Ilha Biogeografia

Por que muitas mais espécies de aves que ocorrem na ilha de Nova Guiné que, na ilha de Bali? Uma resposta é que a Nova Guiné tem mais de cinquenta vezes a área de Bali, e o número de espécies normalmente aumenta com o espaço disponível. Isso não explica, no entanto, por que as ilhas da sociedade (Taiti, Moorea, Bora Bora, etc.), que coletivamente têm aproximadamente a mesma área que as ilhas do Arquipélago Louisiade ao largo da Nova Guiné, abrigam muito menos espécies, ou por que as ilhas havaianas, dez vezes a área das Louisiades, também têm menos aves nativas.

Two eminent ecologists, the late Robert MacArthur of Princeton University and E. 0. Wilson de Harvard, desenvolveu uma teoria da biogeografia da ilha para explicar tais distribuições desiguais. Eles propuseram que o número de espécies em qualquer Ilha reflete um equilíbrio entre a taxa de colonização de novas espécies e a taxa de extinção de populações de espécies estabelecidas. Se uma nova ilha vulcânica surgisse do oceano ao largo da costa de um continente habitado por 100 espécies de aves, algumas aves começariam a imigrar através da lacuna e estabelecer populações na ilha vazia, mas habitável. A taxa a que essas espécies imigrantes poderiam se estabelecer, no entanto, inevitavelmente diminuiria, pois cada espécie que invadisse a ilha com sucesso diminuiria por um só o pool de possíveis futuros invasores (as mesmas 100 espécies continuam a viver no continente, mas aqueles que já se tornaram residentes da ilha não podem mais ser classificados como potenciais invasores).Da mesma forma, a taxa de extinção de espécies na ilha estaria relacionada com o número de habitantes. Quando uma ilha está quase vazia, a taxa de extinção é necessariamente baixa porque poucas espécies estão disponíveis para se tornarem extintas. E uma vez que os recursos de uma ilha são limitados, à medida que o número de espécies residentes aumenta, mais pequenas e mais propensas à extinção suas populações individuais são susceptíveis de se tornar. A taxa a que outras espécies estabelecerão as populações será elevada quando a ilha estiver relativamente vazia, e a taxa a que as populações residentes se extinguirão será elevada quando a ilha estiver relativamente cheia. Assim, deve haver um ponto entre 0 e 100 espécies (o número no continente) onde as duas taxas são iguais — onde a entrada da imigração equilibra a saída da extinção. Espera-se que o número de equilíbrio das espécies permaneça constante enquanto os fatores que determinam as duas taxas não se alterarem. Mas as espécies exatas presentes devem mudar continuamente à medida que algumas espécies se extinguem e outras invadem (incluindo algumas que já foram extintas), de modo que há uma rotação constante na composição da fauna.Esta é a essência da teoria do equilíbrio de MacArthur-Wilson da biogeografia da ilha. Quão bem explica o que realmente observamos na natureza? Um famoso “teste” da teoria foi fornecido em 1883 por uma catastrófica explosão vulcânica que devastou a ilha de Krakatoa, localizada entre as ilhas de Sumatra e Java. A flora e fauna de seus remanescentes e de duas ilhas adjacentes foram completamente exterminadas, mas em 25 anos (1908) treze espécies de aves haviam recolonizado o que restava da ilha. Por volta de 1919-21 vinte e oito espécies de aves estavam presentes,e por volta de 1932-34, vinte e nove. Entre a explosão e 1934, trinta e quatro espécies se estabeleceram, mas cinco delas foram extintas. Em 1951-52, trinta e três espécies estavam presentes, e em 1984-85, trinta e cinco espécies. Durante este meio século (1934-1985), mais catorze espécies se estabeleceram e oito se extinguiram. Como a teoria previa, a taxa de aumento diminuiu à medida que cada vez mais espécies colonizavam a ilha. Além disso, à medida que se aproximava o equilíbrio, verificou-se um certo volume de negócios. O número no elenco permaneceu praticamente o mesmo, enquanto os atores gradualmente mudaram.

a teoria prevê outras coisas, também. Por exemplo, sendo tudo o resto igual, ilhas distantes terão taxas de imigração mais baixas do que as próximas de um continente, e o equilíbrio ocorrerá com menos espécies em Ilhas Distantes. As ilhas próximas terão altas taxas de imigração e apoiarão mais espécies. Por raciocínio semelhante, as grandes ilhas, com as suas taxas de Extinção mais baixas, terão mais espécies do que as pequenas-mais uma vez tudo o resto sendo igual (o que frequentemente não é, pois as ilhas maiores têm muitas vezes uma maior variedade de habitats e mais espécies por essa razão).

a teoria biogeográfica da ilha tem sido aplicada a muitos tipos de problemas, incluindo a previsão de mudanças faunais causadas pela fragmentação do habitat anteriormente contínuo. Por exemplo, na maior parte do leste dos Estados Unidos restam apenas algumas partes da outrora grande floresta caducifólias, e muitas espécies de aves canoras estão desaparecendo dessas manchas. Uma das razões para o declínio das aves, de acordo com a teoria, é que a fragmentação leva a taxas de imigração mais baixas (diferenças entre fragmentos não são facilmente atravessados) e maiores taxas de extinção (menos área suporta menos espécies).Indícios de tais mudanças na composição das espécies durante a fragmentação do habitat foram encontrados em estudos realizados entre 1953 e 1976 em uma reserva natural de 16 acres em Connecticut, onde uma floresta estava se restabelecendo. Durante esse período o desenvolvimento foi aumentando a distância entre a reserva e outras florestas. À medida que a floresta crescia de novo, espécies como os Redstarts americanos que vivem na floresta jovem colonizaram a área, e aves como o pardal de campo, que preferem matagais abertos, tornaram-se escassos ou desapareceram. Apesar da tendência sucessional para grandes árvores, no entanto, duas espécies de aves normalmente encontradas em florestas maduras sofreram declínio populacional, e cinco dessas espécies foram extintas na reserva. Acredita-se que as extinções tenham resultado da redução das taxas de imigração causadas pelo crescente isolamento da reserva e pela competição de seis espécies invasoras características dos habitats suburbanos.Estudos a longo prazo de uma comunidade de aves em madeira de carvalho em Surrey, Inglaterra, também sustentam a visão de que o isolamento pode influenciar a avifauna das Ilhas habitat. Nessa comunidade, foi encontrado um número aproximado de 32 espécies reprodutoras, com um volume de negócios de três adições e três extinções por ano. Foi projetado que se a madeira fosse tão completamente isolada como uma ilha oceânica, ela manteria apenas cinco espécies durante um longo período — duas espécies de tetas (mesmo gênero que titmice), um wren, e dois thrushes (o rouxinol inglês e o pássaro negro).A teoria biogeográfica das Ilhas pode ser uma grande ajuda na compreensão dos efeitos da fragmentação do habitat. No entanto, não aborda outros fatores que podem influenciar muito as aves que residem em um fragmento. Algumas delas incluem a se aninhar-roubando espécies estão presentes em abundância tal que eles poderiam evitar certos invasores de estabelecer-se, se o fragmento é grande o suficiente para conter um território do tamanho exigido por alguns membros do pool de potenciais residentes, ou se outros requisitos de habitat de espécies em que a piscina pode ser satisfeito. Para tomar um exemplo extremo do que o último, um coberto de grama, clareiras habitat, na Califórnia, não seria colonizado por Bolota, Nuttall, a Downy, ou Peludo pica-paus, mesmo se fosse grande e todos os quatro pica-paus são encontrados em florestas adjacentes. A teoria ecológica é projetada para nos ajudar a pensar sobre o mundo real, mas não é um substituto para um conhecimento íntimo dos caminhos da natureza.

SEE: the Decline of Eastern Songbirds; Habitat Selection.