Invertida: os touros voadores-Mag Vertical

a primeira coisa que você aprende, quando você está aprendendo a pilotar um helicóptero, é o pouco que você precisa para mover os controles. As entradas de controle necessárias para manter uma hover são tão leves que mal são perceptíveis, e se você está movendo o cíclico mais do que alguns centímetros em voo para a frente, você provavelmente está se assustando a si mesmo e a todos os outros a bordo. A partir do momento em que captam este delicado toque de controlo, os pilotos de helicópteros passam toda a sua carreira a cultivá-lo. É comparável a ficar muito bom em equilibrar uma bola de basquetebol em cima de outra, se a pena por largar uma bola fosse potencialmente a morte.

tudo isto para dizer que a acrobacia não vem naturalmente para pilotos de helicópteros (ou para helicópteros). Isso era verdade para Siegfried “Blacky” Schwarz, um austríaco que atualmente é o piloto-chefe de helicóptero dos touros voadores e um bicampeão mundial de helicóptero livre. Quando começou a aprender acrobacias, Schwarz havia passado décadas voando helicópteros, fazendo tudo, desde a construção de elevadores de esqui até a realização de resgates de montanhas. Aprender a circular e rolar era uma experiência completamente diferente.

“If you are a pilot and doing sling load work, you only make the movements on the cyclic a milímetro; just very slight movements and gentle,” he said. Mas alguns movimentos acrobáticos requerem deslocamento total do cíclico – uma entrada de controle que, no início, foi contra todas as fibras do seu ser. “Foi realmente terrível!”ele riu-se. “Foi uma das coisas mais difíceis. E a outra coisa é saber a tua posição no céu. . . . Isto levou algum tempo.”

Airplane aerobatic pilots are a dime a dozen, but helicopter aerobatic pilots are still few and far between. Iniciar um programa de acrobacias de helicóptero seguro e bem sucedido exige não só pilotos habilidosos e aeronaves capazes, mas também treinamento intensivo, manutenção atenta e estreita cooperação com o regulador. Sustentar um requer um enorme compromisso de tempo e recursos, o que significa que poucas organizações comerciais têm tanto os meios como o apetite por ele. Red Bull, o fundador dos touros voadores, é a exceção à regra.

a partir de sua sede na Áustria, Os pilotos de helicópteros acrobáticos dos touros voadores têm atuado continuamente na Europa e em outras partes do mundo por mais de uma década. No entanto, o ramo norte-americano do programa teve alguns anos tranquilos após a partida de seu primeiro piloto norte-americano, Chuck Aaron, em 2015.

Now, the program is back with a new pilot, Aaron Fitzgerald, and a renewed commitment to inspiring audiences across North America through inverted vertical flight. Em Maio, Fitzgerald surpreendeu espectadores em Nova York com uma demo sobre o Rio Hudson; em julho, ele vai fazer sua segunda aparição no maior palco da aviação, EAA AirVenture Oshkosh, no Wisconsin. Antes da temporada do show aéreo deste verão, nós fizemos uma visita ao hangar Red Bull no sul da Califórnia para saber mais sobre a aerobática de helicóptero da organização, e os pioneiros que tornaram tudo possível.

Expanding the envelope

The first documented loop in a helicopter was flown by Sikorsky test pilot Harold E. “Tommy” Thompson in 1949. A aeronave era um S-52, com três pás de rotor principais de metal e um motor de pistão Franklin de seis cilindros. Embora seja possível que outros loops antecederam Thompson, nenhuma evidência conclusiva deles apareceu, enquanto os loops de Thompson podem ser prontamente vistos no YouTube.

desde então, as acrobacias de helicóptero têm sido principalmente domínio de pessoas que tiveram uma boa razão para fazê-las, notavelmente pilotos de testes civis ou militares que procuram explorar ou ilustrar o envelope de voo de uma aeronave. Um desses pilotos é Rich Lee, que depois de servir como um piloto de escoteiros do Exército dos EUA no Vietnã, eventualmente acabou em Hughes Helicopters, o fabricante de seu Oh-6 Cayuse. Lá, primeiro como uma produção e depois como um piloto de testes experimental, ele aprendeu a realizar manobras que cruzaram a linha em acrobacias.

um momento decisivo para Lee veio em 1981, quando ele foi convidado a demonstrar uma versão TOW equipada com mísseis do Hughes 500 no Paris Air Show. Antes do show, Lee forneceu uma demo VIP para Bob Hoover, o piloto de caça da Segunda Guerra Mundial e colega de Chuck Yeager, que havia se tornado talvez o maior piloto de exibição aérea de todos os tempos.

“durante a demonstração, Bob me perguntou o que eu pretendia fazer durante o show, e eu disse a ele, e ele disse, ‘Bem vamos ver o que você está fazendo'”, lembrou Lee. “Então eu fiz uma demonstração com ele, e como resultado disso ele fez várias recomendações de segurança que eu não tinha considerado.”

Lee modificou seus planos em conformidade, e sua exibição foi um sucesso. A partir daí, Lee disse: “Bob Hoover tornou-se um mentor vitalício, como ele fez para Sean D. Tucker também. Podíamos visitá-lo e pedir-lhe conselhos por tudo.”

para o empregador de Lee, o propósito da acrobacia era óbvio: era uma maneira de vender mais helicópteros. E Hughes (mais tarde McDonnell Douglas, então Boeing) não estava sozinho nisto. “Nós competiríamos por contratos, e parte dessas competições envolvia voos de demonstração”, explicou Lee. “O objetivo dos fabricantes é apresentar suas aeronaves à melhor luz possível, e se você pudesse manobrar de maneira que os outros helicópteros não pudessem, isso era visto como um único desempenho competitivo. Então todos nós ficamos muito bons em demonstrações voadoras para potenciais clientes”, disse ele de seus colegas pilotos de teste.

durante seu tempo com Hughes e seus sucessores, Lee voou acrobacias no Hughes 300, todos os modelos do Hughes/MD 500, O MD 900, e Boeing AH-64D/e Longbow Apaches no peso bruto da missão. Embora ele nunca tenha sido um animador civil, ele se apresentou em quase todos os grandes programas aéreos do mundo.

“não posso dizer que sou o piloto de helicóptero mais experiente do mundo, mas eu diria que estou lá com o melhor”, disse Lee. “E isso só vem com longevidade, e exposição a vários tipos de aeronaves e vários tipos de situações.”

Master of the Bölkow

While Lee was busy looping Apaches, across the Atlantic another legend was emerging. Rainer Wilke tornou-se piloto do corpo de Aviação do exército alemão em 1972. No ano seguinte, ele foi designado para pilotar o primeiro Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) Bo do exército alemão.105s, que estavam a ser trialados como helicópteros anti-tanque.

quando as entregas de uma versão especializada anti-tanque começaram no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, Wilke foi um dos mais experientes Bo do exército alemão.105 pilotos e instrutores. Se Lee era um generalista, voando muitos tipos diferentes de helicópteros, Wilke era um especialista — começando no início de um modelo e aprendendo-o melhor do que qualquer outra pessoa no mundo.

The Bo.O 105 também não era um helicóptero qualquer. O projeto Bölkow foi pioneiro na época para o seu sistema de rotor rígido, cabeça de rotor principal de titânio, e lâminas de fibra de vidro, o que deu à aeronave uma manobrabilidade excepcional. O exército alemão realizou seu potencial acrobático, e atribuiu um piloto para realizar exibições na aeronave. Em 1984, com o piloto na véspera da aposentadoria, Wilke foi selecionado como seu substituto. Durante seu treinamento de handover, no entanto, Wilke descobriu que seu antecessor não estava particularmente ansioso para passar o seu conhecimento.

” I was only allowed to sit on the left side, normally the pilot is sitting on the right side . . . e foi-me permitido sentir os controles para um loop e um roll, isso foi tudo”, lembrou Wilke.”Quando voltei para o meu esquadrão, o comandante perguntou-me como estava o treino, estava tudo bem? Falei – lhe da situação e ele pediu-me segurança suficiente para fazer o meu próprio treino. Eu disse OK, tudo bem, eu faria isso — e então eu comecei a treinar sozinho.”

In 1988, the German military suspended aerobatic flying following the Ramstein air show disaster, in which three Italian Aermacchi MB-339s collided during a flying display. Pouco tempo depois, no entanto, o sucessor do MBB Eurocopter (agora Airbus Helicopters) pediu a Wilke para fornecer treinamento acrobático para alguns de seus pilotos de teste. Nos anos seguintes, Wilke trabalhou regularmente com o fabricante como instrutor e piloto de exibição.

At one point, Airbus recommended Wilke to provide instruction in aerobatics to some Chinese students at the Test Flying Academy of South Africa. Ele escreveu um artigo sobre sua experiência para uma revista de aviação, e no início de 2005, esse artigo veio à atenção de Blacky Schwarz.Entre suas muitas outras atividades, Schwarz iniciou uma escola de vôo em Graz, Áustria, através da qual conheceu o co-fundador da Red Bull e entusiasta da aviação Dietrich Mateschitz. Schwarz ensinou Mateschitz a pilotar helicópteros em um Airbus EC120, então ajudou-o a adquirir os dois primeiros roteiros dos “Flying Bulls”, um Bell 47 e um Airbus AS355 N. eventualmente, Schwarz foi trabalhar para os “Flying Bulls” em tempo integral.

simplesmente aconteceu que por volta da época em que ele soube de Wilke, Red Bull América do Norte, que está sediada em Los Angeles, expressou um interesse em desenvolver sua própria presença na aviação. O Schwarz achou que um programa de helicóptero acrobático podia ser perfeito, por isso ligou ao Wilke. Duas semanas depois, estavam em L. A., conversando tarde da noite enquanto preparavam as bases para o novo empreendimento.

Getting past the gatekeepers

When Rich Lee and his fellow test pilots at Hughes started flying helicopter aerobatic displays in the ‘ 80, the Federal Aviation Administration (FAA) was not really sure what to make of them. Ao contrário dos aviões, nenhum helicóptero tinha sido certificado na categoria acrobática, e enquanto as manobras acrobáticas não eram especificamente proibidas nos 500, os representantes da FAA eram geralmente cautelosos com eles. Como Lee lembrou, “eles estavam um pouco preocupados que aqui estava uma atividade que eles não tinham pensado muito.”

Lee acabou trabalhando com a FAA para escrever definições de voo acrobático para helicópteros, que foram inicialmente baseados em ângulos de inclinação lateral e de inclinação lateral. (Hoje, o voo acrobático é definido simplesmente como uma manobra intencional envolvendo uma atitude anormal ou aceleração não necessária para o voo normal.) Inicialmente, a FAA também reservou o direito de emitir declarações de competência acrobática para pilotos de helicópteros, embora agora que o privilégio cabe ao Conselho Internacional de Exposições aéreas (ICA), como faz para pilotos de asa fixa.

faltando conhecimentos internos sobre o assunto, a FAA confiou em Lee e indivíduos igualmente qualificados para avaliar pilotos de helicópteros para a competência acrobática. Lee disse que durante a década de 1990 e início da década de 2000, ele via candidatos talvez três ou quatro vezes por ano.

” eu começaria a fazer perguntas: bem, quem o Treinou, que aeronave você vai usar, Qual é o propósito que você está fazendo isso?”ele lembrou. “E na maior parte do tempo, isso seria o fim da conversa, porque a maioria dessas pessoas não compreendia o quão caro seria, que COMPROMISSO era, que tipo de equipamento eles precisavam. Eles simplesmente não tinham nenhum conceito — eles apenas viram alguém fazer acrobacias em um show aéreo e acharam que seria uma coisa divertida que eles gostariam de fazer.”

para aqueles poucos candidatos que não foram dissuadidos, o próximo passo foi apresentar a aeronave que eles pretendiam usar. = = Ligações externas = = , executando acrobacias em um helicóptero geralmente requer um certificado de aeronavegabilidade especial, que é emitido com uma carta de limitações que indica claramente o que a aeronave pode e não pode fazer. Uma vez que um helicóptero é usado para acrobacias, restaurá — lo a um certificado de aeronavegabilidade padrão é proibitivamente caro – “tão caro que você seria melhor vender o helicóptero para sucata”, disse Lee.

muito poucos candidatos se deram ao trabalho de obter este certificado de aeronavegabilidade especial. Mas dos que o fizeram, quase todos eles foram eliminados durante a avaliação do voo, “porque eles não tinham sido ensinados por ninguém e eles não podiam fazer uma rotina com consistência, ou eles não podiam fazer o que eles disseram que iriam fazer”, explicou Lee. “Então o número de pilotos que estavam fazendo helicópteros em shows aéreos era muito, muito pequeno.”

Then along came Red Bull. Schwarz recebeu luz verde de Mateschitz e adquiriu quatro Bo.105 helicópteros: dois para os EUA, que foram certificados para acrobacias na categoria experimental, e dois para a Europa, que eventualmente foram certificados na categoria normal após extensas negociações com a Airbus. Wilke assinou contrato com o programa e forneceu treinamento acrobático inicial para Schwarz e Chuck Aaron, que tinha desenvolvido um relacionamento com os touros voadores quando ele vendeu-lhes seu AH-1F Cobra. Com esse apoio e treinamento atrás dele, Aaron recebeu sua declaração de competência acrobática, e começou a realizar exibições acrobáticas em 2006.

“Red Bull faz um excelente trabalho”, disse Lee. “Eles são bem financiados, eles mantiveram os melhores instrutores, eles não poupam despesas em segurança de helicópteros ou segurança de pilotos. . . . Eles têm o dinheiro e, mais importante, a dedicação à segurança que é necessária para se demonstrar nos espectáculos aéreos.”

lutando pela perfeição

se há truques para voar acrobacias em um helicóptero, um deles é saber onde procurar. O Aaron Fitzgerald explica-me isto antes de me levar para uma demo num dos Bo registados nos EUA da Red Bull.105s. por exemplo, ele diz, quando você está se movendo para trás através de um loop, você deve estar inclinando sua cabeça para trás, não olhando diretamente para fora através do pára-brisas. Eu comparo o conselho a olhar através da volta enquanto tomar uma curva em uma motocicleta,e parece funcionar-tanto para ficar orientado e evitar o enjoo.

Fitzgerald cresceu fascinado por helicópteros em Wenatchee, Washington, que na época era o lar de uma indústria de registro de helicópteros ativo (e Fonte do termo “Wenatchee snatch”, uma manobra que os pilotos de madeira usado para carregar mais peso do que era bom para eles). Depois de servir como pára-quedista na 82ª Divisão Aerotransportada do Exército dos EUA, Fitzgerald fez seu treinamento de voo de helicóptero em L. A., Então começou a trabalhar em helicópteros de notícias, tanto como piloto e Operador de câmera. Embora ele tenha feito uma variedade de trabalhos voadores ao longo dos anos — incluindo a construção de linhas de energia com MD 500s — o Suporte de cinema e televisão permaneceu um foco para ele, e ele, eventualmente, começou sua própria empresa de produção aérea, Airborne Images.Fitzgerald começou a trabalhar com Red Bull cerca de 12 anos atrás, quando ele deixou a equipe de paraquedismo da empresa, A Força Aérea Red Bull, em uma corrida NASCAR.
“isso deu lugar a um monte de trabalhos de filmagem ao longo dos anos, e eu tenho trabalhado muito perto com eles em projetos muito grandes”, explicou. Quando a posição acrobática abriu, Schwarz perguntou a Fitzgerald se ele gostaria de tentar. Sua resposta foi: “claro.”

For Fitzgerald, the process of learning from Wilke and Schwarz how to fly aerobatics was “enlightening.”Assim como Schwarz, ele lutou com o processo de desaprender 20 anos de memória muscular dedicada a manter helicópteros em pé.

“mentalmente, você entende como a manobra é feita, e é fácil entrar nela; suas mãos e pés fazem o que você quer”, disse ele. “Mas uma vez que você está na manobra e você está invertida ou você está em uma atitude Estranha, suas mãos e pés fazem tudo o que podem para levá-lo de volta para o lado direito, e isso é instintivo. Então para mim, foi aprender entradas de controle contraintuitivo, a fim de continuar em torno de um rolo em vez de imediatamente tentar corrigi-lo.”

depois que ele quebrou esses instintos, o maior desafio veio de aprender a combinar manobras individuais — loops e rolos de barril e Imelmans e backflips e meia eights Cubanos — em uma rotina fluindo suavemente. Como ele explicou, ” não é tão desafiador ir aprender a fazer um loop, você pode fazer isso vezes sem conta e acertar tudo. O que é realmente desafiador é ficar à frente de si mesmo um par de manobras, de modo que você está se recuperando de uma manobra que você está se preparando para a entrada na outra, e todo o tempo gerenciando a linha de show, e a altitude, e a velocidade do ar.”

claro, esse desafio também é uma grande parte do apelo do voo acrobático. Não importa o sucesso de uma rotina, é sempre possível torná-la melhor: mais suave, mais rápido, mais preciso. Disse Fitzgerald: “Eu não sei se é possível voar uma sequência aerobática perfeita, então a diversão para mim está no desafio de tentar torná-la mais perfeita a cada vez.”

The importance of mentorship

the 1981 Paris Air Show was not the only time that Bob Hoover saved Rich Lee’s performance, and possibly his life. Lee lembrou de um show aéreo privado para o Clube secreto de executivos de companhias aéreas chamado “Conquistadores del Cielo”, que ocorreu em Ruidoso, Novo México, a uma altitude de cerca de 7.000 pés. Hoover estava lá em um Mustang norte-americano P-51, enquanto Lee pilotava um MD 500.

” It was hot, so it was very, very high density altitude, ” Lee said. “Nunca tinha voado a essa altitude. Fui para o treino e fiquei logo surpreendido com a má performance do meu avião. Eu estava a entrar no estábulo do blade.; Estava a ver excursões rpm às quais não estava habituado. E tornou-se rapidamente evidente que eu não seria capaz de pilotar o show para o qual eu tinha treinado, e era experiente e era esperado para fazer no show.”

em vez de desistir, ou, mais perigosamente, persistindo com seu plano original, Lee foi a Hoover pedir conselhos. “Bob e eu conversamos sobre o que estávamos fazendo, as razões aerodinâmicas que eu estava tendo problemas, e como poderíamos estruturar o show para fazer manobras de uma forma que seria seguro, mas ainda um pouco emocionante”, disse Lee.

” houve pessoas que intervieram em vários pontos da minha carreira e me deram insights importantes. Mas se tenho de dizer porque estou vivo e a falar contigo agora, e porque é que tive uma carreira bem sucedida de exibição ou demonstração, é directamente o resultado da orientação do Bob Hoover.”

For Lee and Wilke, the time has come to pay it forward — sharing their decades of acumulated wisdom with a new generation of helicopter aerobatic pilots. Embora Lee ainda seja um avaliador de competência acrobática, ele tem entregue as rédeas a Scott Urschel da Pilon Aviation, que agora realiza avaliações para o programa Red Bull em nome de Ica. Da mesma forma, Wilke tem passado menos tempo no circuito air show recentemente, cedendo o foco aos pilotos mais jovens como Fitzgerald e o piloto italiano Red Bull Mirko Flaim. O próximo na linha é o austríaco Felix Baumgartner, que ganhou fama por paraquedismo da estratosfera para o projeto Red Bull Stratos, e recentemente ganhou sua própria declaração de competência acrobática em helicópteros.

“eu vejo a minha principal coisa no momento para treinar os outros pilotos – para dar toda a minha experiência, o que eu aprendi, para eles, para que eles sejam capazes de continuar e fazer tudo o mesmo como eu fiz no passado”, disse Wilke. Há ainda algumas manobras que ninguém além de Wilke está realizando, e ao contrário do piloto que lhe deu seu “treinamento” inicial, Wilke está ansioso para passá-los.

no que diz respeito a Lee, manobras acrobáticas em um helicóptero civil não têm nenhum propósito útil além de um visor acrobático. E a motivação para tais exibições é muitas vezes vender algo, seja avião ou bebidas energéticas. No entanto, programas como o Red Bull também servem para elevar o perfil da indústria de helicópteros com pessoas que poderiam de outra forma ignorá-lo.

“na maioria dos tipos de helicóptero voando, nós trabalhamos muito no meio do nada, fazendo um tremendo vôo, e ninguém o vê”, disse Fitzgerald. Para ele, o verdadeiro privilégio de seu trabalho com Red Bull não é ser capaz de pilotar um helicóptero de cabeça para baixo, mas compartilhar sua paixão com dezenas de milhares de espectadores.

“Quando eu estou na frente de uma multidão em um show aéreo, eu estou representando toda a indústria de helicópteros, porque não há muitos artistas de helicópteros lá fora”, disse ele. “É uma grande honra ser capaz de representar nosso pequeno setor do mundo da aviação na frente do maior público do show aéreo.”