Neuroscientificamente desafiado
o locus coeruleus, que eu vou me referir como o LC daqui em diante para evitar um inevitável erro de ortografia, é um núcleo encontrado nos pons. Está localizado perto do piso do quarto ventrículo.
o que é o locus coeruleus e o que faz?As primeiras descrições do LC datam do final de 1700, quando o anatomista francês Félix Vicq D’Azyr detalhou uma área de tecido azul nos pons. No início de 1800, o termo “locus coeruleus”, que significa” mancha azul ” em latim, foi usado para se referir a essa região pigmentada. Não era até a segunda metade do século xx, no entanto, que novas técnicas permitiram que os cientistas, ao saber que a coloração azul na LC é causada pela produção de um pigmento formado por reações químicas envolvendo o neurotransmissor norepinefrina (também conhecido como a noradrenalina).
sabe-se agora que a CL é o principal local de produção de norepinefrina no cérebro. O núcleo envia norepinefrina através do córtex cerebral, bem como para uma variedade de outras estruturas, incluindo a amígdala, hipocampo, cerebelo e medula espinhal. Na verdade, a CL envia projeções para praticamente todas as regiões do cérebro, exceto os gânglios basais, que parecem estar faltando entrada noradrenérgica (ou seja, noradrenalina/norepinefrina-relacionada).
devido à diversidade das suas projecções e à diversidade das acções da norepinefrina como neurotransmissor, a CL está envolvida numa longa lista de funções. É talvez mais fortemente ligado, no entanto, à excitação, vigilância e atenção. Os neurônios na CL são menos ativos durante a vigília silenciosa e sua atividade é ainda mais diminuída durante o sono (na verdade, eles são completamente silenciosos durante o movimento rápido dos olhos, ou REM, sono), mas eles mostram maior atividade em resposta a estímulos Despertadores. E níveis ótimos de norepinefrina em áreas do cérebro envolvidas com atenção, como o córtex pré-frontal, foram considerados importantes para a facilitação de tarefas relacionadas com a atenção.
adicionalmente, pensa-se que a CL e a norepinefrina que produz são parte integrante de várias funções cognitivas superiores que vão desde a motivação à memória de trabalho. Também parece desempenhar um papel na afinação de sinais sensoriais para aumentar a acuidade através de múltiplas modalidades sensoriais. Deve-se notar, no entanto, que a norepinefrina tem ações de grande alcance em todo o cérebro e qualquer tentativa de resumir brevemente suas funções (ou, por extensão, as do LC) é uma simplificação excessiva.
o envelhecimento está associado a uma perda significativa de neurônios na CL, e uma série de transtornos—incluindo doença de Alzheimer, Doença de Parkinson e encefalopatia traumática crônica—estão ligados a déficits no número de neurônios da CL. Na verdade, na doença de Alzheimer o número de neurônios LC perdidos excede o número de neurônios acetilcolina perdidos no núcleo basalis e na doença de Parkinson o número de neurônios LC perdidos excede o número de neurônios dopamina perdidos na substância nigra. Isto é notável porque a perda neuronal no núcleo basalis e substantia nigra são considerados sinais marcantes da doença de Alzheimer e doença de Parkinson, respectivamente. Embora o impacto da perda de CL nestas doenças não seja totalmente compreendido, acredita-se que contribua significativamente para a patologia destas condições.