson havia anunciado suas conclusões em uma conferência em 1955, e tinha continuado a aperfeiçoar seus resultados enquanto o artigo trabalhou seu caminho através do processo de revisão.

“mas lá ele teve um problema – suas habilidades analíticas ficaram tão bem afinadas que ele estava encontrando chumbo em todos os lugares. Ele precisava de saber a fonte desta contaminação para eliminá-la, e assumiu-se para descobrir.”

desde a década de 1920, as companhias petrolíferas têm vindo a adicionar tetraetil chumbo à sua gasolina para melhorar o desempenho nos motores de combustão interna. Também havia chumbo na pintura, na canalização, em recipientes de comida, até em brinquedos infantis.

agora, pouco mais de 30 anos depois, Patterson encontrou acumulações de chumbo no ambiente que foram chocantes. Mas quando ele começou a apresentar suas descobertas, ele se viu confrontado com o interesse especial do mundo industrializado, mais governos, e até mesmo alguns cientistas.Em 1965 publicou um artigo intitulado “Contaminated and Natural Lead Environments of Man”, no Jornal “Archives of Environmental”, e apesar de receber críticas generalizadas e mesmo escárnio, continuou sua pesquisa sobre a poluição do chumbo.

Ele encontrou evidências de que “a atmosfera do hemisfério norte, contém cerca de 1000 vezes mais do que natural quantidades de chumbo” e, CalTech diz, “ele chamou para a” eliminação de alguns dos mais graves fontes de chumbo da poluição tais como a ligação alquilos , inseticidas, alimentos pode solda, serviços de água tubos, utensílios de cozinha esmaltes e tintas; e uma reavaliação por pessoas em posições de responsabilidade no campo da saúde pública de sua função em questão’.”

It says Patterson’s paper was “his first shot in the war against lead pollution, burocrático inertia, and big business that he would wage for the rest of his life”.

ele venceu. Em 1970, os EUA aprovaram a Lei do ar limpo, que iniciou o desenvolvimento de normas nacionais de qualidade do ar, incluindo o controle de emissões de automóveis. A Comissão de segurança dos produtos de consumo proibiria as tintas para interiores à base de chumbo em 1977 e, em 1986, a Agência de protecção do ambiente proibiu o chumbo tetraetil na gasolina.Patterson morreu em sua casa em Sea Ranch, Califórnia, em 5 de dezembro de 1995.

o Prêmio Clair C Patterson é agora apresentado anualmente pela Sociedade Geoquímica para reconhecer um avanço inovador de importância fundamental na geoquímica ambiental, particularmente ao serviço da sociedade.