Henry ” Box ” Brown / Underground Railroad / PBS

Freedom Marker: Courage and creativity by Dr. Bryan Walls

Precipitating factor that motivated Brown’s escape:

Henry “Box” Brown was born enslaved in Louisa County, Virginia in 1815. Quando tinha 15 anos, foi enviado para Richmond para trabalhar numa fábrica de tabaco. Sua vida estava cheia de trabalho árduo, embora ele tivesse melhor do que a maioria de seus colegas escravizados. A perda da Liberdade o impediu de viver com sua esposa, Nancy, que era propriedade de um mestre de escravos em uma plantação adjacente. Ela estava grávida de seu quarto filho quando, em 1848, ele ouviu a notícia trágica: Nancy e seus filhos seriam vendidos para uma plantação na Carolina do Norte. Ele ficou com lágrimas em seus olhos no lado da rua enquanto Via 350 escravos acorrentados caminhando por ele, incluindo sua esposa com seu filho não nascido e três crianças pequenas. Ele só podia desejar-lhes uma última despedida chorosa – ele era incapaz de salvá-los.Após meses de luto pela sua perda, Henrique resolveu escapar da escravidão. Era um homem de fé e membro da Primeira Igreja Batista Africana, onde cantava no coro. Ele reconheceu que, através de sua fé em Deus, lhe foi dada a inspiração e a coragem para montar um plano criativo de fuga.

o plano e a preparação para obter sua liberdade:

Henrique contou com a ajuda de seu amigo membro do coro, James Caesar Anthony Smith, um negro livre que conhecia Samuel Alexander Smith, um simpatizante Branco. (Eles não eram parentes, mas tinham o mesmo sobrenome. Samuel Smith gostava de jogar e, por um lucro, concordou em ajudar Henry Brown com seu plano. O plano que Henry imaginou era para ele mesmo ser enviado em uma caixa de trem de Richmond para Filadélfia, um empreendimento muito criativo, único e perigoso.Samuel Alexander Smith, por sua vez, contatou James Miller McKim, um abolicionista branco e experiente membro (juntamente com William Still) da sociedade anti-escravidão da Filadélfia. Samuel Alexander Smith enviou Henry pela Adams Express Company em 23 de Março de 1849, em uma caixa de 3 pés de comprimento por 2 pés de 8 polegadas de profundidade por 2 pés de largura, e Enviou a caixa como “produtos secos”. Henry Brown viajou na caixa forrada com baize, um pano de lã grosseiro, Carregando com ele apenas uma bexiga de água e alguns biscoitos. Havia um furo cortado na caixa para o ar, e foi pregado e amarrado com correias; em palavras grandes, “ESTE LADO PARA CIMA” foi escrito na caixa. Brown viajou por uma variedade de vagões, ferrovias, Barcos a vapor, ferries, e finalmente, para segurança adicional, um vagão de entrega que trouxe a caixa para a sociedade anti-escravidão da Filadélfia antes do amanhecer.

durante a viagem de 27 horas, a caixa foi virada de cabeça para baixo em várias ocasiões e manuseada aproximadamente. Henry escreveu que ele ” estava decidido a conquistar ou morrer, eu senti meus olhos inchando como se eles iriam explodir de suas órbitas; e as veias em meus templos foram terrivelmente distendidas com a pressão do sangue em minha cabeça.”Em um ponto, Henry pensou que ele poderia morrer, mas felizmente dois homens precisavam de um lugar para se sentar e, “então percebendo a minha caixa, de pé no fim, um dos homens jogou-a para baixo e os dois se sentaram sobre ela. Fiquei assim aliviado de um estado de agonia que pode ser mais imaginado do que descrito.”The box with Brown in side was received by William Still, James Miller McKim, Professor C. D. Cleveland e Lewis Thompson. Quando a caixa foi aberta, Brown disse: “Como estão, cavalheiros? então recitou um salmo: esperei pacientemente pelo Senhor e ele ouviu a minha oração. Ele então começou a cantar o salmo para o deleite dos quatro homens presentes, e foi batizado Henrique “Box” Brown.

as consequências da corajosa viagem de Henry “Box” Brown à liberdade:

Samuel Alexander Smith tentou enviar mais escravos de Richmond para Filadélfia em 8 de Maio de 1849, mas foi descoberto e preso. Em novembro daquele ano, ele foi condenado a seis anos e meio na Penitenciária Estadual. James Caesar Anthony Smith, o negro livre, também foi preso em 25 de setembro por tentar outro carregamento de escravos, mas ele saiu-se melhor. O julgamento que se seguiu resultou em um painel dividido de magistrados, e James Caesar Anthony Smith foi liberado e mais tarde juntou-se Brown em Boston.

o movimento abolicionista da época tinha dois pontos de vista opostos. Frederick Douglass deixou claro que a fuga de Henry Brown não deveria ser tornada pública, como outros poderiam usar este mesmo método. No entanto, outros pensaram que a publicidade ajudaria o movimento, e que era apenas uma história muito boa para esconder do número crescente do público que se opunha à escravidão.Henry Brown estava embriagado com a sensação de que a liberdade trouxe, e sua personalidade não lhe permitiria permanecer quieto sobre sua realização. Ele era o seu próprio homem e um indivíduo da classe trabalhadora. Ele usou este evento milagroso para fazer uma nova vida para si mesmo. Ele também usou sua grande imaginação para se sustentar. Em maio de 1849, Henry apareceu antes da Convenção da sociedade anti-escravidão da Nova Inglaterra em Boston, onde ele não deixou nenhuma dúvida na mente do público que os escravizados desejavam liberdade. Brown também se tornou um artista, muitas vezes recitando o salmo que ele havia cantado quando ele emergiu da caixa. Em setembro de 1849, a narrativa de Henry “Box” Brown foi publicada em Boston por Charles Stearns.

Henry ” Box ” Brown novamente mostrou sua criatividade no final de 1849, quando ele contratou artistas e outros para começar a trabalhar em um panorama em movimento sobre a escravidão. Em abril de 1850, Henry ” Box “Brown” Mirror of Slavery ” abriu em Boston e foi exibido durante todo o verão. Com a aprovação da Lei de escravos fugitivos em 30 de agosto de 1850, já não era seguro para Brown permanecer nos Estados livres do Norte, pois ele poderia ser capturado e retornado à Virgínia. Portanto, navegou para a Inglaterra em outubro de 1850. Seu panorama foi exibido em toda a Inglaterra. Em maio de 1851, a própria “primeira edição em inglês” de Brown da narrativa de sua vida foi publicada em Manchester.

tudo, no entanto, não foi bem para Henry ” Box ” Brown. Ele estava sendo criticado sobre as finanças e por não se esforçar mais para comprar sua própria família. Assim, Brown deixou o circuito abolicionista completamente e abraçou o show business Inglês para os próximos 25 anos. Ele se casou em 1859, e em 1875, acompanhado por sua esposa e filha Annie, ele voltou para os Estados Unidos. Ele se apresentou como um mágico e continuou a subir em sua caixa original como parte de seu ato em todo o leste dos Estados Unidos.

a última performance de Brown é relatada ter ocorrido em Brantford, Ontário, Canadá, como afirmado em um jornal De Brantford em 26 de fevereiro de 1889. Nenhuma informação posterior sobre Henry” Box ” Brown e sua família foi descoberta. A data e o local da sua morte são desconhecidos.

o que se sabe é que ele era um símbolo do movimento Underground Railroad Freedom Movement. Ele era um homem que tomou coragem e combinou com criatividade. Henry” Box ” Brown logo descobriu que, a fim de sobreviver no mundo livre, ele teve que se reinventar. Ele também percebeu que a coragem nem sempre é dada a você. Por um ato de fé, ele disse a esse ” poder superior “que lhe deu a idéia criativa de buscar a liberdade em uma caixa,” Continue a me comandar agora como um freeman, para fazer o impossível!”