Incrível vista para o Rio Mississippi e Golfo do México

a zona hipóxica do Golfo do México é um fenômeno sazonal que ocorre no norte do Golfo do México, da Foz do Rio Mississippi para além da fronteira com o Texas. É mais comumente referido como a zona morta do Golfo do México, porque os níveis de oxigênio dentro da zona são muito baixos para suportar a vida marinha. A zona morta foi registrada pela primeira vez no início dos anos 1970. originalmente ocorreu a cada dois ou três anos, mas agora ocorre anualmente. No verão de 1999, a zona morta atingiu o seu pico, abrangendo 7.728 milhas quadradas.

as condições hipóxicas surgem quando os níveis de oxigénio dissolvido na água caem abaixo de dois miligramas por litro de água, demasiado baixos para sustentar a vida animal nos estratos inferiores do oceano. A zona morta forma-se a cada primavera como os rios Mississippi e Atchafalaya esvaziam-se no Golfo, trazendo águas ricas em nutrientes que formam uma camada de água doce acima da água salgada existente. Dura até o final de agosto ou setembro, quando é quebrado por furacões ou tempestades tropicais. Os nutrientes fornecem condições favoráveis para o crescimento excessivo de algas que utilizam o fornecimento de oxigénio da água para a respiração e quando se decompõem.

a bacia do Rio Mississippi cobre quarenta e um por cento dos Estados Unidos continentais, contém quarenta e sete por cento da população rural do país, e cinquenta e dois por cento das fazendas norte-americanas. Os resíduos de toda esta área drenam para o Golfo do México através do Rio Mississippi. Os resíduos agrícolas incluem fósforo e azoto, o principal nutriente responsável pela proliferação de algas na Zona Morta. O azoto e o fósforo foram usados pela primeira vez em fertilizantes nos Estados Unidos na década de 1930. As concentrações de nitrato e de fosfato no Mississipi mais aumentaram proporcionalmente aos níveis de uso de fertilizantes na agricultura desde a década de 1960, quando o uso de fertilizantes aumentou em mais de dois milhões de toneladas por ano. Em geral, a entrada de nitrogênio para o Golfo a partir da bacia do Rio Mississippi aumentou entre duas e sete vezes ao longo do último século. Para além dos resíduos agrícolas, as águas residuais não tratadas ou não tratadas e outras poluições urbanas são também despejadas nessas águas. O azoto é normalmente um factor limitante, o que significa que as suas quantidades limitadas limitam o crescimento e a reprodução das plantas. No entanto, quantidades excessivas de azoto levam à eutrofização, à tomada de águas superficiais ricas em nutrientes por fitoplâncton ou outras plantas. Se a poluição dos nutrientes não for muito reduzida, os peixes e moluscos poderão algum dia ser permanentemente substituídos por bactérias anaeróbias.

a zona morta reaparece todas as primaveras à medida que as condições para florescer de algas se tornam mais favoráveis. Os rios transportam maiores quantidades de água na primavera, juntamente com maiores quantidades de nutrientes dissolvidos, à medida que a neve derrete em áreas do Norte e a chuva aumenta. A luz solar também aumenta em intensidade e duração durante este período, acompanhado por tempo mais quente e menos tempestades, tudo o que incentiva o crescimento de algas. A diminuição das tempestades no final da primavera e início do verão resulta em água mais calma, o que impede que os estratos inferiores de água de baixo oxigénio se misturem com água superficial oxigenada. Os organismos que vivem em maiores profundidades, incluindo a maioria dos animais marinhos, não podem adquirir o oxigénio necessário. Este timing é especialmente mau, uma vez que os meses de verão são um tempo de reprodução activa por peixes e invertebrados bentónicos (da base). Por sua vez, a zona morta é quebrada no final de agosto ou setembro por furacões ou tempestades tropicais.Como a água fresca e enriquecida com nutrientes dos rios Mississippi e Atchafalaya se espalhou pelas águas do Golfo, condições favoráveis são criadas para a produção de enormes florescimento de fitoplâncton. Uma flor é definida como uma”abundância crescente de uma espécie acima dos números de fundo em uma região geográfica específica”. Os nutrientes recebidos estimulam o crescimento do fitoplâncton na superfície, fornecendo alimentos para animais unicelulares. Os restos planctónicos e a matéria fecal destes organismos caem para o fundo do oceano, onde são consumidos por bactérias, que consomem quantidades excessivas de oxigénio, criando condições eutróficas. As águas hipóxicas parecem normais na superfície, mas no fundo, elas estão cobertas de animais mortos e angustiados, e em casos extremos, camadas de bactérias mal cheirosas, oxidantes de enxofre, que fazem com que o sedimento nestas áreas se torne negro. Estas condições hipóxicas provocam alterações na cadeia alimentar, perda de biodiversidade e elevada mortalidade das espécies aquáticas.